PITTSBURGH – Hubo un debate organizacional de los Bravos de Atlanta el mes pasado sobre si el novato Drake Baldwin sería mejor servir en las mayores en un papel de respaldo o regresar a Triple A para continuar su desarrollo atrapando todos los días.
Pero no hubo demasiado debate.
Y hemos visto regularmente, incluido el sencillo de la 11ª entrada de Baldwin el jueves contra los Rojos de Cincinnati, por qué las opiniones de “mantenerlo aquí” llevaron el día. Baldwin ha demostrado consistentemente que pertenece a las mayores y ayudó a los Bravos a mantenerse a flote durante su viaje en montaña rusa de seis semanas para comenzar la temporada.
“Nos está ayudando a ganar juegos”, dijo Brian Snitker, quien comenzará a Baldwin en Catcher Sunday en un final de la serie contra los Piratas de Pittsburgh.
El gerente de los Bravos continúa cumpliendo con su promesa al presidente de las operaciones de béisbol Alex Anthopoulos después de que el veterano receptor Sean Murphy regresó de la lista lesionada 10 juegos en la temporada.
“Le dije a Alex: ‘Podemos romper (Baldwin) aquí'”, dijo Snitker. “Él atrapará el domingo, y creo que podemos conseguirlo suficiente (tiempo de juego) para que pueda ayudarnos, y será bueno para él. Solo estar aquí arriba (el entrenador Eddie Pérez) es bueno, están trabajando en cosas diferentes, y creo que probablemente haya suficiente (turno de bate) para él y Murphy”.
Drake Baldwin ha impresionado a los entrenadores y veteranos con su capacidad para mantenerse afilado como un bateador de pellizco. (Brett Davis / Imágenes de Imagn)
Baldwin se ha limitado a golpear en los primeros dos juegos de la serie Pirates. Tuvo un sencillo RBI de la novena entrada el viernes cuando los Bravos no anotaron hasta la entrada final de una derrota por 3-2, y se basó en la novena entrada el sábado, cuando los Bravos ganaron 3-2 en 11 entradas con Matt Olson anotando la carrera final en un lanzamiento salvaje.
Atlanta tiene 5-0 en juegos de entrada extra, incluidas tres de esas victorias en los últimos cinco días. En los últimos dos de ellos, el jueves contra los Rojos y el sábado en Pittsburgh, el relevista bien transitado Scott Blewett lanzó las entradas décimo y 11 sin renunciar, a pesar de que cada entrada comenzó con un “corredor fantasma” en la segunda base.
Los Bravos, que comenzaron 0-7 y 5-13, tendrán la oportunidad de llegar a .500 por primera vez el domingo, cuando Baldwin hará su 16º comienzo en el receptor en el 40º juego del equipo. También hizo un comienzo en el bateador designado.
Baldwin atrapó siete de los primeros nueve juegos mientras Murphy se recuperaba de una costilla fracturada, y este será su noveno comienzo en el receptor en 31 juegos desde que Murphy regresó.
Entre los novatos calificados de la MLB, Baldwin ocupó el cuarto lugar en OPS (.821) y el quinto en el porcentaje de slugging (.468) antes del sábado, y entre los novatos con al menos tantas apariciones en el plato como su 68 antes del sábado, Baldwin solo siguió a Jacob Wilson de los atletos en ambas categorías y fue atado para el tercer lugar (.353).
“Él continúa impresionando”, dijo Olson. “Solo un sólido turno al bate, parece que cada vez que sube allí, independientemente del resultado. Lo viste temprano en la temporada. No necesariamente no estaba obteniendo los (golpes), pero estaba poniendo buenos abdominales, golpeando la pelota con fuerza, solo encontrando los guantes de algunos hombres. Y continuó eso, no ha cambiado nada. Y sí, está muy compuesto por un rookie, a alguien que amamos en el (bateador).
Murphy, que tenía siete jonrones y un 1.010 en sus primeros 15 juegos de la IL, inicialmente atrapó tres de cada cuatro juegos con Baldwin como respaldo. Pero la actuación de Baldwin, .286 con tres jonrones, nueve carreras impulsadas, un OBP de .348 y OPS de .808, le ha ganado al novato de 24 años un poco más de juego.
Baldwin atrapó una vez cada tres juegos desde el 20 de abril, antes de ir tres juegos desde su último inicio el miércoles. (Salió del banco para pellizcar el golpe en la novena entrada el jueves y se quedó en el juego).
“Estoy muy feliz por él, por toda la organización, porque nadie esperaba eso”, dijo Pérez sobre el rendimiento general de Baldwin. “Incluso yo, no lo esperaba. Sabía que iba a golpear. Porque la primera vez que lo vi, fue un buen bateador. Pero lo que está haciendo atrapando, eso es lo que me sorprendió”.
Pérez dijo que el mayor crédito por los avances defensivos de Baldwin se destina a los Bravos al coordinador de las ligas menores JD Closser y al entrenador de Triple-A Gwinnett, Wigberto Nevarez, los dos entrenadores que trabajaron en estrecha colaboración con Baldwin durante más de dos años y lo ayudaron a hacer avances importantes con su pie y lanzamiento, yendo de subparte a sólidos defensivamente.
