TARRYTOWN, NY – Luego de la desmoralizante derrota del sábado por 5-0 ante los rivales New York Islanders, el entrenador de los New York Rangers, Mike Sullivan, se reunió con el presidente del equipo, Chris Drury, para discutir sus opciones.
En el transcurso de una conversación que comenzó esa noche y continuó el domingo, los tomadores de decisiones clave de la franquicia decidieron que sus prioridades de desarrollo y las necesidades de la NHL habían convergido: era hora de retirar al principal prospecto Gabe Perreault de AHL Hartford.
“Ese es el acto de equilibrio”, dijo Sullivan después del patinaje matutino del lunes en el Centro de Entrenamiento MSG. “Queremos tratar de poner a los jugadores en posiciones para tener éxito. Lo ideal sería darle a Gabe algo de tiempo para construir y desarrollar su juego, físicamente y en otros aspectos, con la esperanza de que cuando lo llamen a Nueva York, tenga la capacidad de tener éxito”.
Después de registrar 10 puntos, el máximo del equipo (cinco goles y cinco asistencias) en nueve juegos con el Wolf Pack y ser nombrado Jugador de la Semana de la AHL del 27 de octubre al 2 de noviembre, Perreault se unió a los Rangers y hará su debut en la temporada para el partido del lunes contra los Nashville Predators en el Madison Square Garden. El delantero de 20 años se perdió los últimos dos partidos de Hartford por una lesión en la parte superior del cuerpo, que consideró “nada malo”, y agregó: “Fue sólo una medida de precaución y estoy listo para partir”.
A él se unirá Vincent Trocheck, quien regresará a la alineación de Nueva York después de perderse los 14 juegos anteriores por una lesión en la parte superior del cuerpo. El pívot de 32 años fue retirado de la reserva de lesionados a largo plazo el lunes, y el delantero Matt Rempe (lesión en la parte superior del cuerpo) pasó de la reserva de lesionados a LTIR para mantener el tope salarial de los Rangers cumpliendo.
“Es la primera vez que me perdí partidos desde que estoy en Nueva York”, dijo Trocheck, quien firmó con los Rangers en el verano de 2022. “La última vez fue en 2021 (con los Carolina Hurricanes) cuando tuve problemas renales. No soy alguien que se pierda partidos simplemente por estar lesionado. Cada vez que estás fuera de la alineación, quieres estar en el juego, ayudando a tu equipo. Ha sido difícil de ver”.
La parte más difícil ha sido observar los continuos problemas de los Rangers en el Garden, donde comenzaron 0-6-1 para romper el récord de la franquicia de racha más larga sin victorias en casa para comenzar una temporada. No han podido anotar en cinco de esos partidos, empatando a los ya desaparecidos Piratas de Pittsburgh de 1928-29 en mayor cantidad de blanqueadas en siete partidos en casa.
Se ha convertido en la narrativa que todo lo consume que rodea al equipo, que Sullivan y varios jugadores han reconocido que les pesa.
“Nuestros muchachos tienen tantas ganas de ganar en casa que a veces se esfuerzan demasiado”, dijo Sullivan. “Eso puede nublar el juicio y la toma de decisiones. Tiene un efecto dominó en los jugadores, y ese es el elemento humano de los deportes. Puede parecer como: “Oye, no se están esforzando mucho”. Cuando mi experiencia ha sido con jugadores es todo lo contrario. Pero no es instintivo, porque intentan forzar las cosas. Están presionando y ese es nuestro desafío: ayudarnos unos a otros durante ese proceso”.
Los Rangers han mantenido un esfuerzo defensivo encomiable durante la mayoría de sus luchas en casa, y si bien hubo momentos contra las Islas en los que fueron sorprendidos volviendo a malos hábitos, el problema principal ha sido su ineptitud ofensiva.
Entrarán al juego el lunes empatados con la menor cantidad de goles marcados por cualquier equipo de la NHL esta temporada con solo 35 en 16 juegos. Su promedio de 1,88 goles cada 60 minutos en cinco contra cinco lo ubica en el puesto 31 entre 32 equipos, al igual que su tasa de conversión de juego de poder del 12,2 por ciento. Pero con las incorporaciones de Perreault y Trocheck, una alineación que ha visto a sus mejores jugadores tropezar y erosionar su profundidad anotadora de repente parece mucho más profunda.
Sullivan desplegará los siguientes tríos de delanteros contra los Preds:
Perreault – Mika Zibanejad – JT Miller
Artemi Panarin — Trocheck — Alexis Lafrenière
Will Cuylle – Noah Laba – Taylor Raddysh
Adam Edström – Sam Carrick – Conor Sheary
“Ves lo diferentes que se ven las líneas”, señaló Trocheck.
La voluntad de insertar a Perreault directamente en la línea superior habla tanto de la fe organizacional en la selección de primera ronda de 2023 como de la posición de desesperación de Nueva York. El plan que surgió del campo de entrenamiento era darle el tiempo de desarrollo necesario en AHL, lo que los altos mandos de los Rangers creían que era lo mejor para Perreault a largo plazo.
““Creo que fue muy bueno para mí estar allí, jugar muchos minutos, trabajar en muchas de las pequeñas cosas en las que necesitaba trabajar”, dijo Perreault. “Espero que se traduzca”.
Poco más de un mes después, los Rangers están buscando el producto de Boston College para provocar una ofensiva titubeante. Confían en que ese sea tiempo suficiente para prepararlo para un lugar destacado en la alineación.
“No sé si tiene mucho sentido llamar a un jugador así y ponerlo en un puesto entre los seis últimos”, dijo Sullivan. “Es un tipo que potencialmente podría ayudarnos si podemos obtener la mejor versión de él. Es una gran oportunidad para él”.
Es una lógica sólida la que debería permitir a Perreault utilizar lo que Sullivan llamó su mayor fortaleza: los “instintos ofensivos”.
“Lo ve bastante bien y puede hacer jugadas”, dijo el técnico. “Tiene el nivel de habilidad para ejecutar. Es un buen creador de juego y juega con dos jugadores bastante buenos. Creo que esos muchachos pueden ayudarlo en otros elementos del juego, ya sea su juego lejos del disco o algunos de esos detalles asociados con eso. Pero creo que Gabe podrá ayudar a esos muchachos con sus instintos ofensivos. Creo que tiene la capacidad de llevar el disco a esos muchachos en las áreas correctas. Esperamos que pueda darle un impulso a nuestro grupo desde ese punto de vista”.
La ubicación de Perreault le permite a Sullivan reunir a Trocheck con Panarin, quien ha estado siete de los últimos ocho juegos sin puntos, y usar a Cuylle en el puesto de tercera línea donde floreció la temporada pasada. También coloca a Raddysh y Sheary en posiciones más adecuadas entre los seis últimos.
Ciertamente se ve mejor en el papel, pero ¿será suficiente para finalmente ganar en casa? Los Rangers seguramente así lo esperan, porque no quedan muchas otras palancas que tirar después de esto.
“OhPor supuesto, todos sentimos presión, ¿verdad? dijo Trocheck. “Jugar en la ciudad de Nueva York frente a algunos de los fanáticos más apasionados del mundo, en cualquier deporte, en el estadio más famoso del mundo. Quiero decir, cada noche que vas al MSG, quieres ganar para estos fanáticos. Y obviamente, la presión ha ido aumentando sin que ganáramos en casa, así que todos estamos sintiendo la presión. Y si no sienten la presión, entonces no están en el negocio correcto”.
