Cuando tienes 10 jugadas de poder en un juego, como lo hicieron los Montreal Canadiens en su victoria por 3-2 el sábado en Chicago, cualquier análisis del juego de cinco contra cinco del equipo en ese juego es esencialmente inútil.
Pero definitivamente permite analizar el juego de poder, que se suponía que sería una verdadera fortaleza para los Canadiens esta temporada debido a la cantidad de armas que tienen en ambas unidades. Con Noah Dobson, Patrik Laine e Ivan Demidov en la segunda unidad, los Canadiens tienen tres jugadores que jugarían en las primeras unidades de la mayoría de los equipos de la NHL.
Excepto el sábado, la unidad superior obtuvo la mayor parte de los minutos, superada por Nick Suzuki, quien jugó 10:46 en el juego de poder en comparación con 11:10 con fuerza uniforme. En comparación, Kirby Dach obtuvo menos de la mitad de esa cantidad en la segunda unidad a las 5:12, aunque cabe señalar que hubo algunos minutos que fueron divididos por miembros de ambas unidades cuando los Canadiens tuvieron un juego de poder de cinco contra tres a mitad del primer período. (Suzuki, Cole Caufield, Laine, Demidov y Dobson estaban en el hielo).
Aún así, fue la unidad superior quien inició la mayoría de los juegos de poder y debido a que pasaban períodos prolongados en la zona ofensiva, lo que obviamente es algo bueno, la segunda unidad generalmente recibía sobras. De hecho, además de comenzar la primera jugada de poder del juego porque la línea Suzuki estaba en el hielo cuando Ryan Donato disparó el disco a las gradas, la segunda unidad observó el inicio del resto de las jugadas de poder de cinco contra cuatro de los Canadiens desde el banco.
La división más o menos equitativa que pensábamos que veríamos al comenzar la temporada simplemente no está sucediendo.
“Siempre es mi intención, pero a veces el grupo está haciendo un buen trabajo, poseen y crean cosas y se quedan ahí fuera un poco más”, dijo el entrenador Martin St. Louis después del partido. “A veces el disco se congela cuando faltan 30 segundos, vuelven a entrar y lo ponen en marcha. Siento que los dos primeros en el segundo (período), anotaron, estaban calientes, así que seguí yendo hacia ellos.
“No tengo una agenda de que este grupo vaya a jugar tanto y ese grupo vaya a jugar tanto. A veces te dirigen durante el juego, pero tenemos dos unidades con las que siento que estamos cómodos y podemos ser productivos. En un mundo perfecto es 50-50, pero eso no va a suceder”.
Es justo, pero comenzar un juego de poder con la segunda unidad de vez en cuando podría crear una mejor división del tiempo, lo cual ciertamente es más difícil de lograr en un juego reñido que en una paliza. En su victoria por 5-1 en Detroit el jueves, los Canadiens lograron tres jugadas de poder y la unidad superior inició las tres.
Los números (usar a Lane Hutson y Dobson como representantes de las dos unidades) sugerirían que esta es la estrategia correcta, aunque es más difícil crear un impulso de juego de poder cuando solo tienes 20 o 30 segundos para trabajar al final.
PP1 vs PP2 a través de 3 juegos
| Jugador | diputado | CF/60 | SF/60 | XGF/60 | GF/60 |
|---|---|---|---|---|---|
|
14:52 |
92,83 |
52,47 |
13.21 |
12.11 |
|
|
8:47 |
109.3 |
40,99 |
6.01 |
0 |
El otro cambio desde el punto de vista estratégico se produjo al final del campo de entrenamiento. Suzuki opera desde el círculo izquierdo en lugar de su lugar habitual en el flanco derecho. Tiene a Cole Caufield debajo de él cerca de la línea de gol, con los dos a veces intercambiando lugares, y luego tiene tiros de izquierda disponibles en todas partes: Hutson arriba, Zack Bolduc en el parachoques y Juraj Slafkovský en el círculo derecho, con él lanzándose hacia el poste trasero cuando Caufield tiene el disco cerca de la línea de gol.
“Como diestro, ese es tu rincón de creación de juego, y él está mirando a los zurdos”, explicó St. Louis el martes pasado antes de partir hacia Toronto. “Y él puede trabajar con Cole, quien también tiene el palo derecho para hacer eso, y podemos tener a Cole atacando desde allí también como derecho. Para mí, es poner a Suzy en su esquina de juego y buscar muchachos que puedan apretar el gatillo”.
