EDMONTON – Siempre se supuso que Connor McDavid firmaría una extensión del contrato con los Edmonton Oilers, y el dinero inteligente es que aún sucederá. Pero hasta entonces, la incertidumbre prevalece sobre si McDavid continuará jugando para los Oilers después de esta temporada, y si será por mucho más tiempo que un par de años más, incluso si lo hace.
McDavid entrando en la última temporada de su acuerdo es el Historia de la NHL, una historia que habría sido anulada si hubiera firmado en algún momento durante los últimos dos meses. Con julio, se convirtió en primera vez en agosto y ahora a septiembre, McDavid participa en patines del Capitán menos de 10 meses antes de que pueda alcanzar la agencia libre como el mejor jugador para llegar al mercado abierto.
McDavid ha dicho repetidamente que ganar es su consideración primordial cuando se trata de mapear su futuro. Hay creencias en sus compañeros de equipo y la organización en la inmediatez, pero esa creencia podría tener sus límites.
“Tal vez un par de cambios aquí y allá, pero los tipos principales que han hecho algunas carreras están aquí y saben cómo se necesita y saber cómo se siente esa decepción y cuán motivados estamos”, dijo el viernes. “Eso me da mucha confianza en esta temporada.
“Más allá de eso, queda por verse”.
Ahí es donde la duda se arrastra sobre el futuro de McDavid en Edmonton.
McDavid dejó en claro en su disponibilidad de final de temporada en junio que si sentía que había una “buena ventana para ganar aquí una y otra vez, entonces firmar no es un problema”. Hay razones para la inquietud sobre las perspectivas del equipo para cuando se activa cualquier contrato nuevo.
Ha habido un impulso a la tubería en forma de delanteros Matt Savoie e Ike Howard en los últimos dos Julys, y un mayor énfasis en el desarrollo de jugadores bajo Kalle Larsson. Después de eso, la perspectiva a largo plazo de la organización no parece demasiado optimista.
McDavid, Evan Bouchard, Trent Frederic y Stuart Skinner son los únicos miembros centrales del equipo que ya no son 30 o alcanzan esa edad esta temporada. Incluir Skinner como pieza central es probablemente caritativa en este momento, también, dada su juego inconsistente y que también está en el último año de su contrato.
Hay otras razones prácticas para que McDavid arrastre los pies al firmar. Fue otro verano corto después de una segunda derrota consecutiva en la final de la Copa Stanley. También estaba ocupado, gracias a las bodas de su hermano, Cameron, y su compañera superestrella de Oilers, Leon Draisaitl, y asistieron al Campamento de Orientación Olímpica del Equipo de Canadá la semana pasada.
Siente que no ha tenido mucho tiempo, o al menos suficiente, para pensar que todo está en profundidad.
“He puesto todo lo que tengo en mi carrera”, dijo. “Solo tienes una oportunidad de hacerlo y hacerlo bien, y eso lleva a tomarse tu tiempo con él, y ahí es donde está”.
Es casi imposible imaginar que McDavid se aleje de los Oilers y firme con otro equipo el próximo año.
A medida que este baile de contrato está ocurriendo, está tratando de liderar la franquicia de la que ha sido la pieza central durante los últimos 10 años a una tercera final de la copa consecutiva, solo con un resultado diferente esta vez. Los Oilers deberían volver a estar en la mezcla, y ha sido enfático porque quiere ganar en Edmonton. Su ex agente, Jeff Jackson, dirige el equipo. Está jugando para su ex entrenador junior, Kris Knoblauch. Draisaitl, un espectador en su boda el verano pasado, firmó una extensión de ocho años hace un año. Su esposa, Lauren, abrió recientemente un restaurante en el centro de Edmonton.
McDavid dijo el viernes que el dinero es importante, pero no lo es todo. Dijo que quiere que le paguen lo que siente que es justo, seguramente superará el golpe de tope de $ 14 millones de Draisaitl y será el mayor prometedor de la NHL, pero comprende las posibles complicaciones presupuestarias que podrían seguir.
“Hay un límite salarial, y mi único deseo es ganar”, dijo, “así que tratar de averiguar que el equilibrio es complicado”.
Un acuerdo a corto plazo podría permitirle volver a negociar su contrato con el Cap Rising. Eso podría jugar para su ventaja, especialmente porque también tendría un mejor calibre en la dirección del equipo.
Por supuesto, eso no es seguro.
“Todas las opciones están sobre la mesa, y eso significaría una duración del término: corto plazo, largo plazo, sin término”, dijo McDavid.
La última opción sobresale como un pulgar dolorido. Una vez más, se siente como la menos probable de esas opciones, pero sigue siendo una opción hasta que algo cambia en contrario.
Eso tiene el potencial de ser una gran distracción durante toda la temporada durante una de las campañas más importantes en la historia de la franquicia, incluso si McDavid no lo compra.
“Si los chicos no pueden jugar hockey porque la gente está hablando fuera de la habitación, esta probablemente no sea la línea de trabajo para ti”, dijo. “Es un mercado fuerte. Es una historia, claro, pero hemos jugado a través de cambios de entrenamiento, cambios de GM, rayas ganadoras, congelando rayas frías donde no podemos ganar un juego, y es igual de fuerte.
“Es el trabajo de tus muchachos hablar y escribir historias, y todos entienden eso, y es nuestro trabajo jugar hockey. Si no podemos hacer nuestro trabajo porque ustedes tienen que hacer su trabajo, ¿qué están realmente haciendo aquí?”
Estamos a punto de descubrirlo, ya que McDavid vuelve a firmar con los Oilers, algo que parecía una inevitabilidad casi por años, es al menos en cuestión ahora.
(Foto: Steph Chambers / Getty Images)
