Ya sea que estuvieras para, en contra o indiferente al Arsenal Firmando a Noni Madueke este verano, hubiera sido difícil imaginar escuchar su nombre cantado alrededor del estadio Emirates mientras el Arsenal buscaba romper el punto muerto.
Ese fue el caso después de media hora contra Nottingham Forest este mes. Madueke acababa de vencer a su oponente antes de ver un pase peligroso detrás de una esquina, desde la cual Arsenal anotó su primer partido en la victoria por 3-0. Madueke fue la estrella ese día, pero había estado generando impulso durante semanas.
El jugador de 23 años no anotó contra Forest, como lo había hecho para Inglaterra contra Serbia, pero trajo la energía y la franqueza al ala derecha del Arsenal que podría haber estado desaparecida en la ausencia de Bukayo Saka.
Pero Mikel Arteta debe prescindir de Madueke durante unos dos meses después de sufrir una lesión en su rodilla derecha durante el empate 1-1 contra el Manchester City.
“Él (Madueke) fue destruido”, dijo el gerente del Arsenal en una conferencia de prensa el martes. “Muy decepcionante ver, porque estaba en un estado tan bueno. Estaba obteniendo cierta consistencia, ahora fluyó al equipo, y parecía una amenaza real, por lo que es una gran señorita”.
Noni Madueke ha impresionado desde que llegó desde Chelsea (Stuart MacFarlane/Arsenal FC a través de Getty Images)
No hay mucho tiempo para vivir. El arsenal necesita soluciones. Saka regresó de su despido de una lesión de un mes contra City, reemplazando a Madueke después del descanso, pero incluso si este problema de la isquiotibiales estaba en una pierna diferente a la que lesionó en diciembre pasado, no se puede esperar que esté lo suficientemente en forma para jugar en todos los próximos partidos de Arsenal.
Comenzando el miércoles con un viaje a Port Vale en la Copa Carabao, el Arsenal tiene cuatro juegos en 11 días. Luego llega el descanso internacional de octubre, cuando Saka podría regresar al equipo de Inglaterra de Thomas Tuchel para Juegos contra Gales y Letonia.
“Él (Saka) necesita minutos y está exigiendo eso”, dijo Arteta en su conferencia de prensa previa al Vale. “Cuando ha estado fuera por un tiempo, solo necesitas entrar en el ritmo. Necesitas esa confianza en el lanzamiento y repetir acciones y exposición. Lo haremos gradualmente”.
Saka “exigiendo” los minutos no deberían ser una sorpresa. En la cuarta ronda de la Copa Carabao en octubre pasado, estaba en el banco en Preston North End, pero aún se encendió cuando el juego se ganó en la segunda mitad. Si hay una oportunidad para jugar, el No 7 del Arsenal intentará tomarlo la mayoría de las veces.
La forma en que Arteta ayuda a la integración gradual de Saka será el mayor punto de interés.
Bukayo Saka solo está regresando de la lesión él mismo (Glyn Kirk/AFP a través de Getty Images)
El español habló brillantemente sobre Max Dowman en su conferencia de prensa, y hizo referencia a cómo los defensores de la oposición están recurriendo regularmente a “patear” al joven de 15 años. Cuando se le preguntó si tendría alguna duda comenzando a Dowman contra Port Vale debido a los posibles desafíos físicos, Arteta agregó: “No, porque jugó con los menores de 21 años y sucedió. Y nuevamente con Inglaterra Sub-19 contra España, en los primeros 40 minutos, fueron nueve faltas.
“Va a suceder, él también tendrá que aprender cuándo liberar la pelota, cuándo atraer su posición inicial. Es muy similar a Bukayo al principio. Esos jugadores atraerán a los jugadores, el contacto, la atención y tienen que ser muy inteligentes cuando quieras ese contacto y cuando no quieres y lo que tienes que hacer para evitarlo”.
