¿Fue este el fin de semana en el que se ganó el título de la Premier League?
La convincente victoria del Arsenal por 4-0 en Leeds tuvo un formato familiar el sábado, rompiendo el punto muerto con otra jugada a balón parado para llevarse tres puntos cruciales de regreso al norte de Londres. El domingo, ni el Manchester City ni el Aston Villa tuvieron respuesta suficiente para mantener la presión sobre el equipo de Mikel Arteta, con un empate y una derrota respectivamente, viendo a ambos equipos perder terreno en la carrera por el título.
El Manchester United logró tres victorias en tres partidos con Michael Carrick, y el Chelsea también consiguió un trío de victorias en la liga con el nuevo entrenador en jefe Liam Rosenior. El ‘rebote del nuevo entrenador’ podría haber sido desacreditado como un fenómeno en el pasado, pero ambos hombres están haciendo todo lo posible para mantener vivo el mito.
Muchos de ustedes estarán al tanto de las narrativas clave de los juegos del fin de semana, pero permitan El Atlético para guiarlo a través de algunos datos y tendencias tácticas que quizás no haya detectado.
La nueva asociación del Liverpool está floreciendo
El Liverpool ha adquirido la mala costumbre de encajar primero esta temporada. De sus 24 partidos de liga jugados, en 12 el rival marcó el primer gol, y el último hecho ocurrió el sábado por la noche, cuando Anthony Gordon del Newcastle superó tranquilamente a Alisson después de media hora.
Hugo Ekitike pareció tomarlo como algo personal. Apenas tres minutos separaron sus dos goles en la primera parte, y el jugador de 23 años abrió el marcador gracias en gran parte al trabajo de su compañero Florian Wirtz. Después de bailar entre los cuerpos en un área de penalti abarrotada, Wirtz tranquilamente retiró el balón para que Ekitkike lo rematara desde corta distancia, logrando su noveno (y luego décimo) gol de la temporada en la Premier League.
Wirtz y Ekitike celebran contra Newcastle el sábado (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
Era la sexta vez que la pareja se combinaba para marcar un gol en todas las competiciones esta temporada, más que cualquier otra asociación de la Premier League. Si observamos a los creadores de oportunidades de Ekitike en todas las competiciones de esta temporada, esos pases cortos y precisos de Wirtz parecen ser un tema establecido. Nadie ha brindado más oportunidades al internacional francés.
“Como dije, es un gran jugador que huele a fútbol, por lo que es fácil jugar con él. Puedo hacer de todo con ese tipo de jugador”, dijo Ekitike tras la victoria del Newcastle. “Sólo tengo que correr en el espacio libre y sé que él me encontrará como esta noche. Es divertido jugar con él”.
Después de un comienzo lento en su carrera en Liverpool, Wirtz parece haber encontrado su lugar en Anfield. Desde el 20 de diciembre, ningún jugador de la Premier League puede superar sus siete goles en todas las competiciones.
La campaña inaugural de Ekitike ha sido ligeramente diferente. Cuando está en forma y disponible, no hay un atacante más potente con la camiseta del Liverpool esta temporada.
Los Spurs siguen siendo su peor enemigo
Hubo un silencio inquietante durante gran parte de la primera mitad del empate de los Spurs contra el Manchester City el domingo, con el equipo de Thomas Frank brindando poco para que sus fanáticos locales gritaran.
Los dos goles que concedieron fueron obra suya después de que el balón se perdiera por poco en la zona defensiva de los Spurs. Para un equipo con uno de los peores récords locales de la liga esta temporada, fue más ingenuo que valiente intentar jugar a través de la prensa del City.
Al igual que con Ange Postecoglou, los Spurs se encuentran entre los equipos de la Premier League con mayor concesión de posesión en su propio tercio defensivo. Sólo el Aston Villa (118) ha perdido el balón con más frecuencia que sus 108 ocasiones en esa zona del campo, con cinco goles encajados como consecuencia. Sólo los Wolves, que están en el fondo, han tenido más concesiones autoinfligidas (seis) esta temporada.
Una actuación más fuerte en la segunda mitad dio a los fanáticos de los Spurs muchas más razones para ser positivos después de remontar el 2-2, pero el frustrante historial de Frank en casa se verá agravado por el hecho de que muchas de sus concesiones de goles han sido completamente evitables esta temporada.
Los centros perforados del Bournemouth están haciendo maravillas
El fichaje adolescente del Bournemouth en enero, Rayan, tuvo un impacto inmediato para su nuevo club. El joven de 19 años debutó a falta de 20 minutos para el final en Molineux y consiguió su primera asistencia antes del pitido final.
Lo más importante es que el brasileño entendió rápidamente cómo le gusta a Andoni Iraola que juegue su equipo.
Después de ignorar a Joao Gomes de los Wolves para llegar a la línea de fondo, disparó un balón a través de la portería para que su compañero Alex Scott pasara a José Sa, culminando una actuación clínica fuera de casa.
Fue un gol perfectamente emblemático del estilo del Bournemouth, y ningún otro equipo de la Premier League se acercó a su volumen de centros intentados esta temporada.
