SAN ANTONIO – La primera mitad de su calendario de la temporada regular 2025-26 ya está completa y los Milwaukee Bucks están perdidos.
No es sólo la derrota 119-101 ante los San Antonio Spurs el jueves o la derrota 139-106 ante los Minnesota Timberwolves el martes. O el hecho de que enfrentaron un déficit de 41 puntos el martes y un déficit de 39 puntos el jueves antes de perder los dos partidos por un total combinado de 51 puntos. O su racha de tres derrotas consecutivas contra tres de los cuatro mejores equipos de la Conferencia Oeste, dos de los cuales perdieron a sus mejores jugadores contra los Bucks.
A mitad de esta temporada, los Bucks tienen marca de 17-24.
Ese récord es el peor récord de la franquicia en 41 juegos desde la temporada 2015-16. En esa temporada, la tercera de Giannis Antetokounmpo en la NBA, los Bucks tenían marca de 16-25 a mitad de camino. Terminaron esa temporada con un récord de 33-49. Fue la última temporada antes de que Antetokounmpo comenzara su racha de nueve años de reconocimiento All-NBA y fue la última temporada que los Bucks no lograron llegar a los playoffs.
Incluso en sus temporadas bajas durante este período, los Bucks se han desempeñado a un nivel mucho más alto que en 41 juegos esta temporada. Sin embargo, tras la derrota del jueves, el entrenador de los Bucks, Doc Rivers, dijo a los periodistas que no siente que la presión esté aumentando debido al récord del equipo.
“Creo que la gente de afuera mira eso más que los jugadores”, dijo Rivers. “Honestamente, a nuestros jugadores, muchachos, nos queda la mitad del año. No creo que la gente esté sentada ahí mirando el récord en este momento.
“Creo que están tratando de hacer lo correcto, así que ahí es donde va. Obviamente, si lo miras, ni siquiera sé lo que estamos fuera, dos juegos, un juego desde el play-in, es decir, queda media temporada entera. Así que no veo eso en absoluto con nosotros”.
La visión de Rivers sobre la clasificación era correcta. Con la derrota del jueves, los Bucks están ahora dos juegos detrás de los Atlanta Hawks, el próximo oponente de los Bucks el lunes, por el último puesto en el Play-In de la Conferencia Este. Pero esa visión no menciona que los Bucks están ahora a seis juegos del Orlando Magic, que actualmente ocupa el sexto lugar en el Este, y a 7,5 juegos de los Toronto Raptors, que ocupan el cuarto lugar.
Sin embargo, en última instancia, esta no es una organización que se haya preocupado por el torneo Play-In. Los Bucks han terminado la temporada con un récord superior a .500 durante los últimos nueve años y han sido el quinto sembrado o mejor en las últimas siete temporadas.
“Tuve excelentes veteranos cuando era novato, así que (ellos) me enseñaron los altibajos del juego: que algunos años serán diferentes a otros”, dijo Bobby Portis después del partido del jueves. “Y cada año que he estado en los Bucks ha sido algo diferente, así que este año es muy diferente a cualquiera de los otros cinco años que he jugado.
“Entonces, simplemente ven todos los días, ten tu misma rutina, cualquiera que sea tu rutina… No sientas lástima por ti mismo. Es la NBA: no se permiten bebés”.
Milwaukee entró en esta temporada con expectativas bajas debido a la lesión en el tendón de Aquiles que sufrió Damian Lillard en los playoffs del año pasado, pero la expectativa para esta temporada no era solo llegar al torneo Play-In. Los Bucks querían más que eso y a lo largo de 41 juegos, no han podido encontrar la consistencia que necesitan para ganar todas las noches.
Mientras el equipo se prepara para la segunda mitad de la temporada, buscará consistencia tanto a nivel micro como macro.
A mitad de su temporada, según Cleaning the Glass, los Bucks ocupan el puesto 22 en rating ofensivo, anotando 114,4 puntos por cada 100 posesiones, y el 23 en rating defensivo, cediendo 118,3 puntos por cada 100 posesiones. Si bien esas calificaciones mejoran ligeramente si nos fijamos en las partes de la temporada en las que Antetokounmpo estuvo disponible regularmente, los números aún están lejos de ser ideales:
- Juego 1-15 (comienzo de la distensión del aductor de Antetokounmpo): Calificación ofensiva: 116,5 (17°) / Calificación defensiva: 117,3 (20°)
- Juegos 16-31 (período de lesión de Antetokounmpo): Clasificación ofensiva: 111,8 (26.º) / Clasificación defensiva: 118.1 (21.º)
- Juegos 32-41 (regreso de Antetokounmpo): Clasificación ofensiva: 115,4 (13.º) / Clasificación defensiva: 120.1 (26.º)
No importa qué parte de la temporada analices, el panorama general muestra que los Bucks no son un buen equipo defensivo.
