Si Myles Lewis-Skelly tiene que luchar por más titularidades en la Premier League en el Arsenal, es una batalla que disfrutará.
La decisión de Thomas Tuchel de dejar a Lewis-Skelly fuera de su último equipo de Inglaterra, alegando falta de tiempo de juego, ha puesto de relieve el papel del adolescente en su club. Pero Lewis-Skelly parece estar afrontando el desafío con una madurez que va más allá de sus 19 años.
“Lo estoy disfrutando”, dijo a los periodistas después de la victoria del Arsenal por 2-0 sobre Brighton en la Copa Carabao en octubre. “Es una experiencia diferente para mí, ya que no juego tanto en este momento, pero disfruto ser parte del equipo.
“Es importante competir por lugares y soy una persona competitiva, así que nunca voy a dar marcha atrás. Disfruto el desafío. Estar con estos muchachos es una alegría.
“Los estándares son altos y todos quieren jugar. Debido a que los niveles son mucho más altos esta temporada, las plazas son cortas, pero hay que competir”.
El inicio de Lewis-Skelly en el partido contra Brighton fue el cuarto con el Arsenal esta temporada. Aún no ha sido titular en un partido de la Premier League en 2025-26, hizo siete apariciones como suplente y jugó un total de 92 minutos.
En otras competiciones le ha ido mejor. Ha sido titular en los dos partidos de la Copa Carabao y en dos de los cuatro partidos de la Liga de Campeones del Arsenal, incluida la victoria en casa por 4-0 sobre el Atlético de Madrid.
Pero esto sigue a una temporada en la que jugó un papel muy importante. Las 39 apariciones de Lewis-Skelly en 2024-25 fueron la mayor cantidad de un jugador del Arsenal de 18 años o menos desde Cesc Fábregas en 2005-06 (47), y la mayor cantidad de un inglés desde Stewart Robson en 1982-83 (49).
Antes de que se anunciara la convocatoria de Inglaterra para enfrentar a Serbia y Albania, Tuchel llamó a Lewis-Skelly para informarle que no sería seleccionado. Fue una conversación positiva: Lewis-Skelly y Tuchel tienen una fuerte relación y respeto mutuo. Se explicó que Lewis-Skelly no sería convocado para la selección inglesa sub-21 ya que sigue siendo considerado un internacional absoluto.
“Myles fue un muy buen compañero de equipo y jugó para nosotros en la última concentración en el partido de clasificación para el Mundial en Riga (una victoria de Inglaterra por 5-0 sobre Letonia el 14 de octubre)”, dijo Tuchel en una conferencia de prensa el viernes pasado.
“Myles simplemente necesita más aperturas, más minutos. Llegó un momento en que Nico O’Reilly tuvo tantas aperturas en esa posición (para el Manchester City), por lo que está ligeramente por delante en este campamento”.
Lewis-Skelly fue titular con Inglaterra contra Letonia en octubre (Michael Regan/The FA vía Getty Images)
En el Arsenal es Riccardo Calafiori, de 23 años, quien está ligeramente por delante. El italiano tuvo una buena pretemporada y ha sido titular en los 11 partidos de la Premier League del Arsenal como lateral izquierdo. En una campaña en la que la defensa del Arsenal ha batido un récord, la renuencia de Mikel Arteta a rotar es comprensible.
La llegada de Piero Hincapie, también de 23 años, supone otro obstáculo para Lewis-Skelly. El internacional ecuatoriano puede actuar como lateral izquierdo o central, y fue titular por delante de Lewis-Skelly en el partido de la Liga de Campeones contra el Slavia Praga.
Hay una clara ventaja que Calafiori y Hincapie tienen sobre Lewis-Skelly: la experiencia. En una temporada en la que el Arsenal tiene la intención de poner fin a su espera por los títulos, el director deportivo Andrea Berta le ha proporcionado a Arteta un equipo con un fuerte énfasis en los jugadores en su mejor edad.
Lewis-Skelly es lo suficientemente versátil como para jugar en el mediocampo, aunque hay pocos indicios de que Arteta lo imagine desempeñando regularmente ese papel esta temporada. El Arsenal también tiene muchas opciones en esa posición: Lewis-Skelly competiría con Declan Rice, Martin Zubimendi, Mikel Merino, Christian Norgaard y Eberechi Eze por un lugar.
Ethan Nwaneri, compañero de Lewis-Skelly y graduado de la academia, se encuentra en una posición similar. Aún no ha sido titular en un partido de la Premier League esta temporada, a pesar de las lesiones del mediocampista ofensivo titular Martin Odegaard. La llegada de Eze, como la de Hincapie, le ha brindado a Arteta una alternativa más experimentada y experimentada.
Tanto Lewis-Skelly como Nwaneri, de 18 años, firmaron nuevos contratos a largo plazo en el verano. Claramente, el Arsenal los ve como parte de su futuro y los jugadores comparten esa visión. Pero al menos por ahora, con la presión de ganar en el Arsenal mayor que nunca, su participación en el primer equipo ha dado un paso atrás.
Esto no es inusual para un futbolista en desarrollo. El ascenso de Lewis-Skelly de desconocido a internacional de Inglaterra ha sido considerable. Un período fuera del centro de atención, un período de evolución constante en lugar de un ascenso rápido, puede no ser simplemente inevitable; puede que sea saludable.
El problema, tal vez, sea la Copa del Mundo. Es razonable pedirle a un defensor joven que espere altibajos en su desarrollo, pero no muchos jóvenes de 19 años tienen la posibilidad de considerar un posible lugar en la Copa Mundial. Es posible que Lewis-Skelly tenga que sopesar su paciencia con su ambición internacional.
El paso más práctico para cumplir esa ambición, por supuesto, es jugar más partidos con el Arsenal. Eso es totalmente factible. La velocidad del ascenso de Lewis-Skelly de prospecto de la academia a titular es un recordatorio de lo rápido que pueden cambiar las cosas en el fútbol. Los caprichos de la forma y el estado físico significan que las jerarquías del equipo cambian constantemente.
Calafiori se perderá el primer partido de Italia en este parón internacional. En este caso, no se espera que su ausencia sea larga, pero es un recordatorio de que una lesión podría ocurrir en cualquier momento. Si el Arsenal perdiera al medio central Gabriel, también significaría que Calafiori o Hincapie pasarían a la defensa central, creando más oportunidades para Lewis-Skelly como lateral.
Por el momento, el joven de 19 años se centra en trabajar más duro para impresionar a Arteta y su personal. Lewis-Skelly disfruta trabajando con el nuevo entrenador asistente del Arsenal, Gabriel Heinze. El ex internacional argentino jugó gran parte de su fútbol como lateral izquierdo, y Lewis-Skelly cree que hay mucho que puede aprender del nuevo sustituto de Arteta. Su mentalidad gira en torno a la superación personal continua.
Lewis-Skelly escucha las instrucciones de Gabriel Heinze durante la pretemporada (Stuart MacFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
“En el caso de Myles, cuando miras su edad, lo que ya ha hecho, es simplemente extraordinario”, dijo Arteta en su conferencia de prensa poco después del anuncio de la selección de Inglaterra.
“Así que no mires en ese momento lo que te está sucediendo, porque tal vez sucede por la razón correcta y hoy no puedes verlo”.
Naturalmente, la Copa del Mundo tendrá un gran atractivo para cualquier jugador joven. Pero también lo hace la perspectiva de un título de la Premier League o de triunfar en la Liga de Campeones. Inspirado por la ‘Mamba Mentality’ de Kobe Bryant, la determinación de Lewis-Skelly será ir a por todas.
