Earnhardt Jr.se retiró de las carreras en 2017 (Imagen: Getty)
En un deporte que aún se está adaptando a cambios estructurales importantes, Dale Earnhardt Jr dice que un tema de conversación dará forma a la narrativa a lo largo de la temporada 2026 de NASCAR: el renovado formato de puntos del campeonato.
Mientras los equipos se preparan para las 500 Millas de Daytona y el largo trabajo que sigue, Earnhardt Jr. cree que la forma en que NASCAR determina su campeón generará conversación.
Earnhardt Jr., quien también expuso tres cambios que quiere que NASCAR implemente, le dijo a Hard Rock Bet que el enfoque en cómo se otorgan y acumulan los puntos será un tema decisivo este año. “Creo que el formato de puntos y lo que discutimos anteriormente sobre cómo cambió realmente dominará la conversación durante todo el año”, dijo.
“La forma de ganar un campeonato ha cambiado, por lo que la mentalidad, el enfoque, la preparación y la mentalidad de todos los pilotos necesitarán algunos ajustes”.
NASCAR volverá a un formato familiar para la determinación del campeonato, denominado “The Chase”, que reintroduce una carrera basada en puntos durante las últimas 10 carreras de la temporada en lugar del final del campeonato de una sola carrera que había generado críticas.
Bajo el nuevo sistema, los pilotos acumulan puntos durante un tramo definido de postemporada sin rondas eliminatorias, y una tabla de puntos estandarizada basada en la clasificación de la temporada regular determina quién tiene la ventaja al entrar en ese tramo.
Dale Earnhardt Jr. obtuvo 26 victorias en la Serie de Copa (Imagen: Getty)
Earnhardt Jr. dijo que las implicaciones de este cambio son significativas. “¿Quién puede darse cuenta de eso? ¿Quién puede adaptarse más rápido? ¿Quién puede aprovecharlo más rápido?” preguntó.
Trazó paralelos con épocas anteriores en las que compitió, donde formatos similares exigían estabilidad al comienzo de la temporada.
“Recuerdo correr bajo un formato muy similar y comenzar la temporada con mucha ansiedad”, dijo.
“Si no llegaste a la temporada y no lograste resultados consistentes, si tropezaste, si cometiste errores, si te estrellaste, inmediatamente te pondrás en desventaja con respecto al resto de los muchachos que han tenido grandes comienzos, y eso es muy, muy difícil de superar”.
En el nuevo diseño, cada carrera importa, explicó Earnhardt Jr., señalando que los pilotos deben tratar cada evento como una oportunidad crítica para mejorar sus clasificaciones.
“Me inclinaré más a estar conectado a cada carrera, sabiendo lo que está en juego, lo que está en riesgo”, dijo. Atrás quedaron, por ahora, los días en los que ganar un único evento importante garantizaba la entrada a la contienda por el campeonato. En cambio, el trabajo más completo de un piloto a lo largo de la temporada está en primer plano.
Earnhardt Jr. dijo que esto requerirá un cambio cultural para los competidores. “Vas a tener que tener grandes resultados. No vas a poder tener muchas fallas de motor, ni errores graves, ni abandonos”, dijo. “Hay que terminar las carreras, hay que sumar puntos durante todo el año”.
