Billy Twelvetrees es naturalmente una persona positiva, del tipo que ayuda a mantener a los espíritus de su antiguo amigo Ed Slater mientras lucha con MND.
Twelvetrees y Prop Fraser Balmain han sido una roca de apoyo para la ex segunda fila de Inglaterra, quien recibió su devastador diagnóstico en 2022.
Los tres jugaron juntos en Leicester y luego en Gloucester, pero mientras la carrera de Slater llegó a un triste final en Kingsholm, Twelvetrees y Balmain siguen siendo compañeros de equipo en el campo de rugby, habiendo inscrito para ser parte del renacimiento de Worcester.
No se necesitaron mucho para el entrenador en jefe de los Warriors, Matt Everard, vender el proyecto a Twelvetrees, que estaba entrenando en Hartpury en el momento en que llegó la llamada, pero no fue hasta que tuvo una conversación sincera con su buen compañero Ed que dijo que sí.
“Esa fue la mayor motivación sobre esto. Cuando le pregunté a Ed, ¿qué piensas sobre esto como una elección de vida y él dijo: ‘amigo, ¿por qué no jugarías? Estoy atrapado en una silla de ruedas. Tenemos la misma edad; me encantaría estar allí, así que hazlo porque estarás retirado pronto’. Estaba como, ‘está bien, vamos a hacerlo’.
Twelvetrees anunció que se había retirado de jugar al final de la temporada 2023/24, después de un breve hechizo con Ealing. Siguió una carrera decorada en la parte superior, que incluía 22 gorras en el Centro de Inglaterra, una medalla de ganador de la Premier League con Leicester, una temporada impresionante como máximo anotador de puntos en el campeón con Bedford, y más de 350 apariciones de primera clase, principalmente en Gloucester.
Al llamarlo un día, el jugador de 35 años hizo la transición al coaching, asegurando un papel en el Hartpury College como backs y entrenador de ataque para la temporada 2024/25.
Desde entonces, Twelvetrees ha firmado para Worcester como un entrenador de jugadores, y sus cuatro hijos están encantados de que vuelva a atarse sus botas.
“Cuando les dije a mis hijos que me retiraba, tres de los cuatro lloraron. Tal vez pensaron que perdería mis poderes como papá”, bromeó.
“Pensé, ‘No, no, no te preocupes’. Cuando les dije que estaba jugando de nuevo, estaban súper felices, así que tengo algunos buenos motivadores para jugar nuevamente.
“Realmente estaba disfrutando entrenando en Hartpury y Gloucester. No me malinterpreten, el rugby duele a mi edad, así que estaba pensando, ¿necesito hacer eso de nuevo? Pero sí me encanta, y el lado del entrenamiento aquí realmente me intriga”.
El entrenador en jefe Matt Everard ha dicho que rotará su escuadrón tanto como sea posible, y dada su edad, es probable que los doce años tengan mucho tiempo para recuperarse.
Twelvetrees también señala el exceso de buenos centros jóvenes en el club, encabezado por el ex compañero de equipo de Gloucester, Tom Seabrook.
“Estaré ansioso por jugar tanto como Matt quiera. Tenemos algunos centros muy, muy buenos: Rory Taylor, James Short, que acaba de ser liberado de Bath y tiene una gran cantidad de energía, Tom Seabrook, que estaba en Saints y luego Gloucester conmigo y Chris Pren, a quien recogimos de la Liga de Bucs.
“Felizmente me sentaría al margen y hice lo que pueda para ayudar a estos jugadores a seguir adelante. Pero si Matt necesita que tire mis botas, sigue siendo el mismo yo; todavía soy muy competitivo”.
El amor de Twelvetrees por el rugby y la vida en general brilla cuando hablas con él, y aunque admite que será increíble salir corriendo frente a las casas llenas en Sixways, está feliz siempre que tenga una pelota en sus manos.
“Me encanta el juego. He tenido mucha suerte de jugar en el nivel superior, internacional, luego el premio y Europa, pero no me importa dónde juego; podría jugar en el parque con una carga de niños y aún así tener la misma energía.
“Nunca he estado sobre las multitudes y todo eso. No me malinterpreten, es increíble, pero nunca ha sido mi conductor. Durante Covid, la gente luchó por no tener seguidores, pero simplemente no me importó, yo era igual.
“Jugar en Sixways es increíble; es un gran estadio. Y luego podríamos ir a Hartpury una semana después, y después de haber entrenado allí, sé cómo será. O podría ser Caldy o London Scottish, y será genial. De eso se trata el rugby, tienes diferentes entornos que realmente te desafían”.
El primer desafío de Worcester es el Derby Midlands del sábado en casa a Coventry. Para aquellos que no tuvieron la suerte de obtener un boleto para la venta de 9,000, el partido se puede ver en vivo y gratis en Clubber TV, la compañía de transmisión irlandesa que obtuvo los derechos de transmisión para Champ Rugby durante los próximos tres años.
Si bien los doce años han sido impresionados por la pasión de los fanáticos de Worcester y su deleite al ver a Rugby regresar a Sixways, él es consciente de que no todos en el rugby son tan positivos.
Poner a Worcester directamente al segundo nivel de rugby inglés, en lugar de en la parte inferior de la pirámide, ha provocado críticas de la RFU.
Y el hecho de que los Warriors no resuelvan todas sus deudas de acreedores de rugby antes del inicio de la temporada también han llevado a acusaciones de que es una regla para ellos y una regla para los demás.
Los equipos opuestos tendrán fuego adicional en sus vientres que quieran derribar a Worcester por una o dos clavijas, y los doce años entienden eso.
“Todos vendrán a Sixways y jugarán su final contra nosotros, y luego, cuando vayamos a sus terrenos nacionales, nuevamente será su final”, dijo.
“Tendremos que ser conscientes de lo que significa para otros equipos para que Worcester regrese.
“La gente ha sido marcada por TI financiera y emocionalmente, y lo entiendo completamente.
“Una de mis puntos de vista personales de la vida es que solo eres bueno como el próximo movimiento, y lo que se hace está hecho. Siempre trato de encontrar soluciones, y esta solución para Worcester es establecer un equipo de rugby.
“Ha creado una energía tan positiva con la gente que va, no puedo esperar para ver el rugby en Sixways nuevamente, y la gente que habla sobre el campeón y ir a los playoffs al final del año. ¿Quién será?
“Hablando con los fanáticos, les estaba preguntando dónde habían estado viendo su rugby, si hubieran estado en Bath, Gloucester, etc., y dijeron: ‘No, no lo hemos hecho, no hemos visto ningún rugby durante tres años, solo esperamos y esperamos. No podemos esperar a ver el equipo en Sixways. Eso es lo que les encanta. Significa tanto para las personas”.
