Esta semana, hace diez años, Helen Nelson hizo su debut en Escocia, y ahora, una década después, la creadora de juego de 31 años dice que está “más motivada que nunca” para representar a su país.
Desde 2016, Nelson ha experimentado una serie de altibajos con una camiseta azul oscuro.
El máximo más reciente fue llegar a los cuartos de final de la Copa Mundial de Rugby del año pasado, mientras que el mínimo más reciente se produjo al mismo tiempo.
Sucedieron muchas cosas fuera del campo antes (y durante) ese gran evento en Inglaterra que los jugadores escoceses tuvieron que afrontar y algunos todavía están mentalmente marcados por lo que ocurrió.
Pero, de cara a un nuevo ciclo de Copa Mundial de Rugby con un nuevo entrenador en jefe, Nelson está ansioso por volver a competir a nivel internacional con el Guinness Women’s Six Nations a la vuelta de la esquina.
Esa es una gran noticia para todos los seguidores del rugby escocés porque Nelson ocupa el noveno puesto en la lista de internacionalidades femeninas escocesas con 75, ha sido una verdadera influencia tranquilizadora dentro del grupo en los últimos años como vicecapitana de Rachel Malcolm y actualmente está jugando uno de los mejores rugby de su carrera con el Loughborough Lightning del PWR.
Cuando el producto del Lochaber Rugby Club, Murrayfield Wanderers y la Universidad de Edimburgo obtuvo su primer partido internacional contra Francia en el Seis Naciones el 11 de marzo de 2016 frente a unos cientos de personas en el Broadwood Stadium de Cumbernauld, Nelson no podría haber imaginado el viaje que estaba a punto de emprender.
Anotó 244 puntos para su país, los ayudó a ganar WXV 2 en 2023, participó en dos Copas del Mundo y tuvo una carrera estelar en clubes con Montpellier y Lightning.
Nelson no es la jugadora más ruidosa, pero cuando habla, la gente escucha y el año pasado fue fundamental para ayudar al equipo de Escocia a superar los tiempos difíciles en medio de negociaciones contractuales y el difícil momento de la noticia previa a la Copa del Mundo de que el entrenador en jefe Bryan Easson dejaría su puesto después de la competencia.
“Creo que en la Copa del Mundo tuvimos un grupo increíble de personas que se ocuparon de todos esos problemas fuera del campo y logramos mantenerlo alejado del grupo general de jugadores tanto como pudimos”, reflexiona Nelson, quien es uno de los 35 jugadores de Scottish Rugby contratados para 2025/26.
“Teníamos muy claro que no queríamos tener demasiadas distracciones mientras avanzábamos por el torneo y estaba orgulloso de que el equipo llegara a cuartos de final.
“Estábamos todos ahí para apoyarnos dentro y fuera de la cancha tanto como pudimos y, cuando nos eliminaron, se sintió como el final de una era con Bryan y el entrenador de defensa Tyrone (Holmes) avanzando y algunos jugadores retirándose.
“Han ocurrido muchos cambios recientemente y probablemente también habrá muchos cambios por venir, pero ahora siento que las cosas son más claras que lo que hemos estado para nosotros en mucho tiempo, con el Seis Naciones a solo unas semanas de distancia.
“Personalmente, siento más pasión que nunca por jugar para Escocia. No estoy seguro de hasta qué punto llega ese deseo de representar a tu país, o si alguna vez llegará, y me siento en un lugar realmente bueno.
“Y con la llegada de un nuevo entrenador en jefe, sientes que necesitas demostrar tu valía y dar lo mejor de ti para seguir siendo seleccionado. En ese sentido, me siento más motivado que nunca.
“Es un nuevo ciclo y sé que tengo mucho trabajo que hacer, pero estoy emocionado de demostrar mi valía y quiero seguir jugando para Escocia tanto tiempo como pueda”.
Nelson, recientemente nombrado entrenador en jefe, menciona que es una cara nueva en Sione Fukofuka y, dado que Easson estuvo a cargo de 2020 a 2025 y conoció a muchos de los miembros del equipo por mucho más tiempo, algunos jugadores pueden necesitar tiempo para acostumbrarse al nuevo régimen.
Ciertamente, Nelson ha quedado impresionada por lo que ha visto y oído del australiano Fukofuka hasta ahora.
“Sione y los otros nuevos entrenadores que trabajan con él han sido muy claros en cuanto a lo que buscan”, dijo Nelson.
“Han establecido nuestros objetivos para el ciclo de cuatro años previo a la próxima Copa del Mundo en 2029 y es genial tener tanta claridad tan lejos en términos de hacia dónde se dirigen las cosas dentro y fuera del campo en los próximos años. Como jugadores, nos permite saber dónde nos encontramos.
“Sione parece muy detallista y va a trabajar duro con nosotros, pero creo que eso es realmente emocionante. Claramente tiene estándares muy altos y creo que eso funciona bien con el grupo en evolución que tenemos ahora. Queremos trabajar duro y saber exactamente hacia dónde nos dirigimos y creo que nos espera una emocionante campaña del Seis Naciones”.
El Seis Naciones de Escocia no podría empezar de una manera más emocionante.
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Primero, el 11 de abril, viajarán a Gales en el Principality Stadium y luego, el 18 de abril, recibirán a Inglaterra, campeona del mundo, en Murrayfield frente a lo que será la mayor multitud jamás registrada para un evento deportivo femenino independiente en Escocia.
“Entrar a esos dos grandes estadios para nuestros dos primeros juegos será algo especial”, concluyó Nelson.
“Simplemente muestra el crecimiento del juego desde que comencé en el nivel más alto en 2016, que el Principado y Murrayfield son parte de la conversación y trabajaremos duro para asegurarnos de que estamos listos y con muchas ganas de participar en esos partidos de prueba”.
Mientras tanto, Nelson continuará ejerciendo su oficio para Loughborough Lightning en el PWR, y las African Violets se enfrentarán a los Harlequins el viernes 13 de marzo en la ronda 14.
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