El Arsenal se ha beneficiado de la capacidad de goteo de Dowman y el control cercano desde que se integró en el primer equipo este verano. Ganó dos penalizaciones en los amistosos de pretemporada, contra Newcastle United y Villarreal, y otro en su debut en la Premier League contra Leeds United.
En la tranquila reacción de Dowman en estos momentos, Arteta dijo: “Se levanta.
“Es súper inteligente. Su coeficiente intelectual de fútbol, la forma en que toma decisiones, la forma en que se mueve, lo hace naturalmente. Es la parte competitiva del juego que necesitamos para evolucionar con él, para que él entienda la naturaleza del juego. Muchas cosas a las que no presta demasiada atención. Que viene con minutos, con experiencia y compartiendo un vestuario con estos niños, van a llevarlo a través de muchas cosas”.
Al igual que con el regreso de Saka, la evolución de Dowman debe ser gradual. Arteta se apoyó en dos soluciones cuando Saka resultó herido la temporada pasada.
El primer inicio de la Premier League de Ethan Nwaneri llegó a la derecha en el día de Año Nuevo en Brentford, y tres días después, comenzó en el empate 1-1 contra Brighton & Hove Albion, donde anotó el primer partido. Cinco de sus nueve goles del primer equipo vinieron de esa posición la temporada pasada cuando se convirtió en un cambio de juego, gracias a la rápida toma de decisiones y la voluntad de disparar.
Esta temporada, Nwaneri ha mejorado en el centro del campo central. El joven de 18 años comenzó tres de los cinco juegos de pretemporada del Arsenal en ese papel, y ha llegado como un sustituto de la primera mitad de Martin Odegaard en dos juegos de la Premier League. Está creciendo con cada actuación.
Cuando se le preguntó sobre Nwaneri en el ala derecha, Arteta dijo: “Puede jugar como un derecha con diferentes cualidades de un derecha (típica). Pero cualquier cosa que cambie al lado derecho es cuando las cualidades de Ethan están en el nivel óptimo y lo veré (contra Port Vale)”.
Durante la victoria por 2-0 de Arsenal contra Leicester City en febrero, Nwaneri mostró la influencia que puede ejercer desde el ala derecha. Un mes antes de su cumpleaños número 18, registró una asistencia importante para el abridor de 81 minutos de Mikel Merino, completó seis de siete y ganó 12 de 15 duelos (un alto partido), además de golpear el travesaño con su pie más débil.
Nwaneri también tuvo un tiempo con una lesión después de sus dos primeras aperturas de liga, y Gabriel Martinelli tomó el manto. En ese momento, jugar un pie de la derecha en el ala derecha le dio al Arsenal una dimensión diferente en el ataque y ayudó a crear goles contra Aston Villa y Manchester City.
Gabriel Martinelli podría ser una opción a la derecha (Alex Pantling/Getty Images)
El empate del delantero de Brasil contra City este fin de semana también vino de una carrera después de que él y Saka cambiaron las alas. Con su objetivo contra Athletic Club proveniente de una carrera similar del otro ala, cuando se le preguntó si Martinelli podría ser una opción fuera de lo correcto, Arteta dijo: “Sí, puede. Él hace muchas carreras desde las posiciones centrales en relación con qué fase del juego estamos jugando y cuál es la posición inicial”.
Podría haber espacio para la interpretación en cuya posición inicial se hace referencia a Arteta. Podría ser el de Martinelli, o podría ser el de la línea defensiva de la oposición, que era alta de la ciudad y el club deportivo.
Es posible que Arteta también necesite encontrar el contexto correcto para usar Martinelli, cuyos minutos probablemente saldrán de la izquierda junto con Eberechi Eze y Leandro Trossard.
Puede que un viaje del miércoles por la noche a Port Vale no haya sido muy esperado, pero podría ser revelador sobre cómo se verá el ala derecha del Arsenal sin Madueke.
(Fotos principales: Getty Images)
