AMES, Iowa: es natural que Matt Campbell e Iowa State se midan contra Iowa y Kansas State. Esos dos programas tienen un plan para el éxito, que Iowa State quería emular.
Pero Iowa y Kansas State también se convirtieron en un tipo de bogey, ya que Campbell construyó su programa. Los Wildcats bajo Bill Snyder hechizaron los ciclones a donde cada temporada revivió una pesadilla. Kansas State ganó 10 consecutivos en la serie, incluidos los dos primeros contra Campbell, y nueve de ellos llegaron con un puntaje.
Por pura proximidad, Iowa se convirtió en un problema aún mayor para el estado de Iowa. Los Hawkeyes habían ganado los últimos seis juegos en Ames que datan de 2011. Campbell había vencido a todos los equipos que Iowa State jugaban regularmente tanto en casa como fuera, excepto los Hawkeyes. Los ciclones encontraron formas nuevas e insoportables de perder en el Cy-Hawk hasta sacar las victorias de los últimos segundos en 2022 y 2024.
Pero el estado de Iowa ya no necesita admirar para medirse contra sus mayores rivales. Ya no. De hecho, los dos mayores rivales de los Ciclones ahora deben evaluarse contra lo que está sucediendo en Ames. El sábado contra los Hawkeyes, los Ciclones No. 16 superaron la fatiga, aseguraron un par de rebotes afortunados y derribaron a Iowa 16-13 para mantener el Trofeo Cy-Hawk para la segunda temporada consecutiva. Han ganado tres de sus últimos cuatro contra su rival Instate y evitó que el entrenador de Iowa Kirk Ferentz establezca el récord de ganancias de la carrera Big Ten en el proceso. Han ganado tres seguidos contra Kansas State, incluido el primer partido de esta temporada en Dublín.
“Cuando juegas contra ese tipo de personas y ese tipo de equipos, realmente mide quién eres”, dijo Campbell. “¿Dónde estás? ¿Dónde está tu programa, dónde estamos con nuestros detalles, y especialmente cuando los juegas tan temprano?
“Hemos tenido que jugar dos grandes equipos desde el principio, por lo que al menos nos da una evaluación real de dónde estamos”.
En un período de 14 días, el estado de Iowa venció a los Wildcats en Irlanda, explotó Dakota del Sur en su primer partido, luego superó a los Hawkeyes en casa. La autoevaluación del estado de Iowa debería recibir grandes elogios de su líder, que está en su décimo año y el entrenador más ganador del programa. En cambio, Campbell tiene preocupaciones. No se trata de ningún intangipo que le falte a su equipo; Es solo parte de la búsqueda de una mejora continua. La fatiga física y mental podría arrastrarse al programa. Campbell no tiene planes de dejar que su equipo se relaje, al menos hasta su semana después de un viaje al estado de Arkansas la próxima semana.
Cada programa tiene una regla de 24 horas, y los ciclones van a exprimir cada segundo de celebración por lo que lograron contra los Hawkeyes. En una típica pelea de puñetazos entre los rivales del estado, los Cyclones tomaron una ventaja de 13-3 en un pase de touchdown de 2 yardas del mariscal de campo Rocco Becht al ala cerrada Ben Brahmer en el segundo cuarto.
Los Hawkeyes (1-1) se recuperaron con una campaña de touchdown de 17 y 85 yardas culminadas por la explosión de 2 yardas de mariscal de campo de Iowa Mark Gronowski. Un gol de campo anudó el marcador a las 13 en el tercer cuarto. A mitad del último cuarto, la energía nerviosa persistió en el estadio y en todo el estado. Fue entonces cuando Becht una vez más diseñó la victoria.
Los Ciclones (3-0) se hicieron cargo en su línea de 10 yardas con 8:21 restantes. En una unidad metódica de 13 play que drenó 6:29 fuera del reloj, Becht convirtió tres terceros bajos, incluidos dos en los pases al ala cerrada Gabe Burkle. Los Ciclones llegaron a la línea de 35 yardas de los Hawkeyes y le entregaron el juego al pateador Kyle Konrardy.
El año pasado, Konrardy perforó un gol de campo de 54 yardas para vencer a Iowa 20-19 en Iowa City. Este año, se alineó para un gol de campo de 54 yardas, y aunque el viento sopló en la cara de Konrardy, el resultado fue el mismo.
Pero Konrardy no entra en esa posición sin Burkle. En el tercer y 4 en el ISU 27, Becht lanzó hacia el receptor Xavier Townsend en una ruta inclinada. Townsend se estiró para la pelota y la propuso, enviándolo 10 yardas en el aire. Burkle agarró la pelota, absorbió una colisión con el seguridad de Iowa Koen Entringer y obtuvo una recepción de 17 yardas para mantener vivo el viaje.
“Realmente no esperaba la pelota en esa jugada”, dijo Burkle. “Simplemente corrí, puse los ojos cerca, vi que la pelota se inclinaba, y me estaba acercando, así que simplemente reaccioné. Todo fue reaccionario. Pero el lugar correcto, el momento correcto”.
Becht estaba pensando en algo diferente.
“Mi boca estaba un poco abierta. Era como, ‘¿Qué acababa de pasar?'”, Dijo Becht. “Fue una captura loca”.
En un juego tan apretado, juega así a menudo determinan el resultado. Vienen de la confianza, que proviene del éxito en situaciones difíciles. Desde que derrotó al estado de Kansas en un juego denominado “Snowmageddon” para finalizar la temporada regular 2023, los Ciclones son 8-1 en juegos de un puntaje.
Becht ha comenzado las tres victorias seguidas contra Kansas State y los últimos dos contra los Hawkeyes. No presentó números llamativos al completar 18 de 27 pases para 134 yardas, pero produjo cuando fue necesario. Becht ha lanzado pases de touchdown en 21 juegos consecutivos, que es la racha más larga del país. En 30 comienzos de carrera, Becht tiene 21 victorias.
“No siempre vamos a ser perfectos, pero sabemos cuándo no lo hemos”, dijo Becht. “Eso es lo mejor de este equipo; siempre estamos buscando formas de mejorar”.
Durante años, el estado de Iowa perdió por los márgenes más delgados de manera frustrante ante Iowa y Kansas State. La consistencia fue donde el estado de Iowa una vez se quedó corto, pero ha respondido.
“En un lugar como este, tienes que aprender por las malas, ¿verdad?” Dijo Campbell. “No hay una gratificación instantánea.
“No siempre ha sido perfecto, y hemos tenido que tener algunos momentos difíciles, y luego hemos tenido que aprender. Esperamos que no tengamos que tener muchos de esos momentos difíciles en el futuro, pero podemos. Y la capacidad de ser lo suficientemente humildes como para aprender de ellos, crecer de ellos y luego mejorar de ellos. Creo que eso nos ayudó”.
Eso no es sexy, pero esa es la realidad en un lugar como Iowa State, al igual que Kansas State e Iowa. Campbell tomó esas duras lecciones, aprendió de ellas y construyó un mejor programa. El estado de Iowa ya no tiene que admirar al estado de Kansas e Iowa. De hecho, son esos equipos los que están mirando al estado de Iowa.
(Foto: David Purdy / Getty Images)
