HOUSTON-La búsqueda de dos meses de un enfoque colectivo terminó contra un lanzador que castiga las alineaciones sin una. Los Astros aparecieron entre ellos en esta segunda mitad inferior, uno descarrilado por las decisiones sospechosas de swing, la producción de carrera triste y la ausencia de bates situacionales.
Frente a Jacob DeGrom no debe ser la solución. Es un cinco veces All-Star y dos veces ganador de Cy Young que ejerce algunas de las cosas más desagradables del deporte. “Siento que podríamos tener el mejor plan que se enfrentan a él y que aún dominaría”, reconoció el hombre inicial Jeremy Peña.
Hace once días, DeGrom abusó de los Astros con su control deslizante. Según la métrica de valor de ejecución de Baseball Savant, ningún lanzador titular de la Liga Americana tiene uno mejor. Houston olió a 16 de sus 28 cambios contra el control deslizante de DeGrom el 6 de septiembre. Jeremy Peña proporcionó el primero durante el primer lanzamiento del juego de DeGrom en Globe Life Field.
Solo dos alineaciones de la Liga Americana tienen un promedio de bateo más bajo contra los controles deslizantes que el clip de .219 que Houston había reunido en sus primeros 152 juegos. Peña ha sido durante mucho tiempo susceptible al campo, registrando al menos una tasa de olor del 35 por ciento en su contra durante cada una de las últimas dos temporadas.
A partir del juego del miércoles con uno se sintió automático. DeGrom giró uno hacia abajo y lejos. Peña mantuvo el bate sobre sus hombros.
“A partir de entonces”, dijo el gerente Joe Espada, “acabamos de construir nuestro enfoque”.
Lo que siguió es el desarrollo más alentador de estos últimos tres días. Houston drenó degrom como pocos lanzadores que tiene durante toda la temporada. Peña y José Altuve golpearon jonrones contra él, pero toda la alineación de Houston mostró el tipo de enfoque que a menudo anuncia pero no se aplica con ninguna consistencia.
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– Houston Astros (@astros) 18 de septiembre de 2025
Hacerlo contra un as del calibre de DeGrom debe ofrecer algo de esperanza para repetirlo cuando se enfrenta a otros de su tipo en una posible serie de playoffs. Derrotar a DeGrom y los Rangers de Texas el miércoles hizo de octubre una realidad más obvia. La victoria de Houston aseguró la serie de la temporada y, lo que es más importante, el desempate sobre su rival intraestate.
La derrota de Seattle ante Kansas City permitió a los Astros tomar una ventaja de medio juego en el oeste de la Liga Americana antes de la serie sísmica de este fin de semana en Daikin Park. Que Houston anotó 17 carreras en tres juegos contra un equipo de lanzadores de los Rangers que lució la era más baja del béisbol debe contar como alentador.
“Si los obligamos a entrar en la zona, sabemos que somos un gran equipo de bateo”, dijo Peña. “Se trata de obtener buenos lanzamientos para golpear. Los lanzadores son difíciles. El béisbol es difícil. Golpear es difícil. Pero si comienzas a expandirte, se vuelve aún más difícil. Tratamos de hacerlo más fácil para nosotros mismos y balancearse en mejores lanzamientos”.
Mantener compañía con las Rockies de Colorado nunca es reconfortante, pero solo persiguen fuera de la zona de strike a un ritmo más alto que los Astros. Perder los ojos exigentes de Alex Bregman y Kyle Tucker este invierno no ayudó. Tampoco la tensión de isquiotibial derecha severa de Isaac Paredes a mediados de julio o los 102 juegos que Yordan Álvarez se ha perdido debido a lesiones.
Los que permanecen deben compensar en su ausencia. Traer a Carlos Correa de vuelta en la fecha límite de intercambio ofreció un nuevo conjunto de ojos y una de las mejores mentes del béisbol dentro de las reuniones de bateadores de Houston. Desde su llegada en agosto, Correa ha pedido un mejor “enfoque colectivo”.
