Al final fue el hombre de 40 años que lloraba. No el niño con la medalla de finalistas.
Eran lágrimas de alegría cuando Cristiano Ronaldo, abrumado por la emoción, cayó de rodillas después de que Rubén Neves convirtió la penalización que ganó a Portugal la Liga de las Naciones de la UEFA por segunda vez en seis años. Ámalo o lo detestan, Ronaldo tiene una atracción magnética por las cubiertas y nada le da una mayor satisfacción que celebrar el éxito con su país.
Su tercer trofeo con Portugal se ganó una noche en que la trama secundaria que lo involucró y Lamine Yamal era demasiado bueno para ignorar.
Comparar jugadores en diferentes generaciones siempre es difícil, especialmente cuando el juego cambia tanto con el tiempo. Pero, ¿qué pasa cuando dos grandes jugadores de diferentes generaciones terminan jugando en el mismo juego?
“Uno está entrando y otro está saliendo del escenario. Si quieres verme como otra generación, entonces está bien”, dijo Ronaldo en la víspera de la final del domingo en Munich.
Es difícil ver a Ronaldo de otra manera cuando Yamal está en el campo con él. Yamal, después de todo, tiene solo 17 años. Ronaldo tiene 40 años. El padre de Yamal es más joven que Ronaldo, y Yamal es solo tres años mayor que el hijo mayor de Ronaldo, Cristiano Jr, quien juega para Portugal Sub-15.
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Una brecha de edad de 23 años en el campo no tiene precedentes en un nivel del juego donde las fortuysomethings suelen disfrutar de la jubilación o la gerencia y los jóvenes de 17 años no se pueden ver. Dicho esto, no hay nada sobre Ronaldo o Yamal que sea típico.
Uno de ellos pertenece cerca de la cima de cualquier conversación sobre los mejores futbolistas (“Soy el mejor de la historia”, dijo Ronaldo al periodista Edu Aguirre en febrero). El otro es un fenómeno adolescente que es uno de los principales contendientes del Balón de Oro a una edad en que todavía no tiene la edad suficiente para conducir un automóvil en España.
“Two Galaxies Collidy” fue el titular por encima de la vista previa del partido en el periódico español Marca.
Sin embargo, en última instancia, fue un lateral izquierdo de 22 años que jugó como si estuviera en otro planeta.
Nuno Mendes, el defensor de Portugal y Paris Saint-Germain, fue el mejor jugador en el campo por una distancia, tanto que hizo más para dar forma a la narrativa alrededor del concurso Ronaldo y Yamal que nadie, incluidos los dos. Después de anotar el primer ecualizador de Portugal con un poderoso impulso en ángulo, Mendes estableció el segundo, que Ronaldo convirtió para registrar su gol 138 para su país en 221 Caps.
A cualquier lado de esos dos goles, Mendes fue sobresaliente contra Yamal, manejando al extremo del Barcelona y, si no mejor, que cualquiera que hemos visto hasta ahora.
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Yamal fue retirado durante el intervalo en tiempo extra, momento en el cual había pasado más tiempo persiguiendo a Mendes de lo que Mendes había pasado persiguiéndolo. En pocas palabras, no fue la noche de Yamal y tuviste la sensación de que podría resultar así ya en el cuarto minuto, cuando Ronaldo, de todas las personas, lo desposeó y lanzó un contraataque de Portugal.
No hay necesidad de una autopsia en el lugar donde todo salió mal para Yamal. Sigue siendo un niño. De hecho, tal vez ya esperamos demasiado de él y asumamos que será brillante cada vez que pise el campo, tal como estaba contra Francia en la semifinal en Stuttgart el jueves por la noche. Sin embargo, no es cómo funciona el fútbol de élite.
“Que crezca, no lo presione, para que podamos disfrutar de un talento como este durante muchos años”, advirtió Ronaldo de antemano.
Cuánto más disfrutaremos el talento de Ronaldo es una suposición de nadie. A los ojos de muchos, ha estado fuera de la vista y está fuera de la mente desde que dejó el Manchester United en diciembre de 2022 para firmar para el equipo de Saudi Pro League Al Nassr.
Para Portugal, sin embargo, sigue siendo un accesorio permanente en su alineación inicial y tiene la sensación de que seguirá siendo el caso hasta el día él decide lo contrario, en lugar de cualquier gerente.
Contra España, solo tocó la pelota 22 veces y registró solo un tiro. De hecho, estuvo en la periferia del juego durante la primera hora y, en general, hacía poco en el camino de una contribución significativa, hasta el punto de que te preguntaste brevemente si Roberto Martínez, el entrenador de Portugal, tendría el coraje y la convicción de sustituir a su capitán en busca de un movimiento más dinámico más dinámico y el segundo iguales que necesitaban.
Ese pensamiento no duró mucho. O, para decirlo de otra manera, duró casi el tiempo que le tomó a Mendes alejar a Yamal en la izquierda de Portugal y entregar una cruz desviada que se levantó por Ronaldo. Aunque Marc Cucurella estaba cerca, de manera realista solo iba a ser un ganador y Ronaldo voló a casa. Su ritmo ha ido ahora, pero el instinto de estar en el lugar correcto en el momento correcto en el que surge una oportunidad es tan fuerte como siempre.
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Era el gol 938 de la carrera de Ronaldo, un número tonto, realmente, y extendió su propio récord como el máximo anotador en el fútbol internacional en el juego masculino (138).
“No he visto a nadie como yo. Los números no mienten”, dijo en esa misma entrevista con Aguirre en febrero.
Hay un argumento que tampoco hemos visto a nadie como Yamal, ciertamente no en el juego moderno a su edad. Este era su 21 ° Cap para España (15 implicaciones de objetivos directos) y ya ha jugado 106 veces para Barcelona, anotando 25 goles y registrando 34 asistencias para su club (por transferencia de transferencia).
Para poner esas cifras en perspectiva, cuando Ronaldo tenía la edad de Yamal, todavía estaba a ocho meses de ganar su primer límite para Portugal y había aparecido en solo 16 partidos del primer equipo para lucir Lisboa (Lionel Messi no había hecho su debut para Argentina, en esa edad, en caso de que te estuvieras preguntando).
Los números de Yamal están fuera de la escala en ese sentido y si continúa en esta trayectoria, cuando alcanza la edad de Ronaldo, no se preocupe, no vamos a proyectar casi un cuarto de siglo de fútbol en el fondo de dos temporadas cuando era adolescente. Sin embargo, lo que no descartaríamos es que Ronaldo seguirá jugando para Portugal en ese momento, manteniendo a un Goncalo Ramos siempre paciente fuera del equipo a la edad de 63 años.
Ramos reemplazó a Ronaldo en el minuto 88 contra España, una decisión que Ronaldo esencialmente se hizo cuando cayó al piso en el círculo central, deteniendo el juego y maldecir al cielo nocturno después de que su cuerpo finalmente lo renunció.
“Ya lo había sentido durante el calentamiento, lo había estado sintiendo por algún tiempo”, explicó, por registro. “Pero para el equipo nacional, si tuviera que romper una pierna, lo haría. Es un título, tuve que jugar y di todo, fui tan lejos como pude. Ayudé con un gol”.
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Lo que sea que alguien piense de Ronaldo, su deseo de jugar, anotar y ganar quemaduras tan feroz como siempre, y la alegría en su rostro en las escenas de celebración al final era casi infantil.
Yamal, dijo Ronaldo después, es un “fenómeno” que va a “ganar muchos títulos y tener una carrera muy larga”.
Es difícil discutir con todo eso. Sin embargo, si Yamal los ganará a la edad de 40 años es un asunto diferente.
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