Durante las últimas ocho temporadas, Chase Elliott ha estado al volante del No. 9 Hendrick Motorsports Chevrolet, primero se unió a la Serie de la Copa NASCAR con el No. 25 antes de enfrentarse al No. 24.
Cambiar al No. 9 se escribió en las estrellas, lo que permitió al joven Elliott seguir los pasos de su legendario padre Bill, después de ganar la corona de la Copa de la Copa 1988 en el Ford Melling Melling No. 9.
En una entrevista reciente, el campeón de 2020 Chase, detalló cómo surgió el cambio, con Dale Earnhardt Jr. y Richard Petty haber jugado partes importantes en el movimiento.
Posteriormente, se le pidió a Earnhardt su lado de la historia durante el último podcast ‘Dale Jr. Descargar’, lo que provocó un viaje por el carril de la memoria del Salón de la Fama.
“Fui a Chase, y solo dije: ‘Hola hombre, si querías cambiar, es mejor que lo hagas pronto. Estás construyendo algo de capital con este 24, pero no es demasiado tarde para cambiar y no es como una especie de cosa incómoda'”, recordó Earnhardt.
“Entonces él dice: ‘Oh no, no voy a pedir eso. Estoy bien’. Y yo digo, ‘Bueno, ¿quieres hacerlo?’ Él dice: ‘Sí, lo haría, pero estoy bien’. Y entonces quiero decir, es joven, solo está en el año dos.
“Y entonces fui a Rick (Hendrick) y dije: ‘Rick’, le dije: ‘Hombre, pensé, tuve una idea de que creo que sería un gran problema’. Pensé, ‘un Elliott en el número nueve es una gran victoria para todos’ “.
A pesar de la vacilación inicial, especialmente con el deseo del equipo de expandirse en el legado del No. 24 según lo construido por Jeff Gordon, Earnhardt persistió. Earnhardt le señaló a Hendrick cuánto significaría para los fanáticos ver a otro Elliott al volante del No. 9, señalando cómo podría terminar ejecutando el número durante las próximas dos décadas, “acumulando más equidad en el número y esto, la historia del número”.
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La dulce conversación de Earnhardt parecía hacer el truco, abriendo la puerta a Chase para hablar con Hendrick sobre el posible cambio, que creía “en algún lugar que realmente era realmente lo que (Chase) quería, pero no quería decepcionar a Jeff y Rick”.
El movimiento finalmente funcionó para todos los involucrados, y Chase había escribido su propio capítulo en la historia del No. 9. Hasta la fecha, Chase ha acumulado 20 victorias y 184 Top 10 en 349 carreras de la Serie de la Copa, utilizando el No. 24, 25 y 9.
Mientras tanto, William Byron se unió a Hendrick en 2018, asumiendo el volante del histórico No. 24, que Gordon había conducido anteriormente a cuatro títulos de la serie de la Copa y 93 victorias de carrera. Y aunque Byron puede no tener un campeonato a su nombre todavía, ha agregado mucho a la historia del No. 24, ganando 15 carreras y alcanzando los 10 mejores en 117 ocasiones en 279 carreras.