El miércoles lo recibió. Los Astros entregaron a DeGrom su peor comienzo de la temporada, anotando cinco carreras mientras veían 92 lanzamientos en cinco cuadros. Persiguieron fuera de la zona de strike solo el 27 por ciento del tiempo, mientras que DeGrom funcionó. Durante su última reunión, Houston amplió el 37 por ciento del tiempo.
“Lo íbamos a hacer (venir) cerca de nosotros. Tenemos que verlo y realmente hacer que este tipo arroje esta pelota sobre el plato”, dijo Espada. “Es uno de los mejores lanzadores del juego, así que estoy orgulloso de nuestro esfuerzo y de cómo hicimos nuestro negocio”.
Ninguna alineación en el Sport Swings en el primer lanzamiento de un turno al bate con más frecuencia que la de Houston y solo tres han visto un porcentaje más bajo de los recuentos de 2-0 o 3-0. Solo los Miami Marlins promedian menos lanzamientos por aparición en el plato que los 3.75 vistos por los Astros.
El miércoles, Houston vio 17 lanzamientos antes de hacer su primera vez contra DeGrom. Los 35 lanzamientos de DeGrom lanzaron durante la primera entrada coincidieron con la mayor cantidad en cualquier cuadro esta temporada, y casi garantizó que no trabajaría profundamente en el juego.
Houston siguió a 13 lanzamientos en la primera entrada. Cinco llegaron en conteos de dos golpes. Correa estropeó a tres de ellos antes de tirar de un sencillo en el cuadro en los seis hoyos, parte de un bate al bate de nueve lanzamientos que ayudó a condenar a DeGrom.
Los siguientes dos bateadores se poncharon, pero tal es la vida cuando se enfrenta a alguien con cosas tan desagradables. Christian Walker, una de las víctimas de sujeción, todavía vio siete lanzamientos antes de hacerlo. De los siguientes 10 lanzamientos, DeGrom lanzó, tres fueron controles deslizantes. Houston se balanceó a uno de ellos: una percha que Yainer Díaz golpeó en el jardín central para un sencillo de dos carreras.
“De eso se trata. Saber lo que está tratando de hacer y quitar algunas de las cosas que está tratando de hacer y usarlo para nuestro beneficio”, dijo Correa. “Comenzó con Peña estableciendo la pauta y todos los seguidores”.
Las cinco carreras de DeGrom rindidas coincidieron con su máximo de la temporada. Lanzó en cuatro días de descanso por primera vez desde el 12 de julio y, después de terminar el quinto, cruzó el umbral de 165 entradas para la temporada. DeGrom lanzó 197 1/3 durante las últimas cuatro temporadas combinadas, un tramo en el que se sometió a su segunda cirugía Tommy John.
La fatiga de un aumento tan drástico en la carga de trabajo es inevitable. Lanzar cuatro días de descanso por sexta vez durante toda la temporada puede alterar las cosas. Ignorar cualquier hecho es falso, pero este es el mismo lanzador que había permitido menos de tres carreras ganadas en cada una de sus últimas seis aperturas.
“Es el estándar de oro de un gran lanzador. Tiene las cosas más el comando de élite”, dijo Correa. “Pudimos hacer un gran trabajo esta noche, pero sabes cómo es el béisbol. Todos los días es diferente. Tenemos que atacar la próxima serie con la misma intención, el mismo enfoque, la misma preparación y hacer lo que se supone que debemos hacer”.
Como Correa insinúa, un excelente tramo de cinco entradas no es un elixir total. Los Astros aún poseen un porcentaje en base de .309 desde el All-Star Break. Solo siete equipos cuentan con uno peor. Cinco alineaciones tienen un OPS más bajo que la marca de .690 de Houston en los últimos 57 juegos.
Sin embargo, ninguno cuenta con el tipo de creencia que Houston posee después de resolver uno de los mejores lanzadores del béisbol.
“Tenemos una gran energía en este momento”, dijo Peña. “Siento que el equipo está en un gran lugar en este momento. Tenemos confianza. Confiamos en nuestros muchachos y sentimos que podemos jugar con cualquiera”.
(Foto: Alex Slitz / Getty Images)
