CHARLOTTE, Carolina del Norte – Con dos títulos nacionales a su nombre, el entrenador de Clemson, Dabo Swinney, ya no puede intentar validar su valía.
“Bueno, la mayoría de la gente no tiene uno, y probablemente nunca lo obtendrá. Así que realmente no siento que deba ganar otro título nacional para demostrarle algo a nadie”, dijo Swinney. El Atlético en el ACC Kickoff el jueves.
“Sólo quiero concentrarme en las cosas que realmente me motivan, y que están impactando las vidas de estos muchachos, cumpliendo verdaderamente el propósito que tenemos en nuestro programa. Nadie quiere ganar más que yo. Y hemos ganado 11 campeonatos (de conferencias y nacionales) en los últimos 15 años. Creo que el siguiente entrenador más cercano tiene seis. Entonces, siendo quien soy, eso nos ha servido bien. Así que no sé cómo ser otra cosa que no sea yo, pero en cuanto a, tengo que ir a ganar. “Otro campeonato nacional para demostrarle algo a alguien, realmente no estoy conectado de esa manera”.
Swinney creó un programa en Clemson que estuvo cara a cara con la dinastía Alabama de Nick Saban durante la mitad de la década de 2010. Los últimos cinco años no han sido los mismos y Clemson viene de su peor temporada (7-6) con Swinney desde 2010, su tercer año como entrenador en jefe.
El equipo de 2025 fue una de las mayores decepciones del país. Después de una aparición en los playoffs de fútbol universitario y con algunos regresados muy promocionados anclando la defensa, los Tigres parecían preparados para regresar a la contienda por el campeonato nacional.
En cambio, Clemson terminó empatado en el séptimo lugar en el ACC con un récord de 4-4, incluidas derrotas en casa ante Syracuse, Duke y SMU.
“Porque fuimos terribles en la defensa del pase, lo peor que he tenido”, dijo Swinney sobre el equipo del año pasado. “Y no corrimos el balón como necesitábamos, lo que nos afectó en tercera oportunidad, afectó nuestra puntuación”.
Cuando llegó el Draft de la NFL en abril, la oportunidad perdida de Clemson parecía aún más evidente. Los Tigres seleccionaron a nueve jugadores, incluidos dos en la primera ronda. El mariscal de campo Cade Klubnik fue en la cuarta ronda a los New York Jets.
“No creo que quieras insistir en eso, pero al mismo tiempo, no quieras olvidarlo por completo porque hay muchos aspectos no sólo del juego de fútbol, sino del juego de la vida que puedes aprender de una temporada como la del año pasado”, dijo el apoyador Sammy Brown, sonando un poco como su entrenador. “Cómo superar las adversidades, cómo ser hombre y afrontar las adversidades y poder superarlas.
“Al final del día, realmente nos estamos enfocando esta temporada baja en restablecer y, ya sabes, restablecer nuestras metas, restablecer nuestros estándares y aprender del año pasado, pero esta es una nueva temporada, este es un nuevo equipo”.
Clemson incorporará un nuevo titular como mariscal de campo por primera vez desde 2023. Si bien Swinney se ha vuelto más activo en el portal de transferencias, esta temporada cuenta con opciones internas. Chris Vizzina Jr., que ingresa a su cuarta temporada en el programa con 105 intentos de pase en su carrera, es el presunto titular, aunque el estudiante de primer año Tait Reynolds ya ha hecho sentir su presencia.
Swinney también retrocedió el tiempo y volvió a contratar a Chad Morris como coordinador ofensivo después de separarse de Garrett Riley. Morris estuvo en Clemson de 2011 a 2014, ayudando a Swinney a lanzar una de las carreras más exitosas en la historia del fútbol universitario.
“Todo el mundo nos compara con el 2015-19”, dijo Swinney, refiriéndose al tramo en el que los Tigres terminaron 69-5, llegaron al CFP de cuatro equipos cuatro veces y ganaron títulos nacionales en 2016 y 2018, superando al Crimson Tide de Saban cada vez. “Dicen eso, pero no tienen perspectiva. Fueron los cinco años con más victorias en el fútbol universitario. Se ha hecho una vez. Así que si siempre te compararán con eso, tendrás muchos fracasos”.
Clemson tiene marca de 57-22 desde entonces, con dos apariciones más en los Playoffs pero ninguna victoria en el CFP.
“La flecha va en la dirección equivocada según algunas cosas recientes que hemos hecho el año pasado, pero es nuestro trabajo darle la vuelta y regresar a la cima”, dijo Swinney.
Como todo entrenador de este deporte, observa el mundo rápidamente cambiante de los deportes universitarios y ve “caos”.
“Es como un barco a la deriva mar adentro”, dijo Swinney. “Nadie lo está navegando. Está esperando que alguien lo apunte a alguna parte. Simplemente está flotando”.
Swinney dijo que todavía está motivado por trazar un rumbo a través de esa incertidumbre para los Tigres, incluso si siente que su legado personal no necesita validación.
“Me encanta el desafío de tratar de resolver esto”, dijo. “Nos hemos visto afectados en Clemson, pero en una escala del 1 al 10, somos como un 3 según lo que he visto en muchos de estos lugares”.
Swinney tiene algunas ideas para arreglar el deporte en su conjunto, pero dijo que está más concentrado en hacer el trabajo por el que le pagan.
“No puedo salvar el mundo, así que ni siquiera me preocupo por eso. Sólo me concentro en Clemson”, dijo. “Escuche, Clemson nunca ha estado en un lugar mejor. Culturalmente, programáticamente, sí, no tuvimos una buena temporada el año pasado, pero nuestra cultura, lideramos la nación en graduación, lideramos a la nación en retención en una era en la que pueden irse en cualquier momento que quieran.
“A los niños les encanta estar allí. Se quedan allí. No tenemos muchos problemas y hemos ganado”.
Swinney también se apresura a señalar que si los campeonatos son la medida definitiva del éxito, todavía le está yendo mejor que a la mayoría de sus compañeros.
“¿Cuántos equipos han ganado campeonatos?” preguntó. “Hay muchos entrenadores a los que les pagan mucho dinero. Les pagan para ganar y nunca han ganado. El dinero que me pagan es porque ganamos. Nadie me da nada. Hemos tenido que ganárnoslo”.
Si bien Swinney no quiere demostrar nada, no le falta motivación o entusiasmo por el trabajo de hacer de Clemson lo mejor posible: “Me encanta el lugar en el que estoy. Me encanta con quién estoy. Amo a los niños. Me encanta el juego. Recién estoy empezando. Algunas personas dicen: ‘¿Se va a retirar?’ ¿Retirarse? ¿Y hacer qué? Soy entrenador de fútbol”.
Señaló que a sus 56 años, tiene la misma edad que tenía Saban cuando fue contratado por Alabama.
“Él entrenó hasta los 73 años”, dijo Swinney. “No seré entrenador hasta los 73 años. Pero tengo mucho más que hacer”.
