La última vez que vimos a los Philadelphia 76ers, los New York Knicks los eliminaron del Xfinity Mobile Arena en la segunda ronda de los playoffs. Y los fanáticos de los Knicks que tomaron el edificio aumentaron la vergüenza, hablando groserías y celebrando alegremente otra temporada de desaparición en Filadelfia.
Los 76ers parecían estancados de cara a la temporada baja. Joel Embiid y Paul George tenían grandes contratos. Y eso significaba que Filadelfia aparentemente tenía muy poco margen de maniobra para mejorar potencialmente la plantilla. Otro año de relativa mediocridad y una eliminación en segunda ronda de la postemporada parecían ser el techo. Parecía que se avecinaba otra temporada de problemas de durabilidad, rodeada de esperanzas de salud.
El viernes por la mañana, los Philadelphia 76ers se convirtieron en aspirantes al título de la NBA.
En poco más de dos meses, los Sixers contrataron a un nuevo presidente de operaciones de baloncesto en Mike Gansey y procedieron a realizar uno de los mayores saltos de temporada baja de limones a limonada en la historia de la NBA. Un equipo sin flexibilidad financiera, la selección número 22 del Draft de la NBA, algunas selecciones negociables de primera ronda y un compromiso financiero inflado en la cima del roster se convirtieron en uno de los equipos más talentosos de la liga.
¿Cómo llegó Filadelfia a este punto? ¿Cómo llegó a la cima un equipo aparentemente atrapado en el salto medio al agregar a LeBron James, quien a sus 41 años sigue siendo uno de los mejores jugadores de la liga? Los Sixers fueron agresivos. Se negaron a aceptar un no por respuesta. Reclutaron sus colas colectivas. Fueron resistentes cuando se trataba de un gran comercio. Y luego jugaron al juego de la espera.
Por qué LeBron James eligió a los Philadelphia 76ers
Joe Vardon y Jeshua Kidd
Como dijo una fuente de la liga a la que se le concedió el anonimato para discutir las negociaciones libremente. El Atlético El viernes por la mañana, los 76ers se convirtieron en los elegidos porque se convirtieron en el equipo mejor equipado para ayudar a James a ganar un quinto título de la NBA. Eran el equipo lo suficientemente talentoso como para que James se comprometiera con un contrato de dos años y $8 millones, siendo la segunda temporada una opción del jugador. Y eran el equipo que más se beneficiaría de los muchos talentos que aporta James.
Sobre el papel, este equipo tiene la posibilidad de ser casi históricamente bueno en ofensiva. Tyrese Maxey. Embiido. Jaylen Brown. VJ Edgecombe. Jaime. No hay ningún punto débil en términos de habilidades. Y los Sixers ahora están casi perfectamente construidos para solucionar los problemas de salud y las posibles ausencias de Embiid.
El viernes por la mañana se convirtió en un día en la tradición de Filadelfia en el que podías mirar hacia atrás 20 años y preguntar: ¿dónde estabas cuando escuchaste la noticia? Por mucho que la ciudad de Filadelfia ame a su equipo de baloncesto, por mucho que Xfinity sacudiera la temporada pasada durante una serie de playoffs de primera ronda con los Boston Celtics, esta ciudad no ha tenido muchos equipos de élite de la NBA a quienes apoyar.
El equipo de 1983 que ganó el título más reciente de Filadelfia y eliminó a Los Angeles Lakers es probablemente el equipo más talentoso en la historia de los Sixers. Julio Erving. El difunto y grandioso Moses Malone. Bobby Jones. Mauricio mejillas. Andrés Toney. Ese equipo tuvo marca de 65-17 durante la temporada regular y perdió sólo un juego en los playoffs. El equipo de Allen Iverson de 2001 que llegó a las Finales de la NBA es uno de los equipos más queridos en la historia de la franquicia. Y el equipo de 2019 fue el equipo más talentoso de la era Embiid.
Este equipo de 2026 tiene la oportunidad de ser una película. ¿Habrá peculiaridades? Sí. ¿Será fácil? Absolutamente no, especialmente con los Knicks, San Antonio Spurs y Oklahoma City Thunder ahí afuera. Pero los Sixers ahora no sólo están en la conversación por el título; están a la vanguardia.