Llamemos a este cambio simplemente un trabajo en progreso. Bolduc ha sido una amenaza en el parachoques, pero si bien el tiro de Hutson ha mejorado, todavía no es realmente una amenaza arriba, y hasta ahora al menos Slafkovský no ha podido conectar tiros puntuales muy a menudo desde su lugar preferido en el círculo derecho.
Sin embargo, la apariencia tiene cierto potencial y es posible que necesite más tiempo para concretarse. Mientras tanto, la segunda unidad parece que tendrá que esperar sus oportunidades.
Jugar al hockey con ‘zapatillas’
Cuando St. Louis llegó por primera vez como entrenador de los Canadiens, una de las primeras cosas que intentó hacer fue lograr que Josh Anderson redujera la velocidad de vez en cuando, para elegir sus puntos de cuándo pisar el acelerador y cuándo quitar el pie del acelerador, dependiendo de lo que le pedía el juego.
Controlar la velocidad es uno de los principios del hockey de St. Louis: ir lo más rápido que puedas todo el tiempo no es necesariamente algo bueno. Cole Caufield señala su capacidad para controlar su velocidad mejor ahora que hace tres años como su mayor mejora, mayor que su mayor conciencia defensiva, su mayor efectividad en las batallas de discos y su mayor total de goles.
El sábado por la mañana, antes de enfrentarse al equipo que lo seleccionó, le preguntaron a St. Louis sobre el juego defensivo de Kirby Dach durante dos juegos. Fue algo que Dach enfatizó como una prioridad para él después de terminar la temporada pasada empatado en el décimo peor puntaje más-menos de la NHL con -29 a pesar de jugar solo 57 juegos.
La respuesta de St. Louis fue específicamente sobre Dach, pero se aplica a todo el equipo. Y fue quizás la mejor explicación que le ha dado a algo que dice todo el tiempo.
“Para mí, se trata de controlar su velocidad”, dijo St. Louis. “Creo que es difícil porque tenemos cuchillas, por lo que es fácil deslizarse. No es mucho, a veces son tres o cuatro pies. Tienes que tener la mentalidad de que tienes zapatillas, que en realidad no puedes deslizarte. Y eso es en ambos lados del hielo, ofensiva y defensivamente, controlar tu velocidad es enorme. A veces aceleras para evitar algo, a veces desaceleras para evitar algo.
“Así que creo que no es algo natural para algunos jugadores, y realmente nos estamos concentrando en eso”.
No fue algo natural para Anderson, y parte de la razón de su éxito la temporada pasada fue restarle importancia a la necesidad de controlar su velocidad. No para olvidarlo por completo, sino simplemente dejarlo hablar un poco más a menudo.
Otro jugador que aplica es Alex Newhook. Sus ruedas son una gran razón por la que llegó a la NHL, y le ha resultado difícil no acelerar todo el tiempo. Pero surgió cuando discutimos su línea con Oliver Kapanen y Demidov antes del partido del jueves en Detroit.
Refiriéndose a la velocidad de su línea, mencionó que era importante “usarla sabiamente”.
“Definitivamente hay diferentes maneras en que se puede usar la velocidad en nuestra línea con dos muchachos que pueden acelerar el ritmo y usar sus habilidades a su manera”, dijo Newhook. “Siempre se trata de controlar tu velocidad, y eso ha sido un ajuste para mí desde que estoy aquí. Creo que es una parte de mi juego que ha mejorado mucho, saber cuándo desacelerar y saber cuándo controlar mi velocidad y saber cuándo empujarla también”.
Un aspecto importante de cómo los Canadiens quieren defender esta temporada, tanto en cinco contra cinco como en los penales, es una mayor presión en el hielo para evitar entradas controladas y obligar a los equipos a arrojar discos a su zona, que es cuando su defensa móvil puede romper el disco rápidamente y evitar pasar tiempo en la zona defensiva.
Aquí también entra en juego el control de la velocidad.
“Hay que estar patinando en todo momento y poder hacer paradas”, dijo Alexandre Carrier. “No siempre se puede hacer un bucle”.
Esto se remonta a lo que dijo St. Louis sobre jugar con zapatillas de deporte. No siempre tienes tiempo para dar vueltas, pero detenerte y empezar requiere más energía.
“A veces es necesario hacer un bucle”, continuó Carrier, “pero la mayoría de las veces hay que frenar y reducir la velocidad un poco y ver y ajustar”.
Para Josh Anderson y los Canadiens, gestionar la velocidad se ha convertido en un objetivo clave. (Chris Tanouye/Getty Images)
Cuando un cumpleaños es una mala noticia
Hablando de Carrier, era su cumpleaños la noche del estreno el miércoles en Toronto. Cumplió 29 años y cuando le dijeron que se acercaba esa temida década para un jugador de hockey, Carrier se rió.
