Cuando CJ conoció a DJ: el novato de los 49ers se parece al ex jugador, y eso no es coincidencia

Santa Clara, California. “Oye, te pareces un poco a mí”.

Esa fue la reacción de DJ Jones al reunirse con el novato de los 49ers de San Francisco CJ West después de la práctica conjunta de sus equipos la semana pasada.

Reacción de West: Sí, he estado pensando lo mismo durante años.

West, después de todo, comenzó a Eying Jones mientras estaba en la universidad, realmente comenzó a estudiar al veterano después de que los 49ers lo llevaron en la cuarta ronda en abril, y tenía la intención de reunirse con Jones durante la reciente visita de los Denver Broncos.

“Cuando eres un chico universitario y tienes el objetivo de ir a la NFL, buscas a alguien que tenga tu estilo de juego, tu marco, tu construcción”, dijo West recientemente. “Y DJ Jones es la primera persona que me vino a la mente. Así que vi mucho de su película salir de la escuela”.

Que los 49ers fueron tras un DJ Doppelganger no es una sorpresa.

Han estado ansiosos por un jugador como él desde que se fue a Denver después de la temporada 2021. Jones, de 30 años, no es tanto artista de capturas (nunca ha tenido más de tres en una temporada, ya que es un interruptor, alguien que usa su marco de pelota de cuclillas y demográfica para estrellarse a través de líneas ofensivas.

La defensa de los 49ers requiere un par de linieros interiores. Uno juega con rapidez y atletismo en la posición de tres técnicas. Los otros se alinean más cerca del centro del oponente y deben ser robustos y difíciles de mover en el juego de carrera.

Jones fue el último, y se convirtió en el jugador arquetípico de A-Gap para el entrenador de línea defensiva Kris Kocurek. Lo que lo hizo tan agradable fue que era lo suficientemente fuerte como para mantenerse firme y lo suficientemente rápido como para penetrar en el campo.

“Él fue principalmente un jugador de GAP A para nosotros”, dijo Kocurek el martes. “Pero hubo momentos en que necesitábamos que jugara la tres técnicas y él pudiera entrar allí y hacerlo”.

Los 49ers están mirando un papel similar para West. Su plan a largo plazo prevé que West, que se ve a continuación en la práctica para el Shrine Bowl este-oeste, ya que su tackle defensivo A-Gap y su selección de segunda ronda Alfred Collins como la tres técnica, aunque Kocurek enfatizó que todos sus linieros interiores deben poder jugar ambas manchas y practicar en ambos.

West, quien comenzó contra los Broncos, hiperextió su rodilla temprano en el scrimmage articular del jueves contra los Raiders de Las Vegas. No jugará en el juego de pretemporada del sábado y podría perder una semana más o menos de práctica. Aún así, había participado en cada sesión, primavera y verano, hasta el jueves y está más lejos que Collins en este momento. También está más avanzado que Jones, una selección de sexta ronda en 2017, fue cuando era un novato.

Por un lado, la carrera de Jones no despegó hasta que Kocurek llegó en 2019 e implementó un enfoque agresivo de la línea defensiva que coincidía perfectamente con el estilo de Jones.

“Lo primero que Kris me dijo era quitar el cinturón de seguridad”, recordó Jones. “Probablemente me dijo eso más que nada”.

La combinación de poder y pies rápidos de Jones fue evidente de inmediato. Pero el golpe en él saliendo de Mississippi y durante sus dos primeras temporadas con los 49ers fue que tendía a desvanecerse a medida que avanzaba el año. Se volvió más consistente y confiable una vez que mejoró su condicionamiento. Su mejor temporada llegó en 2021 cuando comenzó 20 juegos, tuvo 64 tacleadas (incluidos los playoffs) y dos balones sueltos forzados.

La resistencia no ha sido un problema para West, que ha estado trabajando en su poder pulmonar desde el octavo grado. Fue entonces cuando se unió al equipo de cross country de su escuela, un elemento de currículum raro para un jugador de la NFL, mucho menos un tackle defensivo de 316 libras.

Por supuesto, en aquel entonces, West no tenía el marco que tiene hoy, ni siquiera cerca.

“Tal vez era un dólar-40”, dijo. “Era pequeño”.

Y no era como si estuviera estableciendo récords en su escuela del área de Chicago. Pero la experiencia resultó valiosa cuando comenzó a dedicarse al fútbol.

“Haciendo eso desde el principio, aprendes a superar tus límites”, dijo West. “No es un deporte fácil de hacer. Y nunca fui el mejor corredor de distancia por un tramo. Solo lo hice porque: ¿por qué no? ¿Quién me dirá que no puedo hacerlo?”

La experiencia a través del país destaca otra característica del oeste: el liniero defensivo saliente nunca ha tenido miedo de probar algo nuevo.

Podría ser el miembro más gregario de la gran clase de novato de los 49ers, el apoyador Nick Martin también está en la carrera, y siempre ha tenido una gran personalidad.

Al principio de la escuela secundaria, sin embargo, esa personalidad fue retenida por un tartamudeo. Como West lo explica, su cerebro a veces le superó la lengua, y las palabras no llegarían a tiempo. Así que tomó una clase de discurso con un maestro, Kim White, quien estaba casado con uno de los entrenadores de fútbol de la escuela.

“Dije: ‘Quiero mejorar en esto'”, recordó West. “‘No soy muy bueno hablando, no soy muy bueno hablando. Y también quiero jugar al fútbol. Entonces, eventualmente, tendré que hablar frente a un micrófono”.

White le enseñó a frenar su proceso, a permitir que las palabras fluyan naturalmente. Confía en que White, quien también era el maestro de drama, lo convenció de participar en un musical de la escuela, “cualquier cosa vale”. West jugó el papel de Moonface Martin, un gángster adorable que corre un solo, “Sé como el Bluebird”.

“No creo que pueda recordarlo por palabra”, dijo cuando se le preguntó si podía cantarlo hoy. “Pero podría hacerlo lo suficientemente bien”.

El receptor JB Awolowo, quien ingresó a Kent State en 2020 junto con West (quien luego se transfirió a Indiana) y se hizo amigo cercano de él, recuerda que se sorprendió cuando supo que el recluta de alto perfil tenía una experiencia en el escenario. West también jugó a Kristoff en “Frozen”. Sin embargo, cuando lo conoció, tenía mucho sentido.

“Era alguien que salió de su zona de confort en la escuela secundaria, y lo distinguió”, dijo Awolowo. “Realmente no conoces a jugadores de fútbol que hacen cosas diferentes y que combinan con todo tipo de grupos y personalidades de amigos diferentes, colores de piel, razas y todo eso. Pudo mezclarse con toda una gama de personas y formar relaciones”.

En cuanto a la conversación de West con su modelo a seguir la semana pasada, Jones dijo que dejó al novato con un solo consejo: preste mucha atención a lo que Kocurek le enseña. El juego de pies que Kocurek predica podría ser difícil de dominar al principio, pero desbloqueará la habilidad natural de West. Si funcionó para Jones, debería funcionar para su aspecto parecido.

“Realmente no vi a nadie más”, recordó Jones de su temporada 2019. “Acabo de escuchar lo que Kocurek estaba enseñando. Quiero decir, él es el titular clave, ¿verdad?”

(Foto superior: Thearon W. Henderson / Getty Images)