Después de tomar una ventaja de 21-0 en el medio tiempo, los Atlanta Falcons resistieron para derrotar a Los Angeles Rams 27-24. Los Falcons ganaron su tercer juego consecutivo y mejoraron a 7-9, mientras que los Rams perdieron por segundo juego consecutivo y cayeron a 11-5.
Matthew Stafford lideró a los Rams en la segunda mitad, impulsando a su equipo 89 yardas en ocho jugadas al final del último cuarto, coronado por un pase de touchdown de 11 yardas a Puka Nacua para empatar el juego a 24. Pero con 2:46 restantes, Kirk Cousins y los Falcons avanzaron 32 yardas en nueve jugadas para ponerse en posición para un gol de campo ganador, que Zane González anotó desde 51 yardas con 21 segundos restantes en el reloj.
En la siguiente serie, Stafford hizo un valiente esfuerzo para poner a los Rams dentro del alcance de los goles de campo. Golpeó a Nacua para un pase por la banda derecha que el receptor estrella pareció atrapar con una mano. Sin embargo, la captura se calificó de incompleta.
Stafford, candidato al Jugador Más Valioso esta temporada, no estuvo en su mejor momento el lunes por la noche. Tuvo su primer juego de tres intercepciones del año debido a que la ofensiva de Los Ángeles no logró mover el balón de manera consistente. La primera intercepción de Stafford fue devuelta 34 yardas para un touchdown por el safety de los Falcons, Jessie Bates III.
JESSIE BATES III PICK-6
LARvsATL por ESPN/ABC
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La ofensiva de los Rams, que entró esta semana segunda en la liga en yardas por juego y primera en puntos por juego, no consiguió sus primeros puntos hasta que Harrison Mevis anotó un gol de campo de 35 yardas en la marca de las 11:08 del tercer cuarto. Los Rams no lograron su primer touchdown hasta la marca de 4:59 del tercer cuarto cuando Stafford encontró al ala cerrada novato Terrance Ferguson para una anotación de 27 yardas.
La defensa de Los Ángeles tuvo grandes problemas durante toda la noche, mientras el corredor estrella de los Falcons, Bijan Robinson, corrió para 195 yardas, la mayor cantidad de su carrera, incluyendo una carrera de touchdown de 93 yardas al final del segundo cuarto después de que Stafford lanzara su segunda selección del juego. Robinson también tuvo 34 yardas en recepción y otra anotación por aire.
La derrota hace que sea más difícil para los Rams asegurarse el puesto número 5 en el panorama de los playoffs de la NFC. Aún así, tienen la oportunidad de pasar a ese lugar dependiendo del resultado del partido del sábado por la noche entre los Seattle Seahawks (13-3) y los San Francisco 49ers (12-4).
Si los Seahawks derrotan a los 49ers y los Rams superan a los Arizona Cardinals (3-13) el domingo, los Rams serán el quinto sembrado en la NFC. Si los 49ers vencen a los Seahawks para ganar la NFC Oeste, los Rams quedarán atrapados en el puesto número 6, mientras que los Seahawks poseerán el quinto puesto. Por El AtléticoEn el simulador de playoffs, las posibilidades de los Rams de obtener el puesto número 5 cayeron del 72 por ciento al 45 por ciento.
Un nuevo récord de los Falcons en una sola temporada
Robinson ha hecho que lo increíble parezca mundano esta temporada. Rompió el récord de los Falcons en una sola temporada en yardas desde la línea de golpeo con un juego de 229 yardas que le dio 2,255 yardas, la mayor cantidad de la NFL para la temporada, que supera las 2,176 yardas totales que tuvo el corredor William Andrews en 1983. Robinson tuvo 195 yardas, la mayor cantidad de su carrera, solo por tierra.
Robinson tuvo una carrera de touchdown de 93 yardas, pero varias de sus ganancias en yardas cortas fueron tan impresionantes como el back de tercer año que escapó a los tacleadores una y otra vez con sus habilidades de cambio de dirección de otro mundo. Ahora ha superado las 100 yardas desde la línea de golpeo en 11 de los 16 juegos de Atlanta. — Josh Kendall, escritor de los Falcons
Stafford probablemente perdió el premio MVP
Stafford ingresó a este juego con una temporada que nadie vio venir en su año 17 y a los 37 años, con 40 touchdowns, el máximo de la liga, y solo cinco intercepciones. Podría decirse que recién había tenido su mejor actuación de la temporada, cuando incendió a la defensiva de élite de los Seahawks para 457 yardas, tres touchdowns y ninguna pérdida de balón.
Y luego sucedió el lunes por la noche. En horario de máxima audiencia, Stafford volvió a caer en algunos de sus viejos hábitos de forzar lanzamientos y tratar de abrirse camino hacia el éxito, y no estaba funcionando en un ambiente fuera de casa con una colección de receptores de pases sin Davante Adams.
Lanzó tres intercepciones, incluida una selección seis a Bates, en la que desvió una ruta cruzada y la puso directamente en los brazos de un jardinero central que patrullaba.
