Los Blues sobrevivieron a un resistente equipo de Western Force en Perth para conseguir su primera victoria de la temporada por 42-32 en un partido de alto puntaje en el oeste.
Fue un partido de ida y vuelta, en el que ninguno de los dos equipos consiguió realmente el dominio hasta que los Blues lograron distanciarse en los últimos 30 minutos. La Fuerza ha tenido un comienzo lento después de obtener un gran puntaje contra los Brumbies, pero fueron mucho mejores en la segunda ronda.
Aquí hay cuatro tomas rápidas de la victoria de los Blues sobre la Fuerza.
Crisis de identidad azul
Los Blues se opusieron a la tendencia del rugby ofensivo de alto octanaje de los últimos años, jugando un juego de poder estrecho y orientado hacia adelante. Eso significó el acercamiento directo, el pick and go alrededor del ruck y un out saca nueve para doblegar a la oposición y someterla. Después de la caída del año pasado, claramente están volviendo a un rugby más ofensivo mientras intentan volver a la cima.
Eso recae en la combinación 9-10-15 que en Perth estaba formada por Finlay Christie, Stephen Perofeta y Zarn Sullivan. Se muestra muy prometedor, pero todavía no está bien engrasado. La mejor jugada llegó en un lanzamiento a balón parado al final de la segunda parte. Caleb Clarke atravesó la línea con un balón corto y dejó a la Fuerza tambaleándose. Un rápido despeje de Christie le dio a Sullivan la oportunidad de atraer al último hombre y poner a Cole Forbes por encima. Dos fases para el marcador y perfectamente ejecutadas.
El propio Sullivan se combinó maravillosamente con Dalton Papalii para un descanso por el borde izquierdo, quedando intacto después de correr hacia la descarga.
Hay muchas cosas buenas, pero también muchas desvanecimientos cerebrales. En una jugada de scrum justo afuera de sus 22 ejecutando una jugada de salida amplia, el pase de Christie fue una sorpresa y Perofeta lo dejó caer para perder el balón bajo sus propios palos. Sullivan lanzó una patada larga de 60 metros. El zaguero de los Blues terminó con un máximo de cuatro pérdidas de balón perdidas.
A medida que los Blues abran el libro de jugadas, los conductores del juego necesitarán encontrar precisión y cohesión o los Blues perderán más de 30 puntos.
Paquete de fuerza creciendo
La Fuerza todavía le dio 32 puntos a los Blues y su gran grupo merece crédito por eso. Cuando consiguieron acorralar a los Blues, sacaron provecho con frecuencia, utilizando su poder para abrirse camino.
Tizzano anotó uno desde corta distancia después de una larga preparación, el cabeza cerrada Harry Johnson-Holmes también anotó de manera similar. La Fuerza tiene grandes opciones y decidió utilizar el Wallaby Jeremy Williams en el puesto 6, con el argentino Franco Molina y otro Wallaby Darcy Swain en la segunda fila. Esos cuerpos grandes son difíciles de detener cuando comienza la limpieza de acarreo. La primera fila de Tom Robertson, Brandon Paenga-Amosa y Johnson-Holmes tienen experiencia internacional.
Cuando cuatro de los cinco apretados se dispararon poco después de 50 minutos, era un juego de un punto con 21-20. Los Blues tenían el banco más fuerte y lo demostraron, pero eso no quita que la Fuerza tenga una unidad titular muy capaz.
El hallazgo blues de la temporada
El grupo de los Blues tuvo dos destacados, el primero fue el titular Josh Beehre, quien fue una figura imponente el sábado por la tarde. Hizo la segunda mayor cantidad de tacleadas con 17 para los Blues, y realmente marcó la pauta con su físico desde la línea. Le lanzó un tiro monstruoso a Darcy Swain en la segunda mitad que forzó una pérdida de balón, el balón salió disparado de las manos de Swain cuando la entrada perfectamente sincronizada lo desalojó. En el juego de acarreo también aportó valor, anotando un try él mismo mientras los Blues recurrían a su antigua identidad muchas veces para hacer el trabajo. Beehre es un gran hombre al que no se le puede derrotar fácilmente.
El otro fue el impacto del impresionante novato Torian Barnes, quien fue ampliamente elogiado después de su debut la semana pasada contra los Chiefs. Esta semana salió del banquillo y su cameo ayudó a levantar a los Blues. Hizo un intento clave para llevar a los Blues a una ventaja de 28-20 poco después de ser inyectado en el juego. Ofreció una opción en el lineout e hizo dos hits dominantes en defensa. Terminó con siete tacleadas en sus 31 minutos de acción.
Barnes podría ser el hallazgo de la temporada si continúa jugando así.
Caleb Clarke parece listo para explotar
El extremo All Black no encontró el acta en Perth, pero parece el mejor jugador de los Blues cuando tiene el balón en este momento. Encabezó la lista de defensores derrotados con cinco, y su ruptura de media línea preparó el marcador crucial para el otro extremo, Cole Forbes. Terminó con 8 toques en 30 metros.
Hubo una hermosa intercepción que le quitaron los cordones de las botas de la que Clarke seguramente habría corrido para anotar, pero la Fuerza estaba jugando con ventaja y la jugada fue cancelada. A toda velocidad, Clarke parece peligrosa.
Terminó con 10 intentos en la temporada ganadora del campeonato de 2024 y 22 saltos de línea, la mayor cantidad de cualquier jugador.
Con los Blues buscando jugar con más esfuerzo en 2026, no pasará mucho tiempo antes de que Clarke explote para un gran juego, más de 150 metros lineales y un par de intentos.
