CHICAGO – Hay algo diferente en la temporada baja de Connor Bedard.
Hay un poco menos de ventaja, un poco más de comodidad. Tal vez sea él simplemente poniéndose algo de su estilo Lululemon en lugar de su equipo de hockey. Pero se muestra notablemente más relajado hablando con los medios después de la temporada que durante ella. Eso fue cierto después de sus dos primeras temporadas en la NHL, y eso incluso se pronunció el jueves cuando respondió preguntas sobre una amplia gama de temas durante más de 15 minutos el día después de que finalizara su tercera temporada en la NHL.
Algo de eso también viene de ser un joven de 20 años que ha jugado 219 juegos de la NHL en lugar de un joven de 18 o 19 años que todavía se está descubriendo a sí mismo y a la NHL. Cumplirá 21 años en julio. Bedard ahora está más seguro de sí mismo dentro y fuera del hielo que nunca.
Nada de eso fue más cierto el jueves que cuando le preguntaron qué significaría si los Blackhawks lo nombraran su próximo capitán. Es una pregunta que, en el pasado, probablemente habría respondido cortésmente pero que en su mayoría habría evitado. El jueves lo tomó de frente.
“Sería un honor”, dijo Bedard. “Sería extremadamente especial. Tenemos muchos muchachos en esta sala que pueden liderar y asumir ese tipo de roles. Si soy el elegido para eso, estaría extremadamente agradecido y eso no es algo que nadie daría por sentado. Esta es una organización especial; ha existido durante 100 años. Ves los nombres que han recibido ese honor, sería increíble. Pero lo que sea que encaje mejor con el equipo y lo que sea que Kyle (Davidson) y todos estén pensando en eso. Pase lo que pase, sucede con eso”.
La pregunta y la respuesta siguientes fueron igualmente reveladoras. Se le preguntó si se sentía preparado para semejante responsabilidad.
“Sí, siempre me sentiré así”, dijo Bedard. “Lo estrecha que es nuestra sala, lo cerca que están todos del hielo, hace que sea muy fácil para cualquiera desempeñar ese rol. Si obtuviera la C, no voy a cambiar quién soy y convertirme en algo diferente sólo por esa letra. Obviamente es una responsabilidad adicional para la que creo que estaría preparado. Pero muchos muchachos podrían estar listos para ello en esa sala, pero sería un honor especial, sin duda”.
Sería impactante si los Blackhawks nombraran a alguien que no fuera Bedard como su capitán en algún momento entre ahora y la próxima temporada. Eso se debe en parte a que es, con diferencia, el mejor jugador de los Blackhawks. Pero Bedard también ha demostrado que está más dispuesto a aceptar ser líder de equipo. Puede que no aborde el papel de la misma manera que Nick Foligno, el último capitán de los Blackhawks, ciertamente no en lo vocal que fue Foligno, pero hay similitudes en sus rasgos de liderazgo. Bedard dice que hace las cosas correctas, hace las cosas correctas, hará cualquier cosa verbal o físicamente para defender a sus compañeros de equipo (parecía ansioso por pelear contra Zack Ostapchuk, de 6 pies 4 pulgadas y 212 libras, en la defensa de Frank Nazar el miércoles) y buscará tratar la posición y la organización con respeto y clase.
Bedard también se ha ganado el respeto de sus compañeros, jóvenes y mayores.
“Creo que se mantuvo firme en quién era”, dijo el delantero de los Blackhawks, Oliver Moore, a quien Bedard describió como si tuviera una huella en su sofá porque Moore estaba en su casa muy a menudo. “Eso es lo que lo convierte en un gran líder. Continuó brindando consistencia dentro y fuera del hielo. Solo como es, con el trabajo que realiza, a veces puede pasar desapercibido. Culturalmente, tener a tu mejor jugador siendo el que más trabaja es algo que motivará a muchachos como yo, jóvenes. Creo que continuó aportando eso todos los días y eso es lo que lo convertirá en un líder especial”.
Ryan Donato, uno de los veteranos restantes del equipo, compartió una opinión similar sobre Bedard.
“Desde el primer día que estuvo aquí, ha sido un tipo extremadamente maduro que quiere ganar y siempre hace lo correcto”, dijo Donato. “Sería un gran candidato (para capitán del equipo) y lo merece mucho. Como alguien que ha jugado con él y ha estado en el equipo desde que está aquí, he visto cómo ha cambiado como persona y como jugador, y ha demostrado a todos en esta organización, incluyéndome a mí, que sabe lo que se necesita para ganar. Ha trabajado y es dedicado y, obviamente, es el jugador franquicia. Queremos asegurarnos de jugar lo mejor que podemos para él, pero él quiere dar lo mejor de sí mismo. a todos los chicos”.
Davidson calificó la decisión sobre el próximo capitán de los Blackhawks como una cuestión organizativa. Dijo que la organización se tomaría su tiempo para tomar la decisión de hacerlo bien.
Ese compromiso entre Bedard y los Blackhawks tomará la forma de un nuevo contrato esta temporada baja, cuando expire su contrato inicial. Le plantearon muchas preguntas sobre la duración, el plazo, el cronograma y más sobre el próximo contrato.
Bedard se describió a sí mismo como “fácil” en lo que respecta a esas negociaciones, pero aún está por determinar si sus agentes lo serán.
“Sólo quería jugar el año y no estoy preocupado ni por un segundo”, dijo Bedard. “Honestamente, no he pensado en eso ni una sola vez este año. Sé que quiero estar aquí y lo terminaremos pronto. No creo que si no está terminado en un mes, haya alguna preocupación o algo así. Simplemente estará terminado cuando esté terminado”.