Stafford también estuvo detrás de la razón por la que los Rams regresaron a este juego después de que Jared Verse bloqueó un gol de campo y lo devolvió para anotar. Lanzó un magnífico touchdown de pase profundo a Puka Nacua que fue anulado por un penalti de DJ Humphries. Pero luego siguió con una orden quirúrgica antes de golpear a Nacua en un pase pantalla para empatar el marcador en el último momento.
Pero cuando tuvo la oportunidad de golpear a Xavier Smith en un poste profundo para empatar el marcador, o tomar la ventaja, lo dejó demasiado lejos. Y luego casi tenía a Nacua en el mismo lugar, pero Nacua no pudo agarrarlo con una mano a lo largo de la línea lateral.
Stafford terminó con 22 de 38 para 269 yardas, dos touchdowns, tres intercepciones y una calificación de 64.5, su peor en un juego esta temporada.
La actuación de Stafford con tres intercepciones en una derrota en la televisión nacional es una declaración dura en una carrera con el mariscal de campo de los New England Patriots, Drake Maye, por el premio al Jugador Más Valioso. — Nate Atkins, escritor de los Rams
Una obra maestra defensiva de los Falcons
El coordinador defensivo de Atlanta, Jeff Ulbrich, recordará con cariño el partido del lunes por la noche. Elogió, y es comprensible, al entrenador en jefe de los Rams y al interlocutor Sean McVay en la semana previa al juego. Luego lo igualó llamada por llamada.
Los Falcons interceptaron a Stafford tres veces, lo cual es aún más impresionante considerando que lanzó sólo cinco intercepciones en sus primeros 16 juegos de la temporada. El safety novato Xavier Watts tuvo dos de esas intercepciones, lo que le da cinco en la temporada, la mayor cantidad para cualquier novato en la liga este año y empatado con Deion Sanders en la mayor cantidad para cualquier novato de los Falcons en una temporada.
Bates también tuvo una intercepción, que devolvió 34 yardas para touchdown en el segundo cuarto. Bates es el único jugador de la NFL que tiene una selección seis en cada una de las últimas tres temporadas.
Sin embargo, puede que haya sido el apoyador Kaden Elliss quien tuvo el juego más impresionante. Atlanta jugó una apariencia de tres apoyadores más que en cualquier otro momento de esta temporada, colocando a Ronnie Harrison Jr. en el lugar habitual de Elliss en el medio y permitiendo que el apoyador deambulara por todas partes, desde el corredor de borde hasta la cobertura. — Kendall
Más errores en equipos especiales para los Falcons
La jugada más crítica del juego fue casi el gol de campo bloqueado de los Rams que Verse devolvió 76 yardas para touchdown en el tercer cuarto. No sólo devolvió el impulso a Los Ángeles después de que parecía que los Falcons podrían ganar el juego, sino que también destacó un problema de toda la temporada para Atlanta: los equipos especiales.
Los Falcons se han visto derrotados una y otra vez por errores garrafales de los equipos especiales, desde devoluciones largas hasta goles de campo fallidos, y al entrenador de los Falcons, Raheem Morris, se le ha preguntado una y otra vez si planea hacer un cambio en el cuerpo técnico de los equipos especiales.
Una y otra vez, Morris ha dicho que no creía que fuera necesario, pero los Falcons ahora están en el puesto 29 en la liga en equipos especiales de la EPA, y la falta de voluntad de Morris para hacer un cambio podría no verse bien para el propietario Arthur Blank, quien se cree que está debatiendo el futuro de su entrenador en jefe a medida que la temporada llega a su fin. — Kendall
Las lesiones de los Rams pasan factura
Las lesiones ocurren en todos los equipos, y los Rams sabían que podrían sufrir algunas más después de un estado de salud relativamente bueno durante la mayor parte de esta temporada. Las lesiones se acumularon de manera difícil el lunes, particularmente en la ofensiva, donde Adams, el tackle izquierdo Alaric Jackson y el guardia derecho Kevin Dotson tuvieron que perderse el juego.
Estos son posiblemente tres de los cinco compañeros de equipo más esenciales de Stafford, y todas sus ausencias se hicieron evidentes. Sin las habilidades de ataque de Dotson, el juego terrestre no podría ponerse en marcha hasta el último cuarto. Sin Jackson, los Rams vieron una carrera de Kyren Williams en cuarta y 1 arruinada en el backfield. Y sin Adams, los receptores de los Rams que no se llamaban Nacua lucharon constantemente para abrirse cuando lo necesitaban.
En defensa, una secundaria que se quedó con su tercer esquinero níquel cayó en un aprieto para defender el pase y mantener el servicio contra Robinson, quien explotó para 195 yardas terrestres y un touchdown en 22 acarreos.
Los Rams no tienen un título de la NFC Oeste ni el primer puesto por el que jugar, por lo que probablemente mantendrán a Dotson y Adams en el hielo la próxima semana. Podrían hacer lo mismo con Jackson también, después de que entró al juego de manera cuestionable. Podrían recuperar al profundo Quentin Lake la próxima semana, pero también podrían optar por esperar con él.
Este es un equipo construido alrededor de sus estrellas, y muchas de ellas están heridas en este momento. Pero recuperarlos para una postemporada como visitante parece que ahora significa todo. — atkins