James estuvo mayormente tranquilo durante su agencia libre. Pero su talento para lo dramático ciertamente se demostró el viernes. Su publicación en Instagram anunciando su fichaje con los Sixers se produjo con el telón de fondo del himno de Filadelfia de Meek Mill, “Dreams and Nightmares”. En cierto modo, eso es un símbolo de lo que su carrera potencial en Filadelfia tiene posibilidades de ser. Esta es una franquicia que no ha ganado un título en casi 50 años. James ha aportado un título a cada franquicia en la que ha jugado. Desde ese punto de vista, habrá una presión significativa, incluso en un papel menor, para que James haga lo mismo.
Si no sucede, James se abre a críticas que no habrían existido si hubiera elegido a los Cleveland Cavaliers, Miami Heat o incluso los Golden State Warriors. Ha ganado títulos en Cleveland y Miami. No se hubiera esperado que ganara uno en Golden State. Esa elección habría sido sólo por las vibraciones. Pero James quiere consolidarse con un quinto título. No quiere simplemente jugar los últimos días de su carrera. Quiere tener la oportunidad de ganar.
Lo que no tendrá que hacer es puntuar al nivel al que está acostumbrado. Maxey y Brown fueron dos de los mejores anotadores de la NBA la temporada pasada. Embiid sigue siendo uno de los mejores y más eficientes anotadores de la liga. La ironía de que James sea el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA es que su forma de jugar puede ser su mejor habilidad. Los 76ers no necesitan a LeBron James como anotador. Necesitan a LeBron James, el creador de juego.
Una plantilla repleta de estrellas necesitará encontrar sus piernas en la cancha y en un vestuario repleto de estrellas. Pero esta es una temporada baja que evolucionó lentamente y pasó desapercibida. Cuando el primer fichaje de Gansey fue el especialista defensivo Dean Wade, parecía como si los Sixers simplemente estuvieran tratando de mejorar en los márgenes y dentro de las limitaciones financieras de la plantilla. Luego vino la primera bomba: intercambiar a George y múltiples selecciones de primera ronda por Brown.
¿Dónde se ubica el intercambio de Jaylen Brown en la historia de la NBA?
El personal atlético de la NBA y Jeshua Kidd
Si los Sixers se hubieran detenido allí y con el fichaje de Anfernee Simons, todavía habrían estado en la conversación de la Conferencia Este. Maxey y Brown son talentos de nivel All-NBA. Edgecombe está preparado para dar un salto después de una excelente temporada de novato. Pero los Sixers hicieron todo lo posible para reclutar a James.
Como dijeron fuentes de la liga El AtléticoEmbiid, Maxey y Brown fueron figuras centrales para mantener el contacto con James durante su agencia libre, y Embiid llegó incluso a prometer que haría todo lo que estuviera a su alcance para que su cuerpo estuviera en forma. Con el intercambio de Brown, Gansey y la gerencia de los Sixers se pusieron en la pelea por James. Como informó por primera vez El Atlético La noche en que se concretó el intercambio con Brown, Filadelfia se acercó al campamento de James para evaluar el interés del cuatro veces Jugador Más Valioso.
Lo que James les da a los Sixers es un margen de error que Filadelfia no ha tenido en bastante tiempo. De repente, este equipo ya no depende de la salud de Embiid. De repente, este equipo es mucho más resistente a los enfrentamientos que hace una temporada. Habrá que hacer sacrificios. Hay seis alfas ofensivos en términos de uso, si cuentas a Simons, y hay una pelota de baloncesto. El entrenador Nick Nurse tendrá que determinar sus alineaciones y rotaciones. Pero James tendrá que unirlo todo para que este equipo alcance su techo.
Es notable que James esté abierto a jugar una segunda temporada en Filadelfia. Las ventanas en la NBA actual son pequeñas. Y el de Filadelfia, en este caso, será de año en año. Pero Gansey tendrá opciones para realizar mejoras cuando sea necesario, particularmente en la fecha límite de cambios.
Aún así, esos son pensamientos para otro momento. El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, declaró el viernes como el Día de LeBron James en el estado. De hecho, James se convierte inmediatamente en una de las mayores adquisiciones en la historia del deporte de Filadelfia.
