Por Dennis Lin, Patrick Mooney y Sahadev Sharma
CHICAGO-Detrás de un jonrón de dos carreras por el tercera base Manny Machado y una actuación de alto octanaje de su equipo de lanzadores, los Padres de San Diego se abrieron camino hacia una blanqueada 3-0 de los Cachorros de Chicago el miércoles en Wrigley Field. El blanking niveló esta serie de comodines de la Liga Nacional en un juego cada uno, estableciendo un enfrentamiento ganador de todo el jueves mientras sugiere que los Padres tienen al menos una ligera ventaja en el poder de las estrellas. Los Cachorros pueden consolarse con la posibilidad de que, después de las exhibiciones dominantes en los Juegos 1 y 2, los relevistas Mason Miller y Adrian Morejon no estén disponibles en la decisión de la serie.
Las estrellas de Padres llegan en octubre con estilo
Los Padres entraron el martes después de anotar una carrera en sus últimas 33 entradas de postemporada. El fuerte foco de sus fallas en octubre brilló en jugadores como Machado, una piedra angular de la franquicia, y Dylan Cease, quien lanzó un juego sin hits el verano pasado, pero se derrumbó dos veces contra los Dodgers de Los Ángeles en la serie de la División de la Liga Nacional 2024.
Luego, Cease hizo su trabajo en un juego de eliminación, suministrando 3 2/3 entradas sin anotación y ponchando a cinco bateadores. Poco después de la salida de Cease, Machado facilitó la presión sobre una ofensiva privada de poder al golpear un divisor de Shota Imanaga en las gradas del campo izquierdo en la quinta entrada.
Un bullpen de Padres cargado fue igual de impresionante. Morejon, que alivió el cese, registró 2 1/3 entradas de la temporada. Miller, quien también lanzó por un segundo día consecutivo, siguió a MoreJon en el montículo, registró el lanzamiento más duro de su carrera (104.5 mph) y continuó un debut de postemporada sin precedentes: según Elias Sports Bureau, el excesivo derecho es el primer lanzador en el primer bateador de ocho que enfrentó en su carrera por postales.
Tanto Miller como Morejon podrían estar abajo el jueves, con Yu Darvish, de 39 años, programado para comenzar y Michael King disponible fuera del bullpen. Con su temporada en juego, los Padres estaban más que dispuestos a pagar ese precio.
El plan de lanzamiento de Craig Counsell no funcionó como se esperaba
La razón por la que el gerente de los Cachorros quería un primer partido era conseguir que un diestro se enfrentara a la parte superior de la alineación de Padres, principalmente Fernando Tatis Jr. y Manny Machado. Andrew Kittredge, sin embargo, renunció a singles consecutivos para comenzar el juego. Solo una carrera anotó, pero la ofensiva de los Cachorros fue tranquila la mayor parte del día.
Pero la segunda adivinación de Counsell no se detiene allí. Como se esperaba, Shota Imanaga salió en el segundo. Durante algunas entradas, parecía que estaba manejando su papel como el tipo a granel bastante bien. Pero con uno en el quinto, caminó a Tatis. El gerente de Padres, Mike Shildt, parecía darle a Counsell una decisión fácil cuando tuvo a Luis Arraáz Bunt Tatis. Intencionalmente camine a Machado para llegar al zurdo Jackson Merrill o traer al derecho Mike Soroka, que se estaba calentando en el bullpen.
Counsell no eligió ninguno. Machado envió el primer lanzamiento que vio 404 pies y el bullpen dominante de los Padres tuvo una ventaja de tres carreras con la que trabajar.
Los Cachorros no van a ninguna parte sin sus estrellas
Un Manny siendo Manny Moment salvó la temporada de San Diego, al menos por otro día. Mientras que Machado admiraba el vuelo de la pelota que casi lanzó a Waveland Avenue, los Cachorros todavía están esperando ese tipo de destacado de postemporada de Pete Crow-Armstrong o Kyle Tucker, quien llevó al equipo en la primera mitad pero no pudieron mantener sus actuaciones de nivel MVP después de la ruptura de la estrella.
El swing de Machado podría no haberse sentido tan desinflado si Crow-Armstrong hubiera aparecido en una situación de embrague en la entrada anterior. Con dos outs, un corredor en Second Base y Carson Kelly, Shildt señaló una caminata intencional y trajo al relevista zurdo Morejon para enfrentar a Crow-Armstrong.
La anticipación construida cuando la multitud cantó “¡PCA! ¡PCA!” Después de un columpio indeciso y una pelota sucia lo puso en un conteo de 0-2, Crow-Armstrong golpeó una bola de tierra hacia la primera base, golpeó su casco y gritó frustrando cuando llegó a la primera base demasiado tarde.
Los Cachorros no habrían llegado a octubre sin la deslumbrante temporada de Crow-Armstrong (31 jonrones, 35 bases robadas, 37 dobles y defensa de calibre de guantes de oro en el jardín central). En un juego de eliminación, su esperanza tiene que ser que su naturaleza competitiva y sus talentos crudos se hagan cargo.
Mientras tanto, Tucker ha sido en gran medida un no factor como el bateador designado del club después de perderse casi todo septiembre con un ternero izquierdo tenso. Con la agencia libre que se avecina después de un año de altibajos, podría tener solo un juego restante con un uniforme de los Cachorros.
(Foto de Manny Machado: Michael Reaves / Getty Images)
