PHOENIX – Poniendo fin a cualquier rumor de retiro, confirmó el entrenador de UConn, Geno Auriemma. El Atlético Planea regresar la próxima temporada.
Será el año número 43 entrenando para Auriemma, de 72 años, y le dará otra oportunidad de ganar su decimotercer campeonato nacional después de que su temporada invicta 2025-26 llegara a un final abrupto el viernes por la noche, con una derrota por 62-48 ante Carolina del Sur.
Aunque Auriemma planea permanecer al mando, se producirá un cambio importante diferente en UConn con un cambio de guardia en su plantilla.
Durante los últimos seis años, UConn ha estado dirigida por Paige Bueckers o Azzi Fudd. Fueron las siguientes escoltas de élite de Auriemma, después de jugadoras como Sue Bird, Maya Moore y Diana Taurasi. A pesar de las lesiones, llevaron a los Huskies a un campeonato nacional y aparecieron en cinco Final Fours.
Bueckers se graduó después de la temporada pasada y ahora Fudd se unirá a ella en la WNBA. Sarah Strong, la jugadora nacional del año, será la que lleve la antorcha.
Tener a Strong, que será junior la próxima temporada, es una posición en la que a casi todos los equipos del país les encantaría estar.
“Será un honor, un privilegio verla seguir creciendo hasta convertirse en la jugadora que puede ser”, dijo Fudd. “Quiero decir, esto es sólo el comienzo para ella”.
Podría decirse que Strong fue la mejor jugadora de UConn en la cancha en las últimas dos temporadas, pero siempre tuvo alguien en quien apoyarse. Ahora, al igual que Taurasi al iniciar su temporada juvenil, Strong debe aceptar ser la líder alfa de UConn en la cancha.
Auriemma dijo que no tiene intención de mimar a Strong esta temporada baja, con la esperanza de que ella pueda regresar más fuerte el próximo año.
“Creo que ella debería asumirlo. Quiero decir, de esto se trata todo esto. Ya sabes, ¿qué vas a hacer? Ya sabes, ¿ir a casa y fingir que no significa nada?”. dijo Auriemma. “Creo que los mejores jugadores lo llevan consigo. Se lo ponen sobre sus propios hombros. Recuerdo cuando perdimos en 2001 en St. Louis. (Bird y Taurasi) y esos muchachos se fueron a casa. Ningún niño dijo una palabra al respecto, pero lo llevaron… durante los siguientes 12 meses hasta que volvimos allí. No puedes rehuirlo. Es lo que es y ella es lo suficientemente fuerte para manejarlo”.
UConn regresará con aspiraciones de campeonato nacional una vez más la próxima temporada. Liderados por Strong, los Huskies tendrán una de las cinco mejores plantillas del país con la estudiante de primer año del año de Big East, Blanca Quiñonez, y el armador titular KK Arnold.
Pero lo que viene después para UConn está firmemente sobre los hombros de Strong, al igual que lo fue para Taurasi en 2003.
“Muchas cosas recaen sobre ella”, dijo Auriemma. “Ella será la primera en decirte que no está orgullosa de cómo le fue en su juego (en la Final Four)… No creo que Sarah Strong necesite que le ponga fuego o motivación ni nada por el estilo. Volveremos aquí el año que viene. Ella se asegurará de eso”.
Más allá de Strong, sin embargo, ¿cómo es el plantel de UConn? ¿Quién se va y quién vuelve?
Aquí hay un desglose:
¿Cuál es el futuro de Auriemma?
El entrenador con más victorias en la historia de la NCAA acaba de cumplir 72 años a finales de marzo, pero con él de regreso al margen la próxima temporada, los Huskies seguirán siendo contendientes al campeonato nacional.
Ha resistido críticas antes por su relación conflictiva con entrenadores rivales, y ahora enfrenta mucha ira por su acalorado intercambio posterior al partido con la entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley.
UConn se ha perdido la Final Four sólo una vez en los últimos 18 torneos.
¿Cuánta rotación habrá en la plantilla?
Hasta el sábado por la tarde, ningún jugador de UConn ha anunciado planes de ingresar al portal de transferencias cuando se abra el lunes.
Eso deja solo a los estudiantes de último año y de posgrado como jugadores que están fuera de elegibilidad: la delantera Serah Williams, la guardia senior de camiseta roja Caroline Ducharme y Fudd, un guardia All-American.
Los Huskies jugaron contra ocho jugadores durante al menos ocho minutos el viernes, y todos menos dos están listos para regresar y emprender otra carrera hacia un campeonato.
Auriemma también agregará un pívot de cinco estrellas, el jugador número 3 en la clase 2026, según ESPN. Se unirá Olivia Vuskosa, de 6 pies 4 pulgadas y de Nueva York.
La mayor necesidad fuera de temporada
El jueves, Auriemma opinó sobre el impacto del portal de transferencias en el reclutamiento universitario después de la escuela secundaria (y sobre cómo eso y el reparto de ingresos serán la muerte de los programas de calidad de nivel medio).
Bueno, Auriemma necesita entrar al portal esta temporada baja y encontrar un anotador de élite. Con Fudd en la WNBA, las Huskies dependerán en gran medida de Strong y Quiñonez, pero la derrota ante Carolina del Sur demostró que necesitan encontrar un tercer anotador de alto nivel.
Espere que UConn esté muy involucrado en la incorporación de piezas para reemplazar no solo a Fudd, sino también a Williams.
