Los Pittsburgh Steelers perdieron la oportunidad de hacerse con la AFC Norte el domingo, cayendo ante los Browns en Cleveland por cuarto año consecutivo.
El último avance de Aaron Rodgers se quedó a 7 yardas de distancia. Los Steelers entraron a la yarda 10 de los Browns con menos de un minuto para el final, pero Rodgers lanzó tres pases incompletos en la zona de anotación mientras Cleveland aguantaba para ganar 13-6 en condiciones húmedas y ventosas.
Los Browns tomaron una ventaja inicial de 10-0, anotando en cada una de sus dos primeras posesiones. Aunque después de que Shedeur Sanders lanzó un touchdown de 28 yardas a Harold Fannin Jr. para coronar una serie de 86 yardas con poco más de cinco minutos restantes en el primer cuarto, la ofensiva de los Browns tuvo problemas. Sanders lanzó dos intercepciones y Cleveland no volvió a anotar puntos hasta los últimos dos minutos del juego, cuando Andre Szmyt anotó un gol de campo corto preparado por los Steelers que perdieron el balón en su propia yarda 20.
Sanders terminó con 17 de 23 para 186 yardas, un touchdown y dos intercepciones. Fannin abandonó el juego después de su atrapada de touchdown debido a una lesión en la ingle y no regresó.
Los Steelers fueron igualmente ineptos ofensivamente, particularmente por el aire. Operando sin el receptor No. 1 suspendido DK Metcalf y el receptor No. 2 lesionado Calvin Austin III, Pittsburgh se vio aún más limitado cuando el ala cerrada Darnell Washington abandonó el juego a principios del segundo cuarto (el entrenador de los Steelers, Mike Tomlin, dijo después del juego que Washington se rompió el brazo). Rodgers logró sólo 168 yardas en 21 de 39 pases. Sólo 60 de las yardas aéreas de Rodgers fueron para receptores abiertos, y solo tenía 110 yardas en la última serie del equipo, que comenzó con menos de dos minutos restantes.
El título de la AFC Norte ahora se reducirá a la Semana 18, cuando los Steelers se enfrenten a los Baltimore Ravens en Pittsburgh. El ganador será el anfitrión de un partido de playoffs de comodines, mientras que la temporada del equipo perdedor terminará. (En caso de empate la próxima semana, la división irá a Pittsburgh).
Una gran oportunidad desperdiciada
Los Steelers comenzaron el fin de semana con dos oportunidades de hacerse con la AFC Norte. Ninguno de los partidos les salió bien. Primero, no recibieron ninguna ayuda del antiguo equipo de Rodgers, ya que los Green Bay Packers perdieron ante los Ravens el sábado por la noche. Cuando se les dio la oportunidad de manejar sus propios negocios, los Steelers no pudieron hacerlo.
La defensa se acomodó después de ver a Sanders 10 puntos en sus dos primeras series. Pero en un día húmedo y sombrío en Cleveland, la ofensiva de los Steelers jugó uno de sus peores partidos de la temporada. Además de solo 168 yardas aéreas, Rodgers tomó dos capturas, una de ellas empujó a Chris Boswell hacia atrás 5 yardas para un intento en el último cuarto cuando Pittsburgh perdía por cuatro: la yarda 54 de Boswell se quedó corta.
Este es el segundo año consecutivo que los Steelers no han sabido aprovechar la oportunidad de hacerse con la división con una victoria como visitantes en la AFC Norte. El año pasado, perdieron en la Semana 16 en Baltimore en el llamado “juego de camiseta y sombrero”. Tomlin, espontáneamente, mencionó esa pérdida durante su conferencia de prensa del martes. Aún así, los Steelers no pudieron aprender de su error pasado. Ahora todo se reduce a la semana 18. Mike DeFabo, escritor de los Steelers
No hay antecedentes para Garrett, pero se sintió su presencia
Este simplemente no fue un buen partido de fútbol. Cleveland estuvo mejor al principio y la ofensiva de Pittsburgh fue patética en todo momento. Los Steelers no pudieron crear nada en el juego aéreo ni sostener nada en el juego terrestre, y un puñado de penalizaciones y fallas en yardas cortas los condenaron al fracaso.
Myles Garrett no registró una captura y estableció el récord de la NFL en una sola temporada, pero estaba claro que su presencia y alcance afectaron a los Steelers en múltiples situaciones. Entonces, dale crédito a la defensa de Cleveland por una especie de obra maestra aquí. Con Metcalf suspendido y Washington lesionado temprano, el juego de pases de Pittsburgh se perdió en su mayor parte antes de una serie final que aún se quedó corta.
Es por eso que los Steelers perdieron este juego, y los desventurados Browns ya no estarán atrapados en una de las dos primeras selecciones del draft en abril. — Zac Jackson, escritor de los Browns
La ausencia de Metcalf cobra gran importancia y seguirá siéndolo
Después de que los Steelers derrotaran a los Browns en la Semana 6, se le preguntó a Rodgers cómo intentaba aprovechar las coberturas de un solo máximo de Cleveland.
“Tíraselo a DK”, dijo Rodgers con expresión inexpresiva.
Bastante simple. A menos que no tengas DK. El domingo, la ausencia del receptor estrella se sintió de manera significativa. Los Browns entraron al juego jugando por lejos la mayor cantidad de Cover 1 en la NFL (más del 40 por ciento). Agregue otro 30 por ciento en la Cobertura 3 y tendrá un equipo que juega más que cualquier otro equipo.
Por lo general, ese tipo de defensa abre oportunidades para probar a los esquineros en cobertura única. Pero con Metcalf y Austin fuera de juego, los Steelers tuvieron dificultades para aprovechar las oportunidades. La jugada que mejor resumió las luchas llegó al final del primer tiempo. Enfrentándose a cuarta y 1, Rodgers lanzó el balón por la banda izquierda a Scotty Miller. Los Browns estuvieron atentos a todo esto, tal como lo estuvieron en la mayoría de los pases campo abajo el domingo.
La ausencia de Metcalf puede seguir atormentando a los Steelers, quienes se verán obligados a jugar sin su WR1 en la Semana 18. Es probable que Washington esté fuera, y el estado de Austin también sigue siendo incierto después de que se perdió toda la semana de práctica. — De Fabo
Sanders titubea en la victoria
Los Browns consiguieron puntos en sus dos primeras series. No consiguieron más puntos hasta los dos últimos minutos. La defensa de Cleveland merece una vuelta de victoria y un gran abrazo colectivo por parte de la ofensiva. Fannin, el ala cerrada estrella novato, agravó una lesión en la ingle mientras anotaba el único touchdown del juego. Sin él, Sanders tuvo dificultades para generar algo en el campo.
Sanders no estuvo muy bien en general contra la presión, pero extendió las jugadas y pudo, con una gran asistencia de la defensa, superar dos intercepciones. En los últimos tres juegos de Sanders, no ha hecho casi nada para demostrar que debe ser visto como el titular del equipo en el futuro. Pero por ahora, los Browns celebrarán haber obligado a Pittsburgh a jugar un partido en el que el ganador se lo lleva todo para la AFC Norte la próxima semana. — jackson
