Por Dennis Lin, Patrick Mooney y Sahadev Sharma
CHICAGO-Una tensa novena entrada y un floreciente regreso de Padres casi voltearon el guión, pero los Cachorros pudieron cerrar San Diego el miércoles por la noche con una victoria por 3-1. Chicago ahora se dirige a la Serie de la División de la Liga Nacional, donde se enfrentará a sus rivales centrales de la Liga Nacional, los Cerveceros Milwaukee. Una segunda entrada de dos carreras que incluía un sencillo RBI de Pete Crow-Armstrong y vio al abridor Yu Darvish salir del juego sin outs y las bases cargadas en la segunda fueron clave para la victoria de los Cachorros, mientras que un jonrón de la séptima entrada por el jugador de cuadro Michael Busch ayudó a puntuar la victoria.
Los Cachorros no pudieron entrar al juego pensando que tenían que anotar temprano. Tenía que dejarse sin decir. Pero con la forma en que el bullpen de los Padres había estado lanzando, llegar a Darvish se sintió esencial. Las primeras carreras significaron que Adrian Morejon no tuvo la oportunidad de lanzar con una ventaja y Mason Miller nunca ingresó al juego. Ambos relevistas fueron clave para la victoria de los Padres el miércoles. El abridor de los Cachorros Jameson Taillon descargó su arsenal completo para cuatro entradas de blanqueo, luego fue seguido por tres relevistas que mantuvieron a los Padres fuera del tablero antes de que Brad Keller cediera un jonrón tardío a Jackson Merrill en la parte superior de la novena entrada. Incluso cuando los Padres amenazaron tarde, el bullpen de los Cachorros se dobló, pero no se rompió para ayudar a asegurar la victoria en Wrigley Field.
Kyle Tucker llega en el momento justo
Una presencia faltante para casi todo septiembre, Tucker comenzó el rally de la segunda entrada que puso los Padres en las cuerdas. Todavía manejando una pantorrilla izquierda tensa, Tucker no corrió hacia la primera base cuando alineó la bola rápida de 93 mph de Darvish en el jardín derecho para un sencillo inicial. Pero la presión llegaría a Darvish y obligaría a San Diego a ir a un bullpen con exceso de trabajo.
Cuando la ofensiva de Chicago estaba disparando a todos los cilindros en la primera mitad de la temporada, Tucker no produjo un aluvión de jonrones. El poder zurdo todavía estaba allí, pero principalmente dio un ejemplo para otros bateadores con su enfoque disciplinado y su sentido de calma. Incluso en las noches aparentemente tranquilas, podría subir a la base dos veces y mantener la alineación en movimiento.
Ese momento y ritmo parecen volver después de un despido significativo. En la novena entrada de la derrota del Juego 2 del miércoles, Tucker manejó una bola rápida de 99 mph desde el cerrador de Padres Robert Suárez, alineándola en el jardín derecho por un sencillo. En el Juego 3, Tucker también golpeó un sencillo de línea de línea en el jardín izquierdo frente a Jeremiah Estrada, otro relevista duro.
Esos son los signos de un bateador puro que una vez ayudó a los Astros de Houston a ganar una Serie Mundial, y se posicionó para un gran día de pago como agente libre este invierno. Si Tucker está encerrado, el techo de playoffs de los Cachorros es mucho más alto.
El núcleo de renombre de los Padres cae en un territorio desafortunado y familiar
Hace un año, una postemporada previamente prometedora terminó con blanqueadas consecutivas de la ofensiva repleta de estrellas de los Padres, junto con un valiente stand final del veterano abridor Darvish. El jueves en Wrigley Field, la historia se repitió aproximadamente. Esta vez, sin embargo, no hubo un lanzamiento inicial destacado para admirar en medio de los restos.
En la salida más corta de su carrera, Darvish enfrentó siete bateadores y se retiró solo tres. En probablemente su aparición final para los Padres, el agente libre Pendiente Michael King y el bullpen mantuvieron el juego cerca, dando lo que sigue siendo una oportunidad de alineación de renombre tras la oportunidad de redimirse.
Lo contrario sucedió. Fernando Tatis Jr. vio un total de 14 lanzamientos mientras iba 0 de 4 con tres ponches. Manny Machado dio una caminata pero también terminó sin hites. Luis Arraáz se robó lo que habría sido un sencillo. Xander Bogaerts reunió un sencillo. Los otros seis hits de los Padres provienen de un cuarteto de jugadores que ganaban $ 11.2 millones combinados este año.
