INDIANAPOLIS-Jalen Brunson, el guardia All-NBA de segundo equipo de los New York Knicks, recogió su cuarta falta personal con 1:36 restantes en el segundo cuarto del Juego 3 de las Finales de la Conferencia Este, en un juego que los Indiana Pacers lideraron, en ese momento, 56-40. Después de que Andrew Nembhard hizo dos tiros libres después de la falta, la ventaja de Indiana fue de 18 puntos.
Si alguna vez una serie estaba a punto de ser una envoltura, fue esta.
Indiana tuvo una ventaja de 2-0, después de haber ganado los dos primeros juegos de la serie en Nueva York, y estuvo de hasta 20 años en el segundo trimestre del domingo por la noche. Un hoyo de 3-0 para el equipo que sigue en una serie de playoffs ha sido el final del camino para cada equipo que enfrenta ese déficit en la historia de los playoffs de la NBA: el récord actual de los equipos que toman una ventaja de 3-0 es 157-0. Por lo tanto, un cierto viaje poco después para los Pacers a las Finales de la NBA se elevó como un 2024 TP5 que Rory McIlroy está a punto de fumar dentro de los 15 pies de un par 3 abierto e invitador.
Sin embargo, de alguna manera, Indiana dejó que los Knicks se bajen de la cubierta. El juego se perdió en el tramo del último cuarto, sin duda, ya que Karl-Anthony Towns de Nueva York tuvo un monstruo 12 minutos, anotando 20 de sus 24 puntos al máximo.
Pero la victoria de los Knicks 106-100, recortando la serie de la serie de Indiana a 2-1, realmente sucedió debido a lo que ocurrió al final de la primera mitad y en el tercer cuarto. Los 100 puntos fueron la menor cantidad de los Pacers en un juego desde el 4 de febrero e Indiana anotó solo 42 puntos en la segunda mitad.
“Sé que cuando comenzamos a construir una ventaja, y la multitud se metió, las cosas se pusieron un poco locas”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. “Tuvimos algunas jugadas de ida y vuelta, con algunas pérdidas de balón y cosas así. Gran parte del baloncesto de los playoffs está haciendo lo básico realmente bien. Y en esos casos, poder mantener un nivel de equilibrio, junto con la agresión. Lo miraré más de cerca (más tarde el domingo por la noche), pero claramente, no lo hicimos lo suficiente en esa área”.
Al principio sucedió lentamente, ya que Nueva York, pareciendo inocuamente, se afeitó lo que había sido un déficit de 20 puntos en el segundo trimestre a 13 por intermedio.
Y luego sucedió aún más lento, en un tercer cuarto inexplicable por los Pacers en el que no atacaron a Brunson a pesar de sus problemas de falta, tomaron una serie de tiros cuestionables y permitieron que Nueva York permaneciera a una distancia sorprendente. Al final de las tres, los Pacers lideraron 90-80. Pero eso fue mucho, demasiado cercano, en estos playoffs donde todos, aparentemente todas las noches, se excavan en grandes agujeros. Que fueron las ciudades en lugar de Brunson quien llevó a los Knicks a su regreso salvaje importaba algunos, pero no tanto.
El cuarto trimestre nunca debería haber importado.
“Tengo que ver una película para darte una mejor respuesta, pero parecía que el juego estaba simplemente atrapado allí”, dijo el guardia de los Pacers, Tyrese Haliburton. “Lo cual es una sensación extraña. Se sentía como cada vez que anotamos, anotaron. Cada vez que no lo hicimos, nos detuvimos. Nunca pudimos retirarnos realmente. Realmente no sé la respuesta real. (Pero) sentí que la pelota se atascaba un poco. Sentí que muchas de nuestras pérdidas de balón (ocho de 12) sucedieron en la segunda mitad. Solo me sentí como si hiciera un mejor trabajo de valorar el balón en la primera mitad”.
Los Knicks escondieron a Brunson en el delantero de los Pacers Aaron Nesmith. Nadie dice que Indiana debería haber atacado a Brunson con la exclusión de todos los demás, pero los Pacers no lo fueron en absoluto. No lo pusieron en ninguna acción de pick-and-roll fuera de las pantallas de la pelota, donde tendría que tratar de quedarse frente a su hombre que viene cuesta abajo y probablemente hubiera tenido que ceder terreno para evitar recoger una quinta falta. Tampoco publicaron el guardia de 6 pies 1 usando el Nesmith 6-6. Se mantuvo a salvo en la esquina, sin que nadie lo hiciera proteger a nadie.
Brunson no recogió su quinta falta hasta que quedaron 7:03 en el cuarto trimestre. Salió durante varios minutos, pero pudo jugar el último 1:37 e hizo un flotador en el carril para poner en Nueva York para siempre, 100-98, con 1:17 por quedarse.
“No creo que estemos tratando de concentrarnos demasiado en simplemente atacarlo”, dijo Nembhard. “Estamos tratando de jugar nuestro juego, y donde sea que esté, él está”.
No ayudó a Indiana cuando Nesmith cayó con un tobillo tobillo a mitad del tercer cuarto. Había sido uno de los mejores jugadores ofensivos de los Pacers hasta ahora en la serie, con 13 de 20 en general y 10 de 12 en 3s en los dos primeros juegos. El domingo, sin embargo, tenía solo 2 de 8 del piso, y aunque regresó al juego en el último cuarto, no anotó ni forzó la mano de los Knicks a la defensiva. Su regreso al Juego 3 parece indicar que estará disponible el martes para el Juego 4, pero jugar cada dos días es una pequeña ventana para recuperarse.
Los Pacers lideraron por 16 cuatro minutos en el tercero. Cinco veces diferentes, lideraron por 15 puntos en el período. Pero cada vez, dejan que los Knicks se queden. No fue Brunson haciendo la mayor parte de la puntuación tampoco; Fue Mikal Bridges, con seis puntos consecutivos a mitad del cuarto, y Miles McBride anotó los últimos siete puntos del período para los Knicks. Entonces, en lugar de que Nueva York estuviera sin esperanza después de tres, los Knicks solo bajaron 10. Ese no era un déficit prohibitivo. Las ciudades se aseguraron de ello con un cuarto especial.
“Mal trabajo de cerrar el tercer trimestre y no un comienzo lo suficientemente bueno para el cuarto trimestre”, dijo Carlisle.
No puedes dejar que un gran jugador ofensivo crea que aún puede traer de vuelta a su equipo. Los Pacers dejaron creer en las ciudades.
Indiana tiene una experiencia reciente desafortunada en esta área. Los Pacers ganaron cada uno de los dos primeros juegos de sus dos series anteriores, contra los Milwaukee Bucks y Cleveland Cavaliers, en el camino y regresaron a casa con la oportunidad de aplicar el golpe de estado en GainBridge Fieldhouse. Y fueron golpeados tanto por los Bucks como por los Cavaliers en el Juego 3. Pero en cada caso, ganaron el Juego 4 de manera convincente, luego cerraron la serie en cinco juegos. No significa que los Knicks se volcen y mueran ahora que han obtenido una nueva vida. Pero los Pacers han podido averiguar qué han hecho mal en los juegos 3 anteriores y se ajustan rápidamente.
“¿Cientos de puntos? Esos no somos nosotros”, dijo Haliburton.
Es mejor que no sea el martes por la noche, por el bien de Indiana. O esta será una serie, nuevamente, y los Knicks tendrán ventaja en la cancha doméstica, nuevamente.
(Foto de Aaron Nesmith y Josh Hart: Gregory Shamus / Getty Images)