“Han hecho un gran trabajo”, dijo Pérez. “Porque la primera vez que lo vi, le dije: ‘Este niño necesita trabajar como receptor, recibiendo y lanzando’. Y luego lo vi en el entrenamiento de primavera (este año), y wow.
Los Bravos confiaban en que Baldwin golpearía, pero la mayoría no esperaba que fuera tan competente, especialmente en grandes situaciones. Tiene 2 de 6 con tres carreras impulsadas como bateador de pellizco, tiene un promedio de .290 (9 por 31) con corredores en la base, y es 4 de 11 (.364) con un jonrón, cinco carreras impulsadas y un 1.053 ops con corredores en posición de puntuación y dos salidas.
“No sé si alguna vez te pones necesariamente cómodo en esas situaciones”, dijo Baldwin sobre el golpe de pizca. “Solo porque normalmente es en un gran momento, al final del juego, y no has estado en el juego. Entonces, solo trata de seguir tu plan tanto como puedas. Cantérgete en tratarlo como cualquier otro turno al bate en lugar de hacer que el momento sea demasiado grande”.
Incluso cuando estaba llegando a una fuerte suerte al comienzo de la temporada, sus tasas de éxito han sido entre los líderes de la Liga Nacional durante toda la temporada, Baldwin no cambió su enfoque.
“Es bastante impresionante para un chico joven”, dijo el entrenador de golpes de los Bravos, Tim Hyers. “Tienes que darle crédito porque no salió del fondo y cambió un montón de cosas (después de la primera semana). Se apegó al proceso. Sabes que dudaba un poco, porque no estaba obteniendo los resultados. Pero sus decisiones de swing, su ojo en el plato? Fenomenal”.
Scott Blewett lo ha vuelto a hacer: 2 entradas adicionales sin goles sin permitir que Run anote, #Braves Gane 3-2 en 11 entradas incluso para la serie y mejore a 5-0 en juegos de entrada extra esta temporada. Matt Olson anotó la carrera ganadora en un lanzamiento salvaje.
– David O’Brien (@Dobrienatl) 10 de mayo de 2025
Baldwin dijo que ha sido “toneladas de diversión” con los Bravos y que no ha tenido problemas para mantenerse afilados. Si no está comenzando un juego, sabe estar preparado para ingresar como un bateador de pellizco o un submarino de las entradas tardías si los Bravos Pinches corren para Murphy.
“Es un poco diferente en las grandes ligas, porque tienes la oportunidad de ir y pellizcar el golpe tarde en los juegos”, dijo Baldwin. “Tienes que estar listo. Te preparas cada día como si estuvieras jugando, honestamente. No es como en las ligas menores donde tienes un día libre y puedes recostarse y relajarse”.
Snitker dijo que es inusual tener un novato que pueda prosperar en un papel de respaldo y pellizcos, pero Baldwin ha demostrado desde el entrenamiento de primavera que estaba mucho más avanzado que la mayoría de las perspectivas sin ninguna experiencia previa en las grandes ligas.
“Ese es un papel difícil de hacer”, dijo Snitker. “Sus turnos al bate todo el año han sido realmente buenos. Simplemente no hay pánico en él, que es un rasgo increíble para un chico joven”.
Incluso si no está jugando, Baldwin dijo que puede continuar desarrollando áreas como bloquear y lanzar a bases en sesiones de bullpen y ejercicios con Pérez, y crecer mentalmente aprendiendo más sobre el juego diariamente de Murphy, Pérez y de los lanzadores de Braves y los bateadores de veteranos.
“Solo estar en el banco hablando con los lanzadores y esas cosas, todavía te sientes bastante encerrado en el juego”, dijo. “Sé que no he comenzado todos los juegos, pero muchas veces hay situaciones en las que se mantiene Murph y se pellizcan (para él). Así que tienes que estar listo para atrapar”.
¿Baldwin está haciendo un caso para posiblemente tener aún más tiempo de juego?
“Un poco de, probablemente”, dijo Snitker antes del partido del sábado. “Sabes, cuando los chicos hacen el bien, eso es lo que buscas. Entonces, no lo sé. Quiero decir, me gusta lo que está haciendo en este momento. Es realmente bueno”.
Pérez dijo: “Estoy muy feliz por él, por toda la organización, para todos, porque le está yendo realmente bien. Está mejorando y mejor, y me encantaría verlo jugar más juegos. Pero, ya sabes …”
Pérez no terminó ese pensamiento, pero recordó una conversación que tuvo al final del entrenamiento de primavera.
“Alguien me dijo, bueno, ‘no necesita estar en las grandes ligas, porque no va a jugar'”, dijo Pérez. “Y le dije, no recuerdo quién lo dijo, pero le dije: ‘Si soy el jefe aquí, quiero a mis dos mejores receptores’, y los dos mejores receptores de la organización en este momento son Murph y él.
“Puede que no sea feliz de no jugar, no creo que ese sea el caso porque está feliz de estar aquí, pero me gusta su papel. Ojalá pudiéramos tener tres receptores para que podamos usarlo más (como DH), pero así es”.
(Foto superior de Drake Baldwin: Kevin C. Cox / Getty Images)
