TEMPE, Arizona – El draft de los Arizona Cardinals realmente se reduce a esto: necesitaban un creador de juego que pudiera impulsar la ofensiva. Y es posible que hayan obtenido lo mejor del draft.
La tercera selección general, el corredor Jeremiyah Love, le da a la franquicia del desierto algo de chispa que le faltaba. El amor puede dejar atrás a los defensores y puede atravesarlos. Lo más importante es que proporciona emoción. Algo que esta organización necesitaba desesperadamente.
Todavía hay incógnitas. La situación del mariscal de campo no es ideal. Y la línea ofensiva sigue siendo un trabajo en progreso. Pero el entrenador en jefe de primer año, Mike LaFleur, debería tener opciones ofensivas interesantes. Junto con Love, los Cardinals tienen quizás el mejor ala cerrada del juego en Trey McBride, así como receptores prometedores en Marvin Harrison Jr. y Michael Wilson. No es un mal lugar para empezar.
Con sus otras seis selecciones, Arizona seleccionó al liniero de Texas A&M, Chase Bisontis, al mariscal de campo de Miami, Carson Beck, al tackle defensivo del sudeste de Luisiana, Kaleb Proctor, al receptor abierto de Texas Tech, Reggie Virgil, al apoyador de Iowa, Karson Sharar, y al liniero ofensivo de Ole Miss, Jayden Williams. Como mínimo, Love y Bisontis deberían ayudar de inmediato.
“Yo diría que otros 31 equipos probablemente estén mirando a su equipo en este momento y diciendo que han mejorado y han mejorado, pero en realidad, ninguno de nosotros lo sabe”, dijo el gerente general Monti Ossenfort a los periodistas. “Ninguno de nosotros lo sabe hasta que salimos al campo en septiembre. Cómo encajamos, cómo nos desempeñamos, si nos mantenemos saludables. Todas esas cosas. Creo que todos pueden decir lo mismo, pero hasta que no estás compitiendo y cuando las cosas significan algo, no lo sabes realmente”.
Luego de una temporada de tres victorias, una de las peores en la historia de la franquicia, los Cardinals necesitan acumular clases sólidas de draft para competir en la accidentada NFC Oeste. El valor general de un draft no se conocerá hasta años después, pero todavía hay cosas importantes que aprender. Echemos un vistazo a cómo se perfila este.
Elección con la mejor relación calidad-precio
Kaleb Proctor. Titular durante tres años, el tackle defensivo del sudeste de Luisiana tuvo la oportunidad de saltar al nivel de FBS para recibir ofertas NIL más lucrativas, pero decidió quedarse. En su último año la temporada pasada, Proctor se convirtió en el primer jugador en la historia de la escuela en ser nombrado Jugador del Año de la Conferencia Southland. A los Cardenales les gustó lo que vieron en la cinta y durante todo el proceso del draft.
“Lo bueno es que jugó contra LSU este año”, dijo el asistente del gerente general Dave Sears. “Obviamente, esa es la cinta a la que todos van a ir. Pero jugó contra otras escuelas en el pasado, escuelas de FBS. Luego tienes un (East-West Shrine Bowl), así que puedes verlo en múltiples prácticas contra competiciones escolares más grandes. Es un caso en el que el niño tuvo éxito en cada una de esas oportunidades”.
Proctor jugó como apoyador en la escuela secundaria y pasó a la línea defensiva en la universidad. Con 6-2 pulgadas y 290 libras, es demasiado pequeño para su posición, pero Sears notó cómo Proctor aumentó de peso durante el proceso de draft, lo cual es una buena señal. el del atletico Dane Brugler clasificó a Proctor como el tackle defensivo número 14 y escribió que sus intangibles son cualidades que los equipos de la NFL deberían desear en su organización. Valió la pena derrotarlo en el cuarto round.
La elección más sorprendente
Carson Beck. No sorprende que los Cardinals quisieran un mariscal de campo en este draft, pero elegir a Beck en la tercera ronda fue un dolor de cabeza. No hay nada en contra de Beck (lideró a los Miami Hurricanes al juego de campeonato del College Football Playoff de la temporada pasada), pero los Cardinals probablemente podrían haberlo elegido más tarde. Quizás aprendieron la lección el jueves, pensando que tenían mucho tiempo para seleccionar a Ty Simpson de Alabama, sólo para ver a los Rams sorprendentemente tomar al mariscal de campo de Alabama en el puesto 13.
