Eden Park fue sede de un oxidado evento de apertura de temporada para los Blues y Chiefs el sábado por la noche, con puntos difíciles de conseguir y mucho coraje necesario.
Los Chiefs tuvieron la espalda contra la pared con un penalti tardío de Zarn Sullivan, pero los All Blacks que trajeron al juego desde el banquillo estuvieron a la altura de la tarea y brindaron el momento necesario para ganar el juego.
La primera oportunidad de sumar puntos llegó en el tercer minuto, cuando los Blues fueron penalizados en su propio campo, pero Josh Jacomb falló el tiro desde 40 metros con un ángulo suave. Stephen Perofeta hizo lo mismo poco después con un disparo fallido desde una posición aún más amigable.
Fue un comienzo de juego impreciso, y ninguno de los lados ejecutó limpiamente en ninguna área. Los scrums y lineouts resultaron en penalizaciones, el juego abierto duró sólo un número limitado de fases y los patadas disputables condujeron a líneas desestructuradas.
Los Blues coquetearon con la línea de try en el minuto 20, pero se vieron frenados. Los Chiefs tuvieron su propia oportunidad en el minuto 28, pero el tiro cruzado se fue largo.
Un Josh Jacomb 50/22 puso a los Chiefs nuevamente en posición de ataque, y Tupou Vaa’i se lanzó sobre la línea defensiva para anotar un try peculiar.
Un robo de Bradley Slater encendió el ataque de los Blues un minuto después de que se reanudara el juego, con la jugada de Finlay Christie poniendo a Caleb Clarke en el espacio y una descarga a Zarn Sullivan viendo al fullback avanzar a través de un hueco para anotar los primeros puntos de los Blues de la temporada.
Kaylum Boshier recibió una tarjeta amarilla por contacto hombro con cabeza con Josh Fusitu’a en el minuto 38, pero los Blues no pudieron aprovechar antes del descanso del medio tiempo debido a que Quinn Tupaea ganó un penalti por avería.
Una mala noche desde el tee de ambos pateadores hizo que el marcador del medio tiempo se mantuviera 5-5.
Después de un atisbo de juego emocionante al final de la primera mitad, la segunda mitad ofreció una ligera mejora en la ejecución.
Los Chiefs se vieron obligados a defender más y los Blues empezaron a jugar más en las zonas correctas del campo, aplicando presión.
Fue en el minuto 52 cuando el capitán de los Blues, Dalton Papali’i, convirtió la presión en puntos, superando la línea desde corta distancia. Los Blues cambiaron de pateador y Zarn Sullvian finalmente envió el balón entre los postes.
Los Chiefs estuvieron cerca de una respuesta en la esquina poco después de que se reanudó el juego, pero Finlay Christie se lo impidió y ganó la carrera hacia el arrancador. El equipo de Hamilton volvió, llamó a la puerta minutos más tarde, y esta vez Samisoni Taukei’aho fue lo suficientemente bueno como para cruzar la línea, empatando el marcador una vez más.
Sin embargo, un penalti de los Chiefs un minuto después del inicio permitió a Sullivan recuperar la ventaja para los Blues con otros tres puntos.
El tiempo corría para los Chiefs y Samipeni Finau tuvo la idea de seguir adelante y rompió la línea. Dos descargas más tarde, Cortez Ratima estaba libre y galopaba sobre la línea de try.
El juego se abrió cuando la desesperación entró en el juego en los últimos minutos, y Sam Nock fue sorprendido tomando esquinas en un intento de recuperar la posesión, lo que resultó en una tarjeta amarilla para el corredor. Pronto llegó el pitido final y se consolidó el marcador de 19-15 a favor de los Chiefs.
