FORT MYERS, Fla. — Si el desmantelamiento continúa esta temporada baja y no está incluido, Joe Ryan podría no sentirse tan bien acerca de regresar a los Mellizos de Minnesota.
Pero una vez que quedó claro que los Mellizos tenían la intención de retener a los jugadores clave que permanecieron después de la selección del roster de la fecha límite de cambios del año pasado, a saber, Pablo López y Byron Buxton, el lanzador All-Star aceptó regresar.
Ryan, quien tuvo marca de 13-10 con efectividad de 3.42 y 194 ponches en 171 entradas la temporada pasada, dijo en el complejo de entrenamiento de primavera del equipo el miércoles que permaneció mayormente ocupado esta temporada baja con el nacimiento de su primer hijo en noviembre y su preparación para lanzar para el equipo de EE. UU. en el Clásico Mundial de Béisbol. En vísperas del primer entrenamiento del equipo de la nueva temporada, Ryan descartó las preocupaciones sobre estar cerca de ir al arbitraje, señaló que disfrutó su reciente reunión con el nuevo presidente ejecutivo Tom Pohlad y dijo que hay mucho potencial en la rotación inicial de los Mellizos.
Ryan está listo para ganar $6.2 millones esta temporada después de que él y los Mellizos acordaron los términos el 26 de enero en un contrato de un año que incluye una opción mutua de $13 millones para la próxima temporada.
“Estoy muy feliz de estar aquí”, dijo Ryan. “Si hubieran comenzado a enviar más muchachos, habría sido un poco más difícil. Pero tenemos a Buck y Pablo aquí, (Bailey Ober está) aquí y (Ryan) Jeffers está aquí, los muchachos que han estado aquí desde que yo llegué. Quedamos algunos de nosotros. Creo que los jóvenes son geniales y (tenemos) muchos muchachos alrededor de quienes construir. Estaremos en un buen lugar”.
Ryan puede imaginar el éxito de los Mellizos basándose en la rotación titular del equipo, un grupo repleto de talentos jóvenes como Taj Bradley, Mick Abel, Zebby Matthews, David Fest y Simeon Woods Richardson.
“Todos se ven muy bien y tienen un montón de potencial”, dijo Ryan. “Eso es súper emocionante. Creo que somos muy afortunados de tenerlos. Creo que van a lograr grandes avances este año y desempeñarse bien para el equipo”.
Ryan no pasó mucho tiempo este invierno reflexionando sobre los dos últimos meses difíciles de la temporada 2025, un lapso que ocasionalmente lo dejó luchando por encontrar motivación después de ver a 10 compañeros de equipo intercambiados. La racha también puede haberle costado votos para el premio Cy Young de la Liga Americana, que parecía encaminado a conseguir antes de la segunda mitad.
Luego de una mala actuación en Toronto el 25 de agosto, Ryan reconoció que hubo momentos en las semanas inmediatamente posteriores a la fecha límite de cambios del 1 de agosto en los que su energía decayó porque los Mellizos no estaban jugando por un lugar en la postemporada. En sus últimas 10 aperturas, Ryan registró una efectividad de 4.89 y cedió 2.17 jonrones por cada nueve entradas en 49 2/3 entradas, un aumento de los 14 jonrones de ida y vuelta que había servido en sus primeras 121 1/3 entradas cuando tuvo una efectividad de 2.82.
Después de la temporada y tras el despido del manager Rocco Baldelli, Ryan se preguntó si los Mellizos podrían continuar derribando su plantilla, pero no por mucho tiempo.
“Realmente no me quedé demasiado pensando en (la temporada) porque ya es cosa del pasado”, dijo Ryan, quien en un momento pensó que también lo enviarían fuera de Minnesota el día de la fecha límite. “Ya está hecho. No tengo control sobre nada en esas áreas, si iba a quedarme con el equipo o no. No sé, pensé un poco en eso al final del año cuando me iba de Minnesota. Pensé, ‘¿Me van a canjear ahora?’ y las implicaciones de eso. Pero nada loco”.
Ryan no insistió en el final de la temporada porque la vida intervino. El 11 de noviembre, su compañera, Clare, dio a luz a un niño, Rowan. Con un nuevo miembro de la familia en quien concentrarse, seguido de una invitación para unirse a la impresionante lista de lanzadores del equipo de EE. UU., Ryan logró no pensar en el negocio del béisbol.
Aunque se sorprendió cuando Baldelli fue despedido en octubre, Ryan describió al nuevo entrenador Derek Shelton como amigable después de múltiples llamadas telefónicas y cree que el club está en un “buen lugar”. También apreció los esfuerzos de Pohlad por volar a Los Ángeles y almorzar con él antes del TwinsFest, un evento al que el jugador se negó a asistir debido a obligaciones familiares y la preparación en curso del WBC.
“Fue bueno hablar con (Pohlad) y comenzar esa relación”, dijo Ryan. “Parece realmente motivado y tiene una buena visión de cómo se desarrollará la organización. Se nota que realmente quiere ganar. Hay ciertas cosas de las que hablamos y veremos cómo se concretan. Creo que tiene una buena visión”.
Ryan, quien recientemente cambió su representación a VC Sports Group, también minimizó la idea de que el proceso de arbitraje le irritaba.
“Es lo que es, está hecho”, dijo.
A principios de enero, los Mellizos y la agencia anterior del lanzador no pudieron llegar a un acuerdo sobre los términos antes de la fecha límite del 8 de enero, y las partes finalmente presentaron cifras que estaban separadas por $500,000. Finalmente, las partes llegaron a un acuerdo y evitaron el arbitraje horas antes de que Ryan y los funcionarios de los Mellizos abordaran aviones con destino a Phoenix, donde se iba a escuchar el caso. Aunque no es un fanático del proceso, a Ryan no le preocupaba escuchar al equipo exponer su caso en su contra.
“Están tratando de ganar, y ese es su espectáculo”, dijo Ryan. “Ese es su juego de béisbol… Creo que al final del día ese proceso es bastante anticuado y algo estúpido. A nadie en la liga le gusta. A ningún equipo le gusta. A nadie que trabaja para un equipo le gusta. A ningún jugador le gusta. No beneficia a nadie. Es simplemente un sistema tonto”.
