Algo tiene que cambiar para Crystal Palace.
Para lo que parecía una buena parte de los aficionados que viajaron para ver el empate 1-1 contra el Zrinjski Mostar en la Conference League, ese cambio sería el entrenador.
Expresaron su descontento por una actuación laboriosa y decepcionante en Bosnia y Herzegovina en la segunda parte y al final del partido, y se centraron especialmente en Oliver Glasner.
“Queremos que Glasner se vaya”, cantaron algunos de ellos al final, para añadir al “te despedirán por la mañana” que había llegado antes.
El austriaco sólo ha logrado una victoria en 15 partidos en todas las competiciones. Es una racha terrible, pero lo más alarmante ha sido la forma en que su equipo ha perdido todo sentido de su estilo, especialmente la intensidad con la que jugaban anteriormente.
Su empate con el Zrinjski, que fue el segundo peor equipo de la fase inicial de liga que logró clasificarse para esta ronda de play-off, fue simplemente una continuación de lo visto en gran parte de los últimos dos meses. También fue similar a las actuaciones en ambos partidos de la victoria global por 1-0 en el play-off sobre Fredrikstad en agosto, que casi les valió un lugar en la competición.
Palace volvió a tener problemas como equipo con mayor posesión. A pesar de tener un 72 por ciento de posesión frente a los 28 de Zrinjski, fue el equipo local el que produjo una mayor expectativa de goles totales (1,24 a 0,8) y el que tuvo las mejores posibilidades de ganar el partido de ida.
Glasner había sugerido previamente que consideraría cambiar su sistema.
“Eso no significa que siempre jugaremos en este sistema”, dijo en su conferencia de prensa antes del empate sin goles del Palace contra el Aston Villa el mes pasado.
“Veremos cuando Ismaila (Sarr) regrese de la Copa Africana de Naciones, y tengamos a JP (Mateta), Yeremy (Pino) y Brennan (Johnson) con él, cuando los cuatro jugadores estén juntos en el campo. Si es lo mejor para el equipo, cambiaré el sistema inmediatamente. Lo he hecho en todas partes (lo ha logrado)”.
Parecía algo lógico, intentar algo diferente, dado que incluso en esa etapa estaban en una racha de forma decepcionante.
(Filip Filipovic/Getty Images)
Sin embargo, antes de su derrota por 2-1 ante el Sunderland el 16 de enero, volvió a hablar en su conferencia de prensa y decidió no hacerlo.
“Después de esta racha en la que nos encontramos, de estos malos resultados, nos falta confianza”, dijo. “La forma de recuperar la confianza es hacer las cosas que ya han funcionado. Pueden confiar en ello. Cambiar todo sólo provoca más caos.
“Por eso dijimos: ‘Está bien, un paso atrás, ¿qué funcionó bien? ¿En qué podemos confiar?’. Sigamos con esto. Desarrollamos la confianza y recuperamos la alegría de jugar fútbol ofensivo nuevamente porque ahora mismo parece más un trabajo que un disfrute, y podemos sentirlo.
“Tan pronto como crea que el sistema es un problema, lo cambiaré inmediatamente. El sistema no es importante. Podemos cambiar los hábitos como queramos”.
Gran parte del éxito de Palace bajo Glasner ha sido esa consistencia y que los jugadores sepan exactamente lo que se requiere de ellos. En parte, esa es la razón por la que a los nuevos jugadores les lleva tiempo establecerse. Pero cuando esa consistencia consiste en pasar el balón lentamente, deambular y permitir que los equipos se organicen más defensivamente, tal vez haya pasado de ser una fortaleza a una debilidad.
Glasner parecía preocupado después del partido, hablando con TNT Sports, de que la lesión de Maxence Lacroix podría dejarlo fuera del partido del domingo contra Wolverhampton Wanderers, y dijo que Chadi Riad tenía calambres. Sugirió que tal vez tendrían que utilizar a Tyrick Mitchell como central.
Si esa crisis de lesiones defensivas no induce a un cambio de formación, entonces al menos deben cambiar esos “hábitos”.
Después de la derrota por 3-2 ante el Burnley, Glasner dijo: “Me sentí como un domingo por la tarde en el jardín con mis hijos. Perdimos nuestra base y nuestra intensidad… caminamos, ni siquiera corremos. El último mes, no obtuvimos un rendimiento constante en todas las fases”.
Pero eso también ocurrió en Mostar. Mostraron intensidad en los primeros compases y parecieron amenazantes, pero no lograron crear muchas oportunidades claras y no pudieron aprovechar las que sí lograron. El impulso pronto se desvaneció. Tal como lo hizo con el 2-0 del miércoles pasado.
Sarr era el jugador más peligroso del Palace en Mostar y su gol fue bien ejecutado, pero en el lado opuesto, Brennan Johnson una vez más no logró causar ningún impacto. Esos dos como número 10 opuesto no parecen funcionar contra equipos donde Palace dominará la posesión.
Yeremy Pino, por sus fallas y sus propias luchas, tiene el potencial de brindar esa chispa individual para desbloquear defensas obstinadas y brindar centros para Jorgen Strand Larsen.
Los Wolves han ganado una vez en la liga en toda la temporada, pero su estilo no es muy diferente al de Palace. No derribarlos sería catastrófico.
Lo mismo ocurre en el partido de casa contra el Zrinjski. Si juegan con el mismo letargo que en la segunda parte del partido de ida, quedarán eliminados de la Conference League. Selhurst Park se amotinaría. Pero dos victorias cambiarían el ambiente a uno de alivio. Palace estaría un gran paso más cerca de la seguridad de la Premier League y habría avanzado a los octavos de final en Europa. Sería una oportunidad para generar impulso.
“No debemos dejar que el pesimismo se apodere de nosotros”, dijo el capitán Dean Henderson a TNT Sport después del partido.
Palace preferiría que todo funcionara satisfactoriamente hasta el verano con Glasner.
Por ahora, todavía pueden levantar el trofeo en Leipzig. Pero si no logran cambiar nada en el campo durante la próxima semana, y si no logran ganar esos juegos cruciales en Selhurst, puede terminar siendo que el cambio tenga que ocurrir en el dugout.
