La evolución prometida desde hace mucho tiempo de NASCAR hacia una Serie de la Copa más ruidosa, rápida y exigente continúa gestándose detrás de escena, con los últimos desarrollos teniendo lugar bajo una carpa de Trackhouse Racing en North Wilkesboro Speedway.
Connor Zilisch, uno de los jóvenes talentos más esperados del deporte, realizó una prueba fuera de temporada el viernes que sirvió como un hito personal y un vistazo al futuro de NASCAR en 2026. Zilisch compartió el día en las redes sociales, subtitulándolo “Primer día de clases”, una descripción apropiada mientras se prepara para su primera temporada de la Copa a tiempo completo.
El No. 88 amarillo neón de Zilisch estaba sentado en un Chevrolet completamente oscurecido, despojado de patrocinadores y marcas excepto por el logotipo del fabricante y una pequeña marca de Zilisch en el guardabarros. La prueba marcó la transición de Zilisch de la Serie Xfinity, donde tuvo una temporada histórica en 2025 que estuvo a punto de ganar un campeonato, a la máxima división de NASCAR.
La prueba de North Wilkesboro se centró en el plan de NASCAR de aumentar la potencia a 750 para pistas seleccionadas en 2026, una respuesta a años de críticas de conductores, equipos y fanáticos que sentían que la era Next Gen silenciaba la habilidad del conductor y el control del acelerador.
Los funcionarios ya han realizado pruebas limitadas, incluida una sesión de julio en el New Hampshire Motor Speedway con tres pilotos, pero los resultados fueron mixtos.
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El veterano jefe de equipo, Tommy Baldwin, dijo después que la potencia añadida no movió la aguja como muchos esperaban, calificándolo de sorprendente dado el tiempo que se había promocionado el aumento de potencia como la solución. Baldwin seguía manteniendo que New Hampshire era el lugar correcto para evaluar el cambio, incluso si el resultado fuera decepcionante.
La Serie de la Copa alguna vez alcanzó cerca de 900 caballos de fuerza durante la era Gen-6 antes de caer a 750 en 2015 y luego caer a 550 en 2019 en un esfuerzo por ajustar las carreras. La introducción del automóvil Next Gen en 2022 aumentó la potencia a 670 caballos de fuerza, pero muchos conductores argumentaron que todavía no era suficiente.
Los pedidos de más potencia provinieron de estrellas como Kyle Larson, Joey Logano y Ryan Preece, quienes acercaron números más cercanos a los 900 o incluso 1000 caballos de fuerza como la solución adecuada. El plan de 750 caballos de fuerza de NASCAR representa un compromiso, al igual que su acuerdo con 23XIRacing y Front Row Motorsports después de nueve días en los tribunales.
El presidente de NASCAR, Steve O’Donnell, confirmó que se utilizarán 750 caballos de fuerza en una amplia gama de pistas en 2026. Esas sedes incluyen autódromos como el Circuito de las Américas, Watkins Glen, Sonoma y Charlotte Roval, así como pistas cortas e intermedias como Martinsville, Bristol, Darlington, Dover, Richmond, Iowa, Gateway, Nashville y North Wilkesboro.
Los funcionarios también están trabajando estrechamente con Goodyear para mejorar la caída de los neumáticos, otra demanda de larga data de los conductores, ya que las velocidades más altas ponen mayor énfasis en la gestión del desgaste y el agarre.
