Mientras Nottingham Forest planificaba su campaña de reclutamiento de verano, un número 10 siempre estuvo en lo alto de su lista de objetivos, pero para Nuno Espirito Santo, nunca se trató de encontrar un reemplazo para Morgan Gibbs-White.
Mientras el entonces entrenador de Forest conspiraba con el equipo de reclutamiento del club, Nuno estaba entusiasmado con la idea de encontrar al próximo Gibbs-White para el futuro a largo plazo, sabiendo que la propia trayectoria ascendente del mediocampista algún día podría verlo alejarse.
Durante el campo de entrenamiento de pretemporada en Portugal, Nuno les contó a quienes lo rodeaban que, si firmaban un número 10, no desafiarían inmediatamente a Gibbs-White por su lugar. Dijo que su papel sería inicialmente el de un acto de apoyo, aprovechando el tiempo de juego desde la banca o en la extraña ocasión en que el creador de juego de Forest necesitara un descanso.
El deseo era que cualquier nueva incorporación aprendiera de él y lo utilizara como ejemplo. Entre las 13 nuevas incorporaciones que llegaron a un costo de aproximadamente £ 200 millones se encontraban dos jugadores jóvenes (James McAtee y, en menor medida, Omari Hutchinson) que son capaces de prosperar en ese papel número 10 en los próximos años.
McAtee en acción contra el mediocampista polaco del Sturm Graz, Filip Rozga (Erwin Scheriau/APA/AFP vía Getty Images)
Pero ambos son vistos como herederos del trono, en lugar de ser jugadores inmediatamente listos para poner fin al reinado de Gibbs-White. Fue en el pintoresco entorno del Algarve donde se subrayó su importancia.
Fue allí donde Evangelos Marinakis, el propietario del Forest, persuadió personalmente a Gibbs-White de que su futuro debería estar todavía en Nottingham en lugar de Londres, y el Tottenham Hotspur creyó que había cumplido los requisitos de una cláusula en el contrato de Gibbs-White cuando le ofrecieron un acuerdo por valor de alrededor de £60 millones en los días anteriores.
La jerarquía de Forest (y su gerente) consideraban a Gibbs-White como uno de sus activos más valiosos, en todos los sentidos.
En los cuatro meses transcurridos desde entonces, en los 10 partidos de la Premier League que ha tenido, es justo decir que Gibbs-White no siempre ha sido él mismo. Durante los 39 días de mandato de Ange Postecoglou, el joven de 25 años pareció encontrar las cosas especialmente difíciles. Estaba lejos de estar solo.
Pero si bien ha sufrido el dolor de haber sido excluido del equipo de Inglaterra más reciente de Thomas Tuchel y puede haber enfrentado críticas en las redes sociales por parte de algunos fanáticos del Forest, quienes cuestionaron si Tottenham le había vuelto la cabeza, no se debe olvidar su valor para el equipo.
Una de las razones por las que Gibbs-White perdió la oportunidad de sumarse a sus seis partidos internacionales fue el regreso de Jude Bellingham al redil de Inglaterra.
El debate sobre si es el mejor jugador de Inglaterra o el mayor problema que Tuchel debe resolver continúa después de que los Tres Leones terminaron su campaña de clasificación para la Copa del Mundo con una victoria por 2-0 sobre Albania el fin de semana pasado, un partido en el que Bellingham no ocultó su frustración cuando fue sustituido en el minuto 84.
Bellingham y Gibbs-White compiten por el mismo puesto en Inglaterra (Alex Pantling/Getty Images)
El jugador del Real Madrid es uno de los jugadores más talentosos de su generación, pero Tuchel debe encontrar la manera de sacar lo mejor de un jugador al que ha criticado públicamente.
Y algo similar ocurre con Gibbs-White en el sentido de que, en el mejor de los casos, es un talismán; el jugador que, junto con su compañero de equipo de Inglaterra Elliot Anderson, es generalmente el hombre que crees que tiene más probabilidades de hacer que algo suceda.
Gibbs-White ha hablado positivamente sobre el toque delicado que mostró Tuchel, llamándolo personalmente para explicarle por qué lo había dejado fuera. “Es un tipo realmente honesto y el hecho de que me llamó para decirme que no estaba en el equipo, realmente lo aprecié”, dijo Gibbs-White en una entrevista con la BBC. “Todo lo que tengo que hacer es concentrarme en mí mismo y en mi equipo aquí y en hacer las actuaciones correctas, para ponerme en una buena posición para ser convocado”.
