PORTLAND, Oregon – Al final de un agotador viaje de tres juegos que requirió que los Dallas Mavericks pasaran la Navidad en la costa oeste, Cooper Flagg tenía una última cosa que quería hacer antes de regresar a Texas.
Cuando sonó el timbre final en la derrota de los Mavericks por 125-122 ante los Portland Trail Blazers el lunes, Flagg buscó a Donovan Clingan. Los dos se abrazaron, intercambiaron camisetas y posaron para una foto.
La conexión entre Flagg y Clingan es multigeneracional. Sus madres eran compañeras de equipo en la Universidad de Maine.
“Volvemos desde que éramos niños”, dijo Clingan, el pívot de segundo año de los Blazers. El Atlético. “Nuestras familias se conocen entre sí”.
Stacey Porinni Clingan fue una destacada pívot en Maine que fue titular en 117 juegos y llevó a los Black Bears a tres apariciones en el Torneo de la NCAA en sus cuatro años de carrera. Era dos años mayor que Kelly Bowman Flagg, la madre de Cooper. Como estudiante de primer año, Kelly vio a Stacey promediar 12,3 puntos, 10,3 rebotes y 2,5 tapones por partido.
En 1999, cuando Stacey se graduó, Kelly era co-capitana del único equipo de baloncesto femenino de Maine que había ganado un partido del torneo de la NCAA.
Clingan era un jugador de secundaria de primer nivel cuando su madre murió en marzo de 2018 de cáncer de mama. La madre de Flagg, recordó Clingan, fue una de las personas que asistieron al funeral.
“Él simplemente viene de una buena familia”, dijo Clingan. “Es un gran chico. Esa conexión se remonta bastante atrás”.
Clingan jugó en Connecticut y ayudó a los Huskies a ganar dos títulos de la NCAA. Trató de convencer a Flagg para que subiera a bordo. Cuando Flagg realizó su visita oficial a Storrs, Connecticut, en septiembre de 2023, Clingan fue uno de sus anfitriones.
“Realmente fue la primera vez que lo conocí bastante bien”, dijo Flagg. “Me mostró un buen momento”.
La decisión final de Flagg recayó en UConn o Duke. Se fue con este último.
“Supongo que no lo persuadí lo suficiente”, dijo Clingan. “Le funcionó”.
Clingan y Flagg fueron elegidos en la lotería en años consecutivos.
Portland eligió a Clingan en el puesto número 7 en 2024. El jugador de 21 años registró su décimo doble-doble de la temporada el lunes, terminando con 18 puntos y 10 rebotes cuando los Blazers enviaron a Dallas a su séptima derrota consecutiva como visitante.
Los Mavericks eligieron a Flagg con la primera selección en junio. Ha sido, por lejos, el mayor punto brillante en una temporada decepcionante para Dallas. Entre todos los novatos, Flagg ocupa el primer lugar en anotaciones, el tercero en rebotes y el cuarto en asistencias.
Flagg usa el número 32, que es el número que usaba su madre en la escuela secundaria. También es el número que usó la madre de Clingan, Stacey, en la universidad.
Una vez que terminó el juego del lunes, Flagg se quitó el uniforme y se lo dio a Clingan como parte del intercambio.
“Es un mundo pequeño”, dijo Clingan. “Nuestras dos madres eran jugadoras de alto nivel. Y ahora ambos estamos en la NBA. Es bastante especial. Es una conexión agradable. Es un jugador realmente especial”.
