Conozca a la estrella adolescente respaldada por Novak Djokovic que pasó del puesto 172 al top 20 en un año

El año pasado por estas fechas, Iva Jovic, de 18 años, nunca había jugado un partido profesional sobre césped. Pero eso no le impidió ganar su primer título WTA 125 en Ilkley, una victoria que le permitió entrar en el top 100 del mundo por primera vez. Ahora, 12 meses después y en el puesto 19, Jovic está iniciando su temporada de césped a más de 200 millas al sur en el Queen’s Club de Londres.

El estadounidense ha disfrutado de un rápido ascenso durante el último año y medio. En febrero pasado, ocupó el puesto 172 del mundo. Al cabo de un año, se ubicó entre los 20 primeros después de alcanzar los cuartos de final del Abierto de Australia. Jovic ya cuenta con el respaldo del ícono del tenis Novak Djokovic y desde entonces ganó un título WTA 500 en Guadalajara, pero esta seguirá siendo su primera temporada completa sobre césped en el WTA Tour.

“El año pasado, el césped fue realmente bueno para mí, así que espero poder hacerlo de nuevo este año”, dijo Jovic a Express Sport mientras miraba hacia Queen’s, Nottingham y Wimbledon. La adolescente llega al césped recién salida de una actuación de tercera ronda en Roland Garros y está lista para ponerse a prueba en otra superficie natural.

“Creo que lo bueno de jugar en tierra batida es que, técnica y tácticamente, eres una mejor jugadora cuando sales de ella. En general, disfruto el final del año porque siento que he mejorado mucho jugando en las diferentes superficies”, explicó. “Así que espero que eso me ayude en el césped. Me quedaré en Europa y saltaré al césped temprano. Con suerte, también podré tener esa ventaja sobre algunos de los otros jugadores”.

Jovic, nacida en California, tiene padres serbios y croatas, aunque también se beneficia de cierto apoyo “en casa” en Queen’s y Wimbledon. “Honestamente, tengo familia en todos los rincones del mundo. Tengo muchos primos, pero tengo a muchos familiares de mi padre en Londres. Van a venir. Aplauden muy fuerte, por lo que son un buen apoyo”, se rió.

Su familia también estuvo presente cuando se clasificó para un torneo de Grand Slam por primera vez en Wimbledon el año pasado. “Las eliminatorias para Wimbledon fueron una de las cosas más increíbles que jamás haya existido. Lo deseaba muchísimo”, recordó.

“Había muchas buenas vibraciones y el césped es simplemente divertido. Es un poco diferente y solo dura un par de semanas al año, por lo que lo aprecias mucho”.

Si bien el Ilkley Open de 2025 fue el escenario del primer título WTA 125 de Jovic, el estadounidense había pasado mucho tiempo compitiendo en el circuito de la ITF, los peldaños inferiores del circuito de tenis. A primera vista, su avance podría haber sido repentino, pero Jovic le da crédito a esos partidos de la ITF por ayudarla a ascender en el ranking y adaptarse a la naturaleza implacable del circuito profesional.

Ella explicó: “Valoro altamente el nivel de la ITF, y creo que ganar partidos en cualquier nivel es bastante impresionante, y es mucho más fácil pasar de la ITF a los profesionales que simplemente saltar como comodín, o no tener realmente esa experiencia en la ITF. Y creo que todas esas chicas son realmente buenas allí, así que cuando jugué contra ellas, siento que no fue un gran salto de nivel llegar a la WTA”.

Jovic también tuvo que jugar eventos de nivel inferior porque el WTA Tour tiene reglas de elegibilidad de edad que impiden que los jugadores menores de 18 años jueguen demasiados torneos, para evitar el agotamiento o las lesiones. “Quiero decir, mirando hacia atrás, fue molesto. Pero ahora, creo que me dio más tiempo para tener esos bloques de entrenamiento”, añadió.

“Porque es un gran problema y me preocupa que cuando estás saliendo joven, tu cuerpo no esté listo y te lastimes mucho. Pero tuve ese tiempo para concentrarme en desarrollarme, y sigue siendo el enfoque principal. El año pasado fue genial con eso”.

A medida que Jovic se ha convertido en una de las estrellas emergentes de la gira, la atención también ha aumentado. Durante su carrera hacia los cuartos de final del Abierto de Australia este año, su ídolo, Djokovic, la elogió varias veces. Y desde entonces se ha convertido en una fuente de consejos para el joven de 18 años.

“Es increíble. Siempre recordaré ese día (en Australia). Obviamente, hablamos y puedo comunicarme con él cuando quiera. Pero sí, me saluda un par de veces y es increíble. Honestamente, es una de las personas más inteligentes que conozco, así que acudo a él cada vez que necesito algún consejo sobre tenis, honestamente, cualquier consejo de vida también lo tomaré de él. Es un tipo realmente inteligente y espero poder hacer algunas de las cosas que él lo hace.”

La No. 19 del mundo también tiene a sus colegas del WTA Tour en quienes apoyarse. Jovic es una de las varias estrellas jóvenes con talento que se han anunciado en los últimos meses, junto a Victoria Mboko y Alexandra Eala. Si bien algunos rivales se mantienen alejados de la cancha, el trío se ayuda mutuamente a navegar la vida en el circuito profesional.

“No sé si nuestras relaciones son más bien dar consejos. Creo que se trata más bien de unirnos por las cosas con las que estamos luchando colectivamente. No creo que ninguno de nosotros tenga la edad suficiente para siquiera saber qué es lo correcto, pero es agradable cuando puedes acudir a alguien y decirle: ‘Oye, estoy luchando con esto o esto'”, dijo Jovic.

Ya han descubierto cómo hacer malabarismos con la amistad y la competencia. Jovic venció a Eala en la primera ronda del Abierto de Francia, apenas un par de días después de que salieran a cenar juntos. “Somos como un grupo muy unido, ¿sabes? Podemos confiar el uno en el otro, y sabemos que no saldrá a la luz. Y sí, podemos dejarlo de lado. Pueden ser amigos y aún así luchar e intentar ganar realmente mal”, sonrió.

Y es posible que dejen de lado su amistad en la cancha de Queen’s esta semana, ya que Jovic y Eala podrían volver a enfrentarse en la segunda ronda.