El Celtic ha confirmado su lugar en los octavos de final de la Europa League, gracias a una victoria en la última jornada sobre el Utrecht en el Celtic Park. El equipo de Martin O’Neil llegó al partido sabiendo que una victoria les daría buenas posibilidades de situarse entre los 24 primeros puestos.
Las cosas empezaron bien para el equipo escocés cuando se adelantaron en el minuto seis gracias a Benjamin Nygren. Sólo les llevó otros cuatro minutos duplicar su ventaja gracias a un gol en propia meta de Nick Viergever.
El Celtic estaba 3-0 arriba antes de que transcurrieran 20 minutos, cuando el árbitro señaló el punto de penalti. Arne Engels no se equivocó al darles a los Bhoy una ventaja dominante.
Utrecht consiguió un gol antes del descanso gracias a Dani de Wit, y es posible que los nervios estuvieran tensos cuando Adrian Blake puso el 3-2 justo después de la hora. Pero el ambiente en el estadio volvió a ser de celebración cuando Auston Trusty restableció la ventaja de dos goles del Celtic.
La victoria, junto con otros resultados del jueves por la noche, permitió al Celtic terminar la fase de liga en la posición 21 y, por lo tanto, clasificarse para la fase eliminatoria de play-off. Sus oponentes se confirmarán en el sorteo que tendrá lugar el viernes 30 de enero (12:00 horas), pero ahora solo podrán enfrentarse a unos pocos.
En el sorteo, los clubes se emparejan según sus posiciones y se colocan en parejas. El Celtic no será cabeza de serie y se emparejará con el Ludogrets, que ocupa el puesto 22.
Luego se enfrentarán a uno de los dos clubes cabeza de serie que terminaron en el puesto 11 y 12. Significa que el Celtic se enfrentará al Stuttgart de Alemania o al Ferencvaros de Hungría en la fase de repesca.
El choque se disputará a dos partidos, con el primer partido el jueves 19 de febrero y el segundo una semana después, el jueves 26 de febrero. Ganar el repechaje significará pasar a los octavos de final, donde los ganadores se enfrentarán a Braga o Porto, ambos de Portugal.
El sorteo de los octavos de final tendrá lugar el viernes 27 de febrero. Después de eso, el camino hacia una posible final empezará a aclararse.
