En una ocasión alucinante en Murrayfield, Escocia acumuló su mayor número de puntos contra Francia para ponerse en la pelea por el título de las Seis Naciones en el último día por primera vez desde que ganaron el último Campeonato de las Cinco Naciones en 1999.
Tendrán que poner fin a una racha de 11 pruebas sin victorias contra Irlanda para lograrlo, pero tras uno de los mejores días de su historia, ¿quién puede decir que los hombres de Gregor Townsend no pueden lograr un resultado más para acabar con el vudú?
Aquí hay cuatro puntos de conversación de una tarde desconcertante.
Escocia la valiente… y la brillante
Si mucha gente pensaba que Escocia-Francia podría ser un partido de alto puntaje, dado el talento de ambos lados, nadie predijo una exhibición tan desenfrenada de rugby ofensivo, con 13 tries y 90 puntos en uno de los mejores partidos del Campeonato.
“Por supuesto, hay un elemento de sorpresa en el marcador, o es el límite de las expectativas”, admitió el entrenador de Escocia, Gregor Townsend, quien ni en sus sueños más locos habría imaginado que su equipo tendría una ventaja de 33 puntos poco después de la hora.
Seis Naciones
PAG
W.
l
D
FP
Pensilvania
PD
BP T
BP-7
PA
Total
1
4
3
1
0
16
2
4
3
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16
3
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3
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14
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2
2
0
9
5
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1
3
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6
4
0
4
0
1
La primera mitad transcurrió como se esperaba, con ambos equipos disparando. Escocia anotó temprano, Francia respondió con dos try, Escocia contraatacó con dos propios para tomar una ventaja de 19-14 en el intervalo.
Con 12-14 por detrás, Escocia rechazó un simple tiro a portería para ponerse nuevamente al frente, a favor de ir a córner. Fueron necesarios unos minutos y una multitud de fases, pero su ambición finalmente dio sus frutos con el intento a corta distancia de Pierre Schoeman.
“Creo que hoy se trataba más de ser nosotros y probablemente menos de ganar o perder el partido”, dijo la capitana Sione Tuipulotu.
“Ese fue mi desafío al grupo ayer cuando hablé en el vestuario antes de la carrera del capitán: simplemente tenemos que aliviar la presión de ganar o perder este partido.
“Salgamos y seamos nosotros mismos y sentí que eso era suficiente para ganar este juego y resultó serlo. Éramos nosotros mismos allí afuera. Fuimos agresivos con nuestras jugadas. Tuvimos penales. No lanzamos triples (tiros a portería). Fuimos a la esquina y presionamos el tema con un buen equipo francés que sentí que tal vez los triples no serían suficientes contra un equipo como ese que, como vimos, puede anotar en grupos rápidamente.
“Sentí que hoy vivimos y morimos según nuestra identidad”.
La implacable Escocia desarrolla una racha despiadada
Si la primera parte fue buena, los primeros 25 minutos de la segunda fueron ridículos.
Escocia no es exactamente conocida por mantener el pie en la garganta de su oponente y se podría haber esperado que Francia, que persigue su quinto Grand Slam de la era del Seis Naciones, se reafirmara después de una conversación con Fabien Galthie en el entretiempo.
Pero, en cambio, los escoceses le quitaron el partido a los visitantes manteniéndose fieles a sí mismos. Se pudo ver a Townsend golpeando el aire en el palco de entrenadores con una gran sonrisa en su rostro cuando Ben White disparó después de 44 minutos.
Cuando Kyle Steyn aprovechó el pase de Antoine Dupont para correr despejado en su segundo intento, con Darcy Graham y Tom Jordan añadiendo más puntos alrededor de la hora, Murrayfield estaba en un estado de exultante incredulidad.
“Fue tremendo”, añadió Townsend. “Ese tercer cuarto fue un paso más. Continuar como estábamos jugando, presionar a Francia, que estaba abriendo aún más el juego. Obviamente juegan un juego de descarga y sentimos que había errores en ellos.
“Pero cuando están detrás, van a tener que forzar las cosas. Fue tan bueno como en la primera mitad, pero probablemente incluso mejor debido al desafío mental de estar adelante y seguir siendo implacables en nuestra forma de jugar”.
“La capacidad de seguir adelante, de seguir siendo ambicioso y tan bueno en el área de contacto. Los ataques no se tratan de jugadores individuales. No se trata de estrategias de entrenamiento. Gran parte se trata de sacar el balón del área de contacto.
“Francia obviamente trató de presionar a los chacales con todas sus fuerzas. Ellos e Irlanda son los equipos que han ganado más chacales hasta ahora en este torneo, así que poder lograrlo fue muy impresionante. La manada tuvo un papel importante en eso”.
