Un hombre acostumbrado a orquestar carreras exitosas ha sido nombrado piloto honorario de autos de seguridad de las 500 Millas de Indianápolis.
El entrenador de fútbol de la Universidad de Indiana, Curt Cignetti, paseará por el campo de 33 pilotos en la Indy 500 de mayo, conduciendo un Chevrolet Corvette ZR1X después de llevar a IU a una temporada de campeonato nacional invicto.
“El entrenador Cignetti tendrá a nuestro campo en una formación especial de vuelta de victoria mientras conduce a las estrellas de la Serie NTT IndyCar hasta la bandera verde en la Indy 500 de este año”, dijo el presidente de IndyCar, J. Douglas Boles. “Sus Hoosiers han sido nada menos que extraordinarios, y su carrera en el campeonato nacional inspiró a todo nuestro estado. Es la elección perfecta para conducir el auto de seguridad Chevrolet, y sé que su presentación el día de la carrera provocará un rugido especial de agradecimiento por parte de nuestra multitud”.
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La Indy 500 y los eventos previos a ella en mayo son prácticamente un feriado estatal en Indiana, y el papel de Cignetti no es una sorpresa considerando los rumores que lo rodean allí. Cignetti es el primer entrenador en jefe de la División I de la NCAA en comenzar la temporada 10-0 en temporadas consecutivas en diferentes escuelas (en James Madison en 2023, luego en Indiana en 2024) y el primero en ganar premios consecutivos al Entrenador del Año de Associated Press (las últimas dos temporadas en Indiana).
En febrero, Adam Stern del Sports Business Journal informó que Boles estaba trabajando para conseguir miembros del equipo campeón como parte de las festividades de la Indy 500.
“Definitivamente tendremos componentes de ese equipo campeón nacional como parte de nuestra celebración”, dijo entonces Boles. “Exactamente cuáles, anunciaremos en las próximas semanas”.
El gran mariscal de la Indy 500 (que da la orden a los conductores para que se presenten en sus autos) y el titular honorario (que ondea la bandera verde) aún no han sido nombrados, por lo que se desconoce si el ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, el mariscal de campo de Indiana que ahora es la selección número uno proyectada en el Draft de la NFL del próximo mes, asistiría.
Al igual que los otros roles oficiales honorarios de la carrera, el piloto de autos de seguridad de Indy 500 es a menudo una celebridad (Michael Strahan y Ken Griffey Jr. tuvieron el papel en los últimos dos años) o una figura deportiva local notable (los jugadores de los Indiana Pacers, Tyrese Haliburton y Victor Oladipo, han tenido los honores en las 500 anteriores, junto con muchos ex pilotos de carreras).
Roger Penske, el propietario de 89 años de IndyCar y del Indianapolis Motor Speedway, da la tradicional orden de “Conductores, enciendan sus motores” cada año.