“Sí”, dijo, “no se lo digas a Kent”.
Al gerente general de los Canadiens, Kent Hughes, seguramente no le importará que Carrier envejezca un año, porque la juventud de su equipo es algo emocionante para el futuro, pero que debe mitigarse en el presente.
Con 29 años y un cumpleaños en octubre, Carrier es el quinto jugador de mayor edad de los Canadiens, justo por delante de Sam Montembeault, que cumplirá 29 años el 30 de octubre, y justo detrás de Jake Evans, que cumplió 29 años el 2 de junio.
“Es extraño ser el cuarto mayor ahora”, dijo Evans.
Los Canadiens son el equipo más joven de la NHL con una edad promedio de 25,8 años, muy por detrás del siguiente equipo más joven, los Buffalo Sabres con 26,5 años.
“No me siento viejo, pero soy uno de los tipos más viejos de la sala”, dijo Carrier. “Pero creo que esa podría ser una de las razones por las que somos tan cercanos. Los muchachos son más jóvenes, no tienen hijos, van a comer juntos en casa y en la carretera. Eso nos hace más cercanos. Tenemos una energía agradable en la sala, los muchachos siempre son positivos.
“Tenemos un grupo de muchachos que han estado aquí cuatro, cinco años. Incluso (Juraj Slafkovský), tiene 21 años, pero esta es su cuarta temporada. Tenemos varios muchachos así: Newhook, (Kaiden) Guhle, puedo nombrar a muchos. Tenemos mucha madurez en la sala, incluso con jugadores jóvenes”.
Es por eso que St. Louis no se preocupa por la juventud de su equipo.
“Sí, somos jóvenes, pero tenemos experiencia”, afirmó. “Nuestros jóvenes tienen experiencia, no es que sean nuevos en la liga. Estamos en una etapa en la que estamos más avanzados, queremos seguir evolucionando como equipo. Nuestra juventud, no creo que sea una debilidad. Casi la veo como una ventaja”.
Cómo están manejando los canadienses el nuevo código de vestimenta
Fue un poco discordante pasar junto a Joe Veleno y Jayden Struble en el palco de prensa en Detroit y verlos vestidos de manera informal. La NHL ha eliminado el código de vestimenta de negocios que ha regido el juego desde siempre. Los jugadores ahora pueden llegar a los juegos vestidos como quieran.
Struble, por su parte, se sentía mucho más cómodo con un par de bonitos pantalones negros y un sencillo suéter negro, pero no es así como todos abordan la nueva libertad.
De hecho, la mayoría de los jugadores todavía llegan al juego vestidos de traje. Acaban de eliminar las ataduras.
En la mayor parte.
“Creo que (Noah) Dobson usó traje y corbata en el primer juego, y luego se dio cuenta de que era el único. Todavía es un trabajo en progreso”, dijo Evans el sábado por la mañana. “Y luego Patty usa cosas mucho más caras que todos nosotros, así que tienes que dejar eso pasar”.
Patty es, por supuesto, Patrik Laine, el vestidor más progresista del equipo, si no de toda la liga. Sus trajes siempre fueron únicos y llamativos, pero ahora que tiene mayor libertad, tiene un lienzo en blanco sobre el que trabajar.
“Creo que en Toronto todavía vestía algo bastante escandaloso”, dijo Evans. “Era como un traje, pero… no sé cómo describirlo. No sé el material. Era como si llevara una armadura. No lo sé”.
Para ser justos con Evans, lo que vistió Laine en la noche del estreno es realmente difícil de describir.
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— Canadiens Montreal (@CanadiensMTL) 8 de octubre de 2025
Laine bajó el tono la noche siguiente en Detroit…
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— Canadiens Montreal (@CanadiensMTL) 9 de octubre de 2025
… y el sábado en Chicago.
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— Canadiens Montreal (@CanadiensMTL) 11 de octubre de 2025
Como dijo Evans, los canadienses todavía están intentando elaborar una serie de pautas. Pero hasta ahora, para la mayoría de los chicos, el nuevo código de vestimenta más flexible simplemente ha significado no llevar corbatas. ¿No quieren más jugadores aprovechar las nuevas reglas para expresar su sentido de la moda como lo hace Laine?
Aparentemente no. Los trajes siguen siendo una cosa para la mayoría de los jugadores.
“¿Hábito? No lo sé”, dijo Mike Matheson. “Es a lo que estamos acostumbrados”.
