A diferencia de NASCAR Xfinity y Craftsman Truck Series, que han estado dominadas durante toda la temporada por Corey Heim y Connor Zilisch, respectivamente, la Cup Series se dirige a Phoenix Raceway sin un favorito claro para el título.
El cuatro del campeonato está formado por Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing, quien lideró la serie con seis victorias esta temporada, su compañero de equipo Chase Briscoe, quien lidera la clasificación actual de pilotos, Kyle Larson de Hendrick Motorsports, quien lideró la segunda mayor cantidad de vueltas durante toda la temporada, y su compañero de equipo William Byron, quien ganó la corona de la temporada regular.
Predecir quién finalmente llegará a la cima en Phoenix Raceway, una pista a menudo dominada por el equipo Penske en los últimos años, es, como tal, una tarea difícil. Sin embargo, el miembro del Salón de la Fama Dale Earnhardt Jr. hizo su mejor intento en su podcast después de la dominante victoria de Byron en la final de octavos de final en Martinsville Speedway.
“Por el aspecto de Byron y el aspecto que tuvo este fin de semana, creo que hay que verlo como el favorito”, dijo el hombre de 51 años.
En cuanto a Hamlin, que espera poner fin a su espera de dos décadas por un campeonato, Earnhardt alberga algunas preocupaciones, creyendo que “podría sentir que está sobre un hielo un poco delicado.
“Me ha sorprendido un poco Denny’s, ‘Hombre, siempre es algo, es algo cada semana, es una de las tres cosas que suceden cada semana’, ¿verdad? Ha tenido estos comentarios a los medios y yo he dicho, ‘Hombre, Denny no se está conteniendo tanto como antes’.
“Siempre ha habido problemas. Siempre ha habido cosas. Tal vez esté teniendo un poco más de problemas mecánicos que los tradicionales. Pero también ha tenido un muy buen año, al mismo tiempo. Estoy un poco sorprendido”.
“Supongo que está en ese punto de su carrera en el que dice: ‘No doy nada…’ Simplemente voy a salir del auto y decir: ‘Sí, esto apesta’”.
NO TE LO PIERDAS…
En comparación, Byron “va allí sin preocuparse de que esa cosa se rompa. Ahora, Denny podría tener un poco menos de confianza”.
A pesar de estas preocupaciones, Earhardt seguía confiando en que Hamlin “superaría” cualquier preocupación que pudiera albergar sobre la larga lista de problemas mecánicos sufridos por el Toyota esta temporada, incluido un problema con el resorte de válvula que terminó con sus carreras y las de Briscoe en Martinsville.
Earnhardt sintió que no tenía idea real de quién tenía la ventaja de cara a Arizona, lo que sugiere que Briscoe tampoco sería un ganador sorpresa. “Chase Briscoe ganó carreras allí”, señaló. “Han sido tan fuertes como cualquiera. Tienen más puntos. Han anotado más puntos en los playoffs que nadie. Han llegado a los Playoffs mejor que cualquier otro equipo”.
Al final, Earhardt calificó las posibilidades de los cuatro finalistas como “iguales” y dijo que creía que la lucha estaba “completamente abierta”.
De los cuatro pilotos del campeonato, cada uno ganó en Phoenix al menos una vez, con Hamlin