Merrill, quien evitó una blanqueada con un jonrón de la novena entrada, continúa teniendo un futuro brillante. Tatis, de 26 años, sigue siendo uno de los mejores talentos del deporte. Pero en el segundo día de octubre, los Padres entraron en la temporada baja preguntándose si desperdiciaron la mejor oportunidad restante de su núcleo de ganar un escurridizo título de la Serie Mundial: Darvish, de 39 años, está en el crepúsculo de su carrera. Machado y Bogaerts se están acercando a mediados de los 30. King, Arraáz, Dylan Cese y Robert Suárez pronto ingresarán a la agencia libre, pero debido a los contratos a largo plazo con jugadores mayores, los Padres podrían permanecer relativamente perseguidores.
¿Cómo reabastecerán su profundidad de lanzamiento después de otra fecha límite de comercio todo en todo? ¿Cómo abordarán una ofensiva con problemas de poder que cortocircuitó por segundo año consecutivo? ¿Debería haber cambios significativos en la oficina principal? Después de otro final amargo, no habrá respuestas fáciles este invierno.
¿Los héroes no reconocidos del Juego 3? Que los Cachorros D
Los Cachorros fueron construidos sobre los defensores de élite, y los tres aparecieron el jueves. Crow-Armstrong hizo una captura deslizante en la primera entrada para robar un golpe de Machado. En el sexto, con los Cachorros aferrados a una ventaja de dos carreras y cada lanzamiento que se sintió fundamentalmente, Dansby Swanson hizo una parada deslizante en un único hopper de Luis Arraáz que parecía destinado al campo central. Después de una caminata, Swanson luego enganchó limpiamente un terreno de 105.2 mph fuera del bate de Merrill para comenzar una doble jugada de 6-3 para terminar la entrada.
En la siguiente media entrada, con un corredor en segundo y uno, Nico Hoerner hizo un salto en un forro suave de José Iglesias. El gerente de los Cachorros, Craig Counsell, le gusta decir que esos tipos de jugadas defensivas son como golpear un jonrón. En lugar de poner una carrera en el tablero, estás quitando uno, tal vez más,. Este equipo tiene un grupo especial de defensores. Es la única parte del equipo la que es a prueba de depresión. Y es una gran razón por la que avanzarán a la próxima ronda para enfrentar a los cerveceros.
¿Qué sigue?
¿Puedes escuchar el abucheo ya? Cuando cada decisión se magnifica en octubre, los gerentes se convierten en personajes principales, constantemente adivinados o aclamados como genios, dependiendo del último resultado. Esa dinámica se amplificará en el enésimo grado cuando Counsell regrese a su ciudad natal para enfrentar a los Cerveceros de Milwaukee y una base de fanáticos que aún no ha perdonado su decisión de dejar la franquicia de mercado pequeño y viajar a Wrigley Field.
Counsell creció como hijo de un empleado de los Cerveceros, y luego trabajó para el club como jugador y asistente especial en la oficina principal. Esas experiencias lo ayudaron a conseguir el trabajo del gerente durante la temporada 2015. Después de supervisar las etapas finales de una reconstrucción, guió a los Cerveceros a cinco apariciones de playoffs en seis temporadas, una serie de éxito sostenido que lo hizo aún más impactante cuando decidió explorar sus opciones como agente libre.
El presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer, negoció en secreto un contrato de cinco años y $ 40 millones para Counsell después de la temporada 2023, y luego despidió al gerente David Ross, una figura popular del equipo de la Serie Mundial 2016 de Chicago.
La intriga ya está horneada: los Cachorros ganaron la serie de temporada de este año, 7-6, pero aún terminó cinco juegos detrás de los Cerveceros en la Central de la Liga Nacional, a pesar de llevar una nómina exponencialmente más grande. Y yof La vista de la cara de Counsell en el tablero de videos de campo familiar estadounidense rilla a los fanáticos de los Cerveceros antes de un juego en mayo, imagine cuáles serán las reacciones en un entorno de postemporada de alto estrés.
(Foto superior de Manny Machado y Dansby Swanson: Michael Reaves / Getty Images)
