SALT LAKE CITY – Noventa minutos antes de que los Milwaukee Bucks tomaran la palabra en el Delta Center el jueves por la noche, el entrenador en jefe Doc Rivers expuso lo que creía que su equipo podía lograr en los últimos 14 juegos de la temporada 2025-26.
“Sólo estoy buscando mejorar a los individuos y al equipo. Quiero decir, no es sólo para este año”, dijo Rivers. “Va a ser difícil llegar a los playoffs, quiero decir, soy realista al respecto. Pero estos son partidos importantes para todos nosotros en lo que respecta al equipo.
“Recuerdo a Phoenix en la burbuja (Orlando 2020). No llegó a los playoffs, pero jugó muy bien en la recta final y el año que viene estarán en la final. Entonces, las cosas cambian rápidamente. Realmente lo hacen. Creo que tenemos muchas cosas a nuestro favor este verano, pero siempre estamos en un período de evaluación y este es un momento crucial para todos nuestros jugadores”.
Rivers también dio su última vaga actualización de salud sobre el delantero estrella Giannis Antetokounmpo (“Está trabajando. Quiere estar sano”), destacó la importancia de jugar con “orgullo propio” en cada partido y advirtió que todos en la NBA, incluso aquellos que juegan para el Utah Jazz, realmente pueden jugar. Desafortunadamente, todos sus mensajes previos al juego a los medios no parecieron resonar en sus jugadores.
En una de sus peores actuaciones de la temporada, los Bucks perdieron 128-96 para caer a 28-41.
Fue la novena derrota de Milwaukee por 25 puntos o más, la mayor cantidad en cualquier temporada en la historia de los Bucks. En el resto de la NBA, sólo los Sacramento Kings, los Washington Wizards y los Brooklyn Nets tienen más pérdidas de más de 25 puntos esta temporada, según la herramienta Stathead de Basketball-Reference.
La derrota del jueves se produjo a manos de un equipo de Jazz que jugó sólo con ocho jugadores en la segunda noche consecutiva. Utah perdió el primer juego consecutivo por 36 ante los Minnesota Timberwolves. Tres de los ocho jugadores del jueves fueron jugadores de doble vía de Utah y Andersson García, un delantero de 25 años que jugó apenas su quinto partido de la NBA con un contrato de 10 días, jugó los 48 minutos para llevar al Jazz a su victoria número 21 de la temporada.
Milwaukee estuvo detrás por dos dígitos en el juego del jueves durante 32 de los 48 minutos del juego y durante toda la segunda mitad. Los Bucks no sólo fueron derrotados; ni siquiera estaban cerca.
“Jugamos horrible”, dijo Rivers. “No jugué con ningún espíritu competitivo esta noche”.
Si bien el equipo en la cancha tuvo una actuación terrible, no es una sorpresa considerando las 24 horas antes de que el equipo tomara la cancha. El miércoles, El Atlético informó que el equipo se había acercado a Antetokounmpo, dos veces MVP de la NBA, para cerrar por el resto de la temporada y el máximo anotador de todos los tiempos de la franquicia rechazó firmemente la idea con la esperanza de jugar una vez que tuviera autorización médica para hacerlo.
Cerrar a Antetokounmpo por el resto de la temporada no solo aseguraría la salud del delantero superestrella de cara a una temporada baja crucial, sino que también ayudaría a los Bucks a perder juegos, ya que el equipo ha ganado solo 11 de los 33 juegos que han jugado sin él esta temporada. Perder juegos podría potencialmente aumentar sus probabilidades de lotería, pero requeriría que los Bucks, ahora con marca de 28-41, persiguieran a algunos de los equipos “por delante” de ellos en la carrera hacia el fondo.
| Elegir | Equipo | Registro | GB de #1 | Probabilidades #1 |
|---|---|---|---|---|
|
7mo |
25-46 |
9.5 |
7,5% |
|
|
octavo |
24-44 |
10 |
6,0% |
|
|
noveno |
28-42 |
13 |
4,5% |
|
|
10mo |
28-41 |
13.5 |
3,0% |
También vale la pena señalar que los Bucks son parte de un intercambio de selecciones de primera ronda en el que, después de la lotería del draft, obtendrán la peor de las dos selecciones asociadas con su propio récord y el récord de los New Orleans Pelicans. (Los Atlanta Hawks recibirán la mejor de esas dos selecciones, por lo que también es importante señalar que los New Orleans Pelicans, a diferencia de los otros equipos enumerados, no tienen ningún incentivo para perder juegos).
La diferencia de opinión de la organización con Antetokounmpo sobre su regreso a la cancha es solo la última de una saga que se ha desarrollado con su jugador estrella esta temporada. Aunque todos los involucrados han intentado restarle importancia, ese drama ha consumido oxígeno en el edificio durante toda la temporada.
“Este año ha sido una montaña rusa para nosotros”, dijo el pívot de los Bucks, Bobby Portis (11 puntos, seis rebotes), tras la derrota del jueves. “Muchas cosas que le quitaron al equipo, muchos rumores externos y lesiones y mucho para nosotros este año.
“Obviamente, hoy fue súper decepcionante y nunca querrás perder un juego así, ¿verdad? Jugamos cada dos días el resto del año, así que hay muchas oportunidades para salir y mantener a los muchachos concentrados y seguir construyendo. Como dije, ha sido un año de altibajos, han sucedido muchas cosas, pero estoy en la pelea, así que no me voy a rendir”.
Si bien todos los involucrados afirmarán que ser un atleta profesional significa ignorar el ruido exterior, está claro que hacerlo es mucho más difícil de lo que nadie quiere admitir. Sin embargo, este último episodio será una situación particularmente difícil de superar como equipo.
La mejora individual que Rivers mencionó durante su sesión previa al juego con los periodistas nace de los hábitos ganadores que desarrollan los jugadores cuando intentan avanzar hacia un objetivo común. Esos hábitos ganadores son más difíciles de desarrollar cuando no está del todo claro que la organización realmente quiere ganar más juegos. Por lo tanto, los jugadores pueden verse obligados a crear esas expectativas dentro de sí mismos de forma individual.
“Cada noche me visto y me preparo para salir y actuar”, explicó Portis. “Obviamente, nuestro récord es el que es y todavía tienes que salir y cumplir tu contrato. Aún así, sal y cumple con tu tiempo de juego. Alguien siempre está mirando. Hay 30 equipos en la liga, alguien siempre está mirándote, así que quieres salir y seguir esforzándote y aún así dar tu mejor desempeño cada vez que estás ahí.
“Aunque nuestro récord es el que es, hay mucho que puedes ganar en estos últimos 13 juegos… Un saludo a mis OG también, diciéndome en el camino, (no existe) el tiempo basura. No existe tal cosa como el fin de año, sal y toca, termina el juego. Todavía estás siendo evaluado. Aún estás siendo examinado todas y cada una de las noches, así que esa es la mentalidad que todos los jugadores en este vestuario deberían tener. Nadie lo ha hecho aquí, excepto probablemente Giannis, así que todos estamos trabajando, hermano, tratando de lograrlo”.
Pase lo que pase y sin importar lo que quieran hacer como franquicia en el futuro, los Bucks jugarán los últimos 13 partidos de su calendario. No hay un botón de avance rápido en una temporada de la NBA. Eso es mucho baloncesto durante las próximas tres semanas y la organización tendrá que encontrar una manera de hacerlo mucho más productivo que lo que hicieron el jueves por la noche en Salt Lake City.