Bedard fue igualmente vago en cuanto a si piensa en el corto o en el largo plazo. Dijo que descubrirán qué se adapta mejor a él y al equipo.
La cifra del tope salarial de Bedard probablemente afectará a los Blackhawks de alguna manera. Obviamente, a la organización le gustaría ficharlo con un número adecuado para el equipo durante el mayor tiempo posible. Bedard también es consciente de ello hasta cierto punto. Sabe que su contrato encajará en un rompecabezas de contratos.
“No lo sé, no soy lo suficientemente inteligente como para hacer números ni nada por el estilo”, dijo Bedard. “Creo que existe esa especie de precedente para muchos de nuestros muchachos. Obviamente, Frankie (Nazar) fue el primer joven en firmar a largo plazo, Vlasy (Alex Vlasic) también. Entonces, piensas en eso. Pero al final del día, se trata simplemente de ver qué encaja mejor con el equipo, qué encaja mejor conmigo y partir de ahí. Estoy muy abierto a cómo lo ven ellos y a lo que tienen que decir”.
Davidson ya ha pensado mucho en cómo encaja el contrato de Bedard en el panorama general. Davidson no entró en detalles, pero estuvo dispuesto a explicar la importancia de ubicarse en el rango financiero correcto.
“Creo que probablemente se deba al rompecabezas de mayor capitalización que estamos tratando de construir y seguir siendo competitivos dentro del mercado”, dijo Davidson. “Al final, hay una cantidad limitada de dólares para repartir. Quieres construir un equipo profundo. Quieres construir un equipo que sientas que es una plantilla de campeonato, y es por eso que hacemos esto. Así que queremos hacerlo bien. Quieres asegurarnos de que ambas partes sientan que hay puntos en común allí. Así que nos pondremos manos a la obra para encontrar eso en breve. Pero ciertamente, queremos asegurarnos de que seamos más que justos, al mismo tiempo que entendemos que hay una cantidad finita de dinero para gastar en nuestra plantilla. de nuevo, siendo justo con un muy buen jugador joven de élite.
Bedard tampoco quiso revelar demasiado su contrato. Pero en lo que respecta a su deseo de ganar y hacerlo con los Blackhawks, fue mucho más directo.
“Hablo de querer ganar, todos queremos ganar, quiero ganar aquí mientras juegue”, dijo Bedard. “Al final del día, tengo mucha fe en la gerencia, el entrenador y también en nuestros jugadores. Nos vemos todos los días, cómo abordamos el juego, cómo practican los muchachos, cuánta habilidad hay. Yo iría a batear por cualquier persona en esa sala y argumentaría que van a alcanzar su máximo potencial debido a la mentalidad y la ética de trabajo que tenemos en nuestro grupo. No puedo estar más seguro de que vamos a llegar a donde queremos llegar. Va a ser así. “Un viaje divertido. Creo que eso es lo que la gente dice que recuerda, es como crecer juntos y mejorar cada vez más. Estamos motivados para hacerlo”.
Bedard no estaba seguro de jugar con Canadá en el Campeonato Mundial. No tener un contrato cerrado podría influir en eso. Pero aparte de eso, Bedard tenía la esperanza de aprovechar lo que hizo la temporada baja pasada. Se concentró en patinar y en ser más rápido e hizo precisamente eso. Su aumento en producción de 23 goles y 67 puntos en 82 juegos la temporada pasada a 30 goles y 75 puntos en 69 juegos esta temporada, los máximos de su carrera, fue producto de ese trabajo fuera de temporada.
“Creo que para mí hay objetivos similares”, dijo Bedard. “Todo el mundo dirá cosas más rápidas y más fuertes, pero creo que tratar de dar un paso más siempre será lo que haré. Si puedo ser un poco más rápido cada año, entonces ayudará a mi juego de muchas maneras. Ese es probablemente mi objetivo principal y simplemente trabajar en todo lo que está en el hielo y lo que sea. Estoy deseando tener esa oportunidad de tener algo de tiempo para mejorar yo mismo y mi juego”.
Dentro de un año, Bedard no quiere volver a estar en el mismo lugar. Los Blackhawks han terminado en el puesto 31 en las tres temporadas de Bedard en la NHL hasta ahora. Entiende que la construcción de los Blackhawks lleva tiempo y es optimista acerca de los otros jugadores jóvenes que han llegado y que siguen viniendo. No se comprometió cuando se le preguntó si los Blackhawks deberían agregar jugadores en la temporada baja, pero dijo: “siempre que puedas agregar buenos jugadores, eso te ayudará”.
Bedard puso más la responsabilidad en sí mismo y en sus compañeros de equipo para mejorar que en la gerencia de los Blackhawks para mejorar el equipo. Bedard cree que la próxima temporada pueden ser un equipo diferente en esta época del año.
“¿Saben qué? Como jugadores y entrenadores, todos los días intentamos ganar”, dijo Bedard. “Tenemos un entendimiento cuando nos sentamos y miramos a nuestro grupo y lo jóvenes que somos y todo eso, pero en el día a día, no creo que la reconstrucción se diga en nuestra sala una vez. Estamos tratando de ganar todos y cada uno de los días. Realmente no estamos pensando en eso, pero al tener un cierto entendimiento al final del día, sabemos que tenemos que comenzar a ganar. Ha pasado un tiempo. Creo que te pasa factura y quieres dar ese paso. Hablamos de todo “Es el momento, pero depende de nosotros salir, tener buenos veranos, regresar y dar ese salto”.