La temporada pasada, registró la segunda mayor cantidad de asistencias (ocho) en el equipo del Forest y la segunda mayor cantidad de goles (siete), detrás de Anthony Elanga (11) y Chris Wood (20), respectivamente. En la 2023-24, Gibbs-White aportó la mayor cantidad de asistencias (10), además de marcar cinco goles. Él es parte del grupo de liderazgo y lleva el brazalete de capitán cuando Ryan Yates no está en el campo. No es un personaje extrovertido y ruidoso. Es callado y considerado, pero cuando habla, su voz es respetada en el vestuario.
La pregunta para Forest y su manager no debería ser si Gibbs-White puede quedar fuera, sino cómo pueden lograr que vuelva a funcionar a toda máquina nuevamente. Porque, al igual que Inglaterra y Bellingham, Forest es un mejor equipo cuando Gibbs-White juega con confianza, arrogancia y propósito.
Y esto es algo que ya hemos visto con Dyche.
Cuando Postecoglou se fue después de un mandato caótico, Gibbs-White dijo que el equipo sintió como si pudieran “respirar” nuevamente. Su sustituto, Dyche, ha dado vida inmediatamente a todo el equipo, pero especialmente a su creador de juego.
Ha marcado tres goles en cinco apariciones bajo el mando del ex entrenador de Burnley y Everton, todos ellos en el City Ground. Su penalti puso a Forest al frente cuando Dyche aseguró una victoria crucial en su debut con un triunfo por 2-0 sobre el Porto en la Europa League, y siguió con cabezazos vitales para ganar un punto contra el Manchester United y ponerlos en camino hacia la primera victoria de su entrenador en la Premier League, contra el Leeds, inmediatamente antes del parón internacional.
Gibbs-White tuvo problemas con Postecoglou (Neal Simpson/Sportsphoto/Allstar vía Getty Images)
La simplicidad habrá ayudado mucho: Gibbs-White frecuentemente se encontraba jugando en el lado derecho de un trío atacante en medio del caos de Ange-ball. Ahora ha vuelto al puesto de número 10 en el que se ha visto más cómodo.
Dyche tuvo una conversación con Gibbs-White, luego de lo que fue un verano emocionalmente desafiante, no solo por el furor que generó el interés de Tottenham, sino porque también dio la bienvenida a un segundo hijo en agosto, luego de lo que había sido un embarazo difícil para su prometida, Britney De Villiers.
Ha desafiado a Gibbs-White a simplemente volver a disfrutar jugando al fútbol; a, como solía decir Brian Clough, “jugar con una sonrisa en el rostro”.
“Ve y juega con ese poco de libertad, con los hombros hacia atrás, para ir y cumplir con tus fans”, dijo Dyche en su conferencia de prensa previa al partido antes del viaje a Liverpool. “Charlamos un poco con Morgan, nada pesado. No hubo ningún momento decisivo ni nada parecido; solo se trataba de recordarle que es un buen jugador.
“Solo estaba en contacto con él. ¿Cómo te sientes? ¿Cuál ha sido la situación? El tipo de ruido a su alrededor en el verano… que puede desanimar un poco a los jugadores. Tiene un gran corazón; le importa. Eso puede afectar a las personas, y luego necesitan un pequeño período de enfriamiento. Le hemos recordado que vaya y lo disfrute. Yo lo llamo ‘disfrute profesional’. No me refiero a disfrutar jugando al tenis de cabeza después del entrenamiento o de los juegos de cinco jugadores… Quiero decir, disfrutar lo que es esto, usar el insignia con orgullo y disfrute realizando actuaciones.
“Trabaja muy duro, es un muy buen entrenador. Tiene un carácter contagioso en el grupo en su forma de comportarse. Se está volviendo cada vez más agudo, está recuperando su ojo para el gol y es bueno verlo. Queremos que los jugadores se relajen en este ambiente, que jueguen con una sonrisa”.
Si puede hacer eso, la pregunta que rodea a Gibbs-White seguramente volverá a ser sobre el desafío de potencialmente reemplazarlo en el futuro, en lugar de preguntas prematuras sobre si deberían hacerlo ahora.