La trayectoria universitaria de Beck es bien conocida. Pasó cinco años en Georgia antes de trasladarse a Miami para su última temporada. No hay mucho que no haya experimentado en la universidad. Jugó en partidos importantes. Se recuperó de las lesiones. Se adaptó a un nuevo vestuario y esquema.
“No faltaron cintas para evaluar”, dijo Ossenfort. “Carson ha jugado mucho. Ha acumulado muchas repeticiones. Jugó en muchos ambientes intensos en la SEC… Muchas cosas nos convencieron de Carson, y estamos emocionados de agregarlo a nuestra sala”.
LaFleur llamó a Beck (6-4, 233 libras) un “tipo grande y sólido” que luce bien. Un lanzador natural. Y también le gusta que su viaje no haya sido perfecto.
“Creo que una de las cosas más interesantes de él es que ha pasado por esos partidos importantes, pero también ha pasado por algunas adversidades”, dijo LaFleur. “Y está bien documentado. Está ahí. Creo que ha mejorado con eso… Realmente disfruté mi tiempo con él”.
El mayor signo de interrogación
¿Quién es QB1? Por primera vez en ocho años, los Cardinals no tienen un titular obvio. Incluso cuando Kyler Murray resultó herido, todos sabían que el trabajo sería suyo una vez que estuviera listo. Esta temporada, ese no es el caso. Murray, liberado en marzo, está con los Minnesota Vikings.
Arizona tiene veteranos en Jacoby Brissett y Gardner Minshew. Luego está Beck, el novato. Para empezar, Brissett es probablemente la persona adecuada, pero los Cardinals no lo han anunciado públicamente. El jugador de 33 años logró números decentes en lugar del lesionado Murray la temporada pasada. A sus compañeros les gustaba jugar con él. Pero Brissett aun así terminó 1-11 como titular. Lo que potencialmente complica las cosas: Brissett no ha participado en el programa voluntario de temporada baja del equipo porque quiere más dinero.
Ossenfort no parece preocupado.
“Tanto Mike como yo hemos tenido un buen diálogo con Jacoby”, dijo. “Obviamente, esta es la parte voluntaria de todo. Continuaremos teniendo conversaciones con Jacoby, pero las cosas están en un buen momento”.
Necesidades restantes
Los Cardinals agregaron al tackle derecho Elijah Wilkinson y otros durante la agencia libre y seleccionaron a Bisontis en la segunda ronda, por lo que es difícil decir que Ossenfort no hizo de la línea una prioridad en la temporada baja. ¿Pero fue suficiente?
La línea de Arizona la temporada pasada estuvo entre las peores de la NFL, ocupando el penúltimo lugar en acarreos y dificultades para proteger al pasador. Además del tackle izquierdo Paris Johnson Jr. y el centro Hjalte Froholdt, la línea podría tener tres nuevos titulares.
Se espera que el veterano Isaac Seumalo, titular de los Steelers en las últimas tres temporadas, comience como guardia izquierdo. Wilkinson, quien inició los 17 juegos de la temporada pasada con los Atlanta Falcons, es el titular proyectado como tackle derecho. “En realidad no estoy nombrando titulares en ninguna parte en este momento, pero creo que Elijah definitivamente tendrá una oportunidad allí”, dijo Ossenfort.
Bisontis probablemente tendrá la oportunidad de comenzar como guardia derecho. Aproximadamente 20 minutos después de ser reclutado el viernes por la noche, Bisontis se describió dos veces como “malo, duro y desagradable”. Eso es positivo. “Chase es lo que quieres en un guardia”, dijo LaFleur. “Podía moverse. Puede cubrir a la gente. Pero al final, se esfuerza por terminar, y eso es lo que realmente te gusta de él”.
Se ve mejor en papel. Pero en última instancia, la salud determinará el éxito de Arizona desde el principio.
Perspectivas posteriores al borrador
No se dejen engañar por el optimismo del fin de semana del draft: los Cardinals tienen un largo camino por delante. Comenzarán la temporada con una de las salas de QB menos exitosas de la liga. No han hecho mucho para mejorar una defensa que se desvaneció en las últimas semanas de la temporada pasada. Los jugadores clave aún se están recuperando de lesiones graves. Además, juegan en quizás la división más desafiante de la liga, la NFC Oeste. Esto llevará tiempo.