Si bien Antetokounmpo y Myles Turner pueden proporcionar la columna vertebral de una defensa sólida con su protección de aro para el grupo inicial, los Bucks no tienen los defensores perimetrales necesarios para ser una defensiva superior al promedio. Los Bucks tenían un verdadero ala del tamaño de un ala en su rotación (Taurean Prince) y jugó ocho partidos antes de sufrir una distensión en el cuello que finalmente requirió una cirugía que lo dejó fuera indefinidamente. Sus guardias pueden ser perjudiciales para otros guardias, pero luchan por mantenerse alejados de problemas de faltas cuando se les pide que defiendan las bandas.
Ofensivamente, los Bucks pueden ser élite con Antetokounmpo en la cancha, pero no han podido tener éxito sin él. Si bien han intentado ejecutar la ofensiva a través de Ryan Rollins, Kevin Porter Jr., Kyle Kuzma y Portis, ninguno de esos cuatro jugadores ha podido estar a la altura del momento y demostrar que son capaces de comandar una ofensiva sin Antetokounmpo.
En juegos recientes, Rollins y Porter incluso han tenido problemas para producir con Antetokounmpo en la cancha. Ambos jóvenes bases han demostrado la capacidad de prosperar como base nominal junto a Antetokounmpo en las últimas dos temporadas, pero jugar los tres juntos en la alineación titular durante los últimos 10 juegos ha provocado algunas luchas para ambos jóvenes bases mientras intentan encontrar su camino individualmente en el grupo.
A pesar de una primera mitad decepcionante, los Bucks no están dispuestos a renunciar a la temporada y eso comienza con su mejor jugador.
“Aún estamos encerrados, quedan 41 juegos”, dijo Antetokounmpo. “De los 41 juegos que hemos jugado, me perdí 14. Eso no dice nada. Eso no significa que si hubiera jugado, habría estado en una mejor posición, pero al final del día, creo que habríamos tenido mejor química, habríamos resuelto más cosas juntos, habríamos superado la adversidad juntos. Siento que la camaradería del equipo es importante”.
A lo largo de la última semana, Antetokounmpo ha compartido regularmente que cree que los juegos del último mes previo al receso del Juego de Estrellas pueden ser los más agotadores mentalmente de todos los juegos del calendario, pero esos juegos pueden ser una oportunidad para los equipos que están preparados para mantenerse concentrados en el trabajo que tienen por delante y no distraerse con el próximo receso.
“Ni siquiera estoy pensando en los primeros 41, luego en los últimos 41”, dijo Antetokounmpo. “Estoy pensando en antes del descanso, tienes que acumular victorias. Tantas como puedas. Porque este es el momento en que la gente empieza a pensar en otras cosas que no tienen nada que ver con el baloncesto, así que tienes que aprovechar eso.
“Y si no lo hacemos, estaremos en un hoyo más profundo. Pero quédense, quédense, quédense en él. Quédense en él tanto como puedan. Ojalá podamos descubrir cómo ganar juegos en los últimos 41”.
Los últimos 41 no comienzan para los Bucks hasta el lunes. Eso significa que tendrán tres días para recuperar el aliento y recomponerse para los próximos 13 juegos antes del receso del Juego de Estrellas. Después de un día libre el viernes, Antetokounmpo dijo a los periodistas en San Antonio que espera que sus compañeros de equipo estén listos para dos prácticas difíciles, estilo campo de entrenamiento, el sábado y el domingo en Atlanta antes de jugar contra los Hawks el lunes.
Los Bucks han tenido descansos prolongados con oportunidades de práctica varias veces esta temporada y salieron de esos tramos con un juego desigual o deficiente que los hizo caer en los mismos malos hábitos que tenían antes del tramo prolongado de práctica. Si los Bucks quieren ver mejores resultados antes del receso del Juego de Estrellas, tendrán que hacer que los próximos tres días valgan la pena.
“Puede ser de dos maneras. Puede ser un reinicio o un cambio”, dijo Portis sobre los próximos tres días. “En realidad, nunca se sabe. Así que tres días libres no sé si eso es bueno o malo”.
