El miembro del Salón de la Fama de NASCAR, Dale Earnhardt Jr., tiene buen ojo para el talento; No busque más, sus cuatro campeonatos de pilotos del equipo JR Motorsports de la serie O’Reilly’s Auto Parts como prueba de ello.
El campo actual de NASCAR contiene una gran cantidad de talentos de todas las edades y orígenes, algunos de los cuales posiblemente sean subestimados por los fanáticos y tal vez incluso por el paddock por igual. Es posible que algunos también estén sobrevalorados, pero esa es una historia completamente diferente.
Al ser interrogado sobre el campo actual y sobre qué pilotos cree que no reciben el reconocimiento que merecen, Earnhardt Jr destacó a un veterano del deporte, que tuvo que esperar hasta tener más de 30 años para tener su oportunidad en la Serie de la Copa. Se produjo después de que Earnhardt Jr compartiera una sombría predicción para una estrella que “superó sus logros” en 2025.
El ex piloto de JRM y actual estrella de Wood Brothers Racing, Josh Berry, solo ha conducido a tiempo completo en la Cup Series durante dos temporadas, la primera de las cuales fue con el ahora desaparecido Stewart-Haas Racing. Antes de 2024, solo había hecho 12 apariciones para Hendrick Motorsports, Legacy Motor Club y Spire Motorsports entre 2021 y 2023.
La temporada pasada, Berry estableció un nuevo punto de referencia para sí mismo, llegando a los Playoffs y ganando su primera carrera, la Pennzoil 400, en Las Vegas Motor Speedway, mientras también se ubicaba entre los cinco primeros dos veces más y entre los 10 primeros en otras cinco ocasiones.
“No sé cómo se siente la gente acerca de Josh Berry ahora. Todavía siento que su talento no es tan apreciado como creo (que debería ser)”, dijo Earnhardt en su podcast ‘Dale Jr. Download’. “Ha ganado ahora. Está conduciendo para los Wood Brothers. Está establecido. Está listo para comenzar, ¿verdad? Pero todavía siento que la gente no sabe realmente lo bueno que es”.
El hombre de 51 años continuó señalando que siente lo mismo por Berrry que en el pasado por Martin Truex Jr. Earnhardt recordó cuán temprano en la carrera de Truex, que lo vio conducir para el equipo de su difunto padre, Dale Earnhardt, Inc., seguido por Michael Waltrip Racing, se acercó a su entonces jefe, Rick Hendrick, y le sugirió a Hendrick Motorsports “considerar a Truex”.
“Y ellos dijeron, ‘¿En serio?’ Y eso fue todo”, recordó Earnhardt. “Y luego se subió al auto 78 (de Furniture Row Racing) y ganó un campeonato en un montón de carreras con (el jefe de equipo) Cole (Pearn). Pero sabía que Truex tenía esa habilidad y era súper talentoso. Simplemente un gran auto de carreras. Siento lo mismo por Josh. Creo que Josh es increíblemente bueno”.
Truex finalmente corrió a tiempo completo entre 2006 y 2024, obteniendo 34 victorias, 291 resultados entre los 10 primeros y la corona de la Copa de 2017 con FRR.
Queda por ver si todavía hay tiempo en la carrera de Berry para conseguir ese primer título de la Serie de la Copa y “un montón” de victorias más. Dicho esto, listo para regresar al volante del Ford WBR No. 21 la próxima temporada, al menos buscará mejorar su puesto 16 en la clasificación de pilotos cuando comience la nueva temporada en cuestión de meses, comenzando con las 500 Millas de Daytona.