El último punto extra de Francia cambia el escenario de Dublín
Cuando Finn Russell convirtió el try de Jordan (el séptimo de Escocia) después de 63 minutos para lograr un alucinante 47-14, todo el mundo parecía como si los escoceses se dirigieran a la ronda final del Súper Sábado en lo más alto de la tabla del Seis Naciones con el destino del título en sus propias manos.
Pero el try de Antoine Dupont, el tercero de Francia, seguido rápidamente por el primero de un doblete tardío de Thomas Ramos en el minuto 74, aseguró que Les Bleus al menos regresaran a casa desde esta humillación de Murrayfield con un punto de bonificación perdido, incluso antes de que dos goles más en el último momento redujeran el margen de derrota a apenas 10 puntos.
Escocia era consciente de las implicaciones: “recibimos el mensaje, pero (el entrenador asistente) Pete Horne, que dirige los mensajes, dijo que Sione ya había hablado de ello”, dijo Townsend, pero poco pudo hacer para evitar que Francia se mantuviera en la pole position. Con una enorme ventaja en diferencia de puntos (+79 a +21), una victoria con puntos de bonificación contra Inglaterra en París con toda probabilidad les dará títulos consecutivos y un octavo récord en la era del Seis Naciones.
“Está claro que todavía somos primeros, todavía tenemos la posibilidad de ganar la competición, esa es la verdad”, dijo el entrenador de Francia Galthie mientras buscaba un lado positivo en la última remontada de su equipo.
“Estamos decepcionados. Queríamos hacerlo mucho mejor y entendemos la decepción de nuestros aficionados. Lo compartimos. Pero todavía tenemos un partido en París. El sábado por la noche en el Stade de France. Es nuestra vida. Sabemos que tenemos que pasar por esto”.
Incluso después de los actos heroicos de Escocia el sábado, Francia todavía sería favorita para hacer lo que necesita contra Inglaterra, jugando el último partido del Campeonato el Súper Sábado.
Escocia, cuyo partido contra Irlanda es el primero en el menú, sabiamente se concentrará en intentar conseguir su primera victoria en Dublín desde 2010.
“Eso será en el futuro”, dijo Townsend cuando se le preguntó sobre las matemáticas del último día. “Nos centraremos en cómo elaboramos nuestro plan de juego y cómo construimos una semana de entrenamiento para que podamos dar nuestra mejor oportunidad de ganar contra Irlanda”.
Se requerirán cambios para Dublín
La victoria de Escocia tuvo un coste: cuatro jugadores sufrieron lesiones de diversos grados.
Gregor Brown fue el primero en retirarse después de 33 minutos por un problema en el tendón de la corva que probablemente le impida atarse las botas en Dublín, y su compañero Scott Cummings también está en duda después de verse obligado a retirarse por un problema en la pantorrilla después de 53 minutos.
“A veces, estos pueden ser neurales y lo que sienten como un desgarro en la pantorrilla o en el tendón de la corva puede no ser lo que tememos, pero parece que Gregor estará fuera y veremos a Scott en los próximos días”, informó Townsend.
Grant Gilchrist reemplazó a Brown y bien podría comenzar la próxima semana, mientras que Josh Bayliss, normalmente un zaguero, se vio obligado a realizar tareas de emergencia en la sala de calderas después de la partida de Cummings.
Pero Townsend tiene muchos candados especializados en reserva con el trío de Glasgow Max Williamson, quien fue titular contra Gales pero fue eliminado en la primera mitad, Alex Craig y Alex Samuel, que ya está en forma, todos los posibles reemplazos.
Marshall Sykes de Edimburgo también ha regresado de una lesión y el veterano Jonny Gray ha formado parte del equipo del Seis Naciones, pero no ha sido utilizado hasta la fecha en la jornada 23.
El pívot Huw Jones también salió cojeando con dolor en el tendón de Aquiles, tras haber sido sometido a una cirugía en la misma zona después de la gira de los British & Irish Lions a Australia.
“Obviamente ha tenido una lesión en el tendón de Aquiles en el pasado”, dijo Townsend. “Lo estaba sintiendo un poco. Se quedó y luego decidimos sacarlo”.
El ala Kyle Steyn, que anotó un try en cada mitad, fue sacado en un carrito después de sufrir un corte profundo en la pierna mientras intentaba impedir el try de escapada de Antoine Dupont en el minuto 66, lo que provocó la ráfaga tardía de Francia.
“Kyle me acaba de decir que estará bien”, sonrió Townsend. “Espero que tenga razón porque está en una muy buena forma. Estuvo increíble hoy otra vez. Y lo mejor que hizo fue su lesión: ese esfuerzo para detener un intento francés, ese esfuerzo para tus compañeros de equipo. Obviamente estábamos muy por delante en el marcador, pero fue genial verlo”.
