Por Mitch Bannon, Fabián Ardaya y Tyler Kepner
Los Dodgers de Los Ángeles usaron la energía de su batería para desconectar a los Azulejos de Toronto en el Juego 2 de la Serie Mundial el sábado por la noche en el Rogers Centre. El abridor Yoshinobu Yamamoto lanzó el primer juego completo de Serie Mundial en una década, y el segundo consecutivo en esta postemporada, y el receptor Will Smith conectó el jonrón de la ventaja e impulsó tres carreras en la victoria de los Dodgers por 5-1 que empató la serie a uno cada uno.
Los Dodgers encontraron poder tardío pero aún no han logrado pasar la pelota por encima de la valla como lo hicieron el año pasado.
Esto es lo que pasa con la carrera de los Dodgers en la Serie Mundial hace un año: si bien sí, fue impulsada por su bullpen, todavía se basó en gran medida en una ofensiva que continuamente produjo carreras y fue capaz de abrirse camino hasta octubre. A lo largo de 16 juegos de la postemporada pasada, los Dodgers conectaron 29 jonrones, flexionando el cuerpo de lanzadores contrarios sin tener que encadenar hits para fabricar carreras (aunque también lograron hacerlo).
Entraron al Juego 2 con 14 jonrones en 11 juegos en lo que va de esta postemporada. No debería sorprender que los Dodgers hayan promediado sólo 4,55 carreras por partido esta vez después de promediar 5,93 en octubre pasado.
Se han topado con una sierra circular con algunos de los lanzamientos que han enfrentado. Pero también han tenido un gran apagón en comparación con el equipo que lideró la Liga Nacional con 244 jonrones durante la temporada regular.
También tuvieron bastantes lanzamientos bateables al comienzo del Juego 2 contra Kevin Gausman, quien dejó varias rectas al principio de los conteos sobre el corazón del plato y realmente no tuvo que pagar por ello. Un doble de Freddie Freeman y un sencillo de Smith lograron una carrera en la primera entrada en su contra, pero esas oportunidades perdidas con rectas le permitieron usar su divisor de manera más efectiva y derribar, en el papel, lo que debería ser una alineación mucho más potente de lo que han mostrado.
Gausman retiró a 17 bateadores seguidos, hasta que los Dodgers finalmente encontraron una manera de levantar la pelota por encima de la cerca, con el primer batazo de Smith en la postemporada volando hacia la izquierda para darle a los Dodgers una ventaja de 2-1 en el séptimo. Dos bateadores después, Max Muncy conectó un jonrón al jardín izquierdo para poner el marcador 3-1 y darle a los Dodgers el respiro que tanto necesitaban.
Los Azulejos desgastaron a Yamamoto hasta que dejaron de hacerlo. Los turnos largos al bate siguen siendo clave
Toronto tuvo a Yamamoto hasta 46 lanzamientos en tres entradas, poniendo al primer bate en cada uno de los primeros tres cuadros. Fue el mismo guión que el Juego 1, lo que obligó al abridor de los Dodgers a realizar lanzamientos adicionales y trabajar durante largas entradas. El plan: llegar rápidamente al bullpen de Los Ángeles; ahí es cuando pueden llegar las carreras.
“Lo estamos aplastando”, dijo Schneider. El AtléticoKen Rosenthal durante la transmisión, “que es más o menos lo que estamos tratando de hacer. Tiene muy buen material. Cinco lanzamientos, debes estar listo para cometer un error, pero al mismo tiempo, debes concentrarte realmente en las áreas”.
Pero entonces el chirrido cesó.
Yamamoto avanzó tranquilamente en la cuarta y quinta entrada con sólo 14 lanzamientos. Lanzó sólo 11 en el sexto. Addison Barger elevado en un lanzamiento, Ernie Clement duró solo dos entregas y varios Azulejos quedaron eliminados en tres. Esa agresión puede funcionar para Toronto, como lo ha hecho durante toda la temporada, pero sólo si los primeros cambios se convierten en golpes. De lo contrario, contra este fuerte cuerpo de lanzadores de los Dodgers, los Azulejos tendrán que hacer la guerra en turnos cortos al bate y llegar al bullpen lo antes posible. No lo hicieron el sábado.
Yamamoto ha demostrado una cosa en dos carreras de postemporada: no se tambalea fácilmente.
La historia está inscrita en la tradición en torno a Yamamoto: su primera postemporada comenzó con una crisis de confianza. El indiscutible mejor lanzador en la transición de Japón a las Grandes Ligas estaba incómodo, con buenos números, una lesión en el hombro y sin una idea real de cómo atacar a los bateadores estadounidenses. Todo todavía parecía tan nuevo. Así que antes de lo que sería el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Nacional, Kiké Hernández llevó a Yamamoto a desayunar. Tranquilizó al as de $325 millones, una lección que reconstruyó la forma de Yamamoto y lo envió a correr en octubre.
Yamamoto rara vez ha parpadeado desde entonces.
En su primera apertura en la Serie Mundial en octubre pasado contra los Yankees de Nueva York, Yamamoto lanzó hasta la séptima entrada. Siguió su año de novato con una temporada dominante de principio a fin en 2025. Ha estado brillante este octubre y venía del primer juego completo de postemporada de los Dodgers desde José Lima en 2004, cuando subió al montículo para el Juego 2.
Cuando encontró problemas, no parpadeó. George Springer conectó un lanzamiento en cuenta de 0-2 para un doble para abrir la noche, y Nathan Lukes siguió con un sencillo para sacar a relucir al bateador más temido en esta postemporada: Vladimir Guerrero Jr. Yamamoto se recuperó de una cuenta de 0-2, desafiando a Guerrero con cuatro splitters seguidos antes de lograr que se ponchara con una curva. Fue apenas el cuarto ponche de Guerrero en todo octubre. Yamamoto también se quedó atrás de los siguientes dos bateadores, pero de alguna manera salió de allí sin anotar una carrera.
A partir de allí, se fue en gran medida tranquilamente, contribuyendo a lo que rápidamente se está convirtiendo en un brillante currículum de postemporada, convirtiéndose en el primer lanzador desde Curt Schilling en 2001 en lanzar juegos completos en aperturas consecutivas de postemporada.
Gausman avanza más que nunca en octubre, pero no fue suficiente
Gausman nunca había terminado la sexta entrada en una salida de playoffs. Sus últimas tres aperturas en octubre terminaron con dos outs en la quinta. Parecía un muro de caída que Gausman no pudo atravesar, hasta el sábado.
Con 17 bateadores consecutivos retirados en las entradas intermedias del Juego 2, Gausman avanzó más allá de la sexta y entró en la séptima con brillante eficiencia. Fueron nuevas alturas para el hombre de 34 años. Estaba volando alto hasta que dos jonrones solitarios lo derribaron en el séptimo. Smith y Max Muncy terminaron el día de Gausman con batazos profundos al jardín izquierdo, empujando a los Dodgers adelante 3-1. Después del inicio más largo de su vida en postemporada, Gausman arrojó su chicle y salió del montículo entre un estridente aplauso.
Fue, en muchos sentidos, una salida brillante para el derecho veterano. Pero Yamamoto era simplemente mejor. Si la pareja vuelve a coincidir en el Juego 6, Gausman debe ser esencialmente perfecto o los bates de los Azulejos deben encontrar una manera contra Yamamoto; ninguna de las dos cosas son preguntas simples.