Esto se muestra a continuación utilizando datos de la empresa de análisis de fútbol Gradient Sports, con un centro perforado definido como un centro realizado a través de la portería (generalmente en el suelo o cerca del suelo) hacia su objetivo previsto.
Su compañero recién fichado, Adrien Truffert, también ha tenido una gran responsabilidad en esos números, superponiéndose regularmente para pasar el balón hacia la portería para que un compañero de equipo ataque. Ningún jugador del Bournemouth ha intentado más centros en juego abierto que el jugador de 24 años.
Como número 9 del Bournemouth, Evanilson posee una fuerte presencia aérea para atacar centros flotantes cuando quiere, pero los malvados pases bajos y duros hacia la portería son indicativos del estilo general de Iraola. Máximo caos, muchas veces con resultados lucrativos.
El verdadero cuestionario a balón parado
Con su tercera victoria en otros tantos partidos, el rápido comienzo de vida de Michael Carrick ha disipado rápidamente cualquier duda persistente sobre el despido de su predecesor, Ruben Amorim, el mes pasado. Pero hubo una decepción casi universal entre la afición porque el entrenador de jugadas a balón parado, Carlos Fernandes, fue perdido como daño colateral como parte del personal de trastienda de Amorim. Antes de su marcha, el United había marcado 13 goles a balón parado, sólo superado por el Arsenal.
El primer gol de Casemiro en la victoria por 3-2 contra el Fulham ayer demuestra que su potencia a balón parado sigue viva, elevando ese total a 14. Fue el cuarto gol del internacional brasileño en una jugada a balón parado esta temporada. Ajustado a las oportunidades, el United es el equipo más efectivo en jugadas a balón parado de la liga, anotando ocho goles por cada 100 jugadas a balón parado.
La fijación moderna por los entrenadores en jugadas a balón parado quizás resta valor al factor más importante en juego: la calidad de la entrega de los jugadores reales. Bruno Fernandes lanzó un centro flotante típicamente preciso para preparar el encuentro. Eso la convirtió en su séptima asistencia en una jugada a balón parado, el total más alto para una sola temporada en las últimas ocho campañas de la Premier League.
Los sorprendentes números defensivos de los lobos
Durante las últimas seis semanas de partido, Wolverhampton Wanderers ha concedido la menor cantidad de goles esperados. Sí, son los mismos Wolves arraigados al final de la tabla con solo ocho puntos, a 18 del Nottingham Forest, que ocupa el puesto 17, y es casi seguro que descenderán al Campeonato.
Sus 0,86 goles esperados concedidos por cada 90 superan por poco el 0,88 del Liverpool. Los Wolves también han estado entre los mejores de la liga en cuanto a goles reales concedidos durante ese período, junto con Manchester City, Arsenal y Brentford, permitiendo solo seis goles en esos seis partidos.
Bajo Rob Edwards, los Wolves mantienen los juegos igualados pero siguen perdiendo con demasiada frecuencia (Alex Livesey/Getty Images)
Destaca una tendencia frustrante bajo el mando del entrenador Rob Edwards en la que su equipo mantiene los partidos igualados pero al final pierde. La derrota del sábado en casa por 2-0 ante el Bournemouth siguió el mismo patrón, ya que los Wolves crearon un volumen similar de oportunidades, pero el Bournemouth fue más clínico, anotando dos veces a través de Junior Kroupi y Alex Scott.
El siguiente gráfico muestra el xG a favor y en contra de los Wolves en sus 24 partidos, comparándolo con los tres equipos que están por encima de ellos en la liga: Burnley, West Ham y Nottingham Forest.
Los Wolves salen adelante en xG en el 37,5 por ciento de sus partidos, una proporción mayor que Burnley y West Ham y al mismo nivel que Forest. Esas actuaciones subyacentes no los eximen de algunas exhibiciones de mala calidad, y pueden tener pocas quejas si se confirma su descenso, pero su miserable total de puntos sigue siendo un duro reflejo de su temporada.
En otras noticias europeas…
Como y Atalanta empataron sin goles en Italia el domingo, pero se podría argumentar que fue una victoria por variación estadística.
Después de que el defensa adolescente del Atalanta, Honest Ahanor, fuera expulsado en los primeros 10 minutos, el juego se volvió en un solo sentido por parte del equipo local, que tuvo el 79 por ciento del balón en el partido, la mayor proporción en un partido de la Serie A esta temporada.
Con el hombre extra, Como generó suficientes oportunidades para ganar dos partidos de fútbol con un valor de goles esperados (xG) de 5,1, y ningún gol real que mostrar. Se trata del xG más alto acumulado en un solo partido sin anotar desde 2017-18 en las cinco principales ligas de Europa.
Por cierto, ese fue el xG más alto sin anotar desde que el propio Atalanta fue víctima de la mala suerte en 2019 cuando acumuló 5,6 xG contra el Empoli sin anotar.
Está claro que el resultado fue un caso atípico, pero variaciones como ésta pueden ocurrir dentro de un mismo juego. No habrá sido un consuelo para el entrenador Cesc Fábregas esa noche, pero si repites la misma actuación más de 100 veces, sería muy poco probable que obtuvieras el mismo resultado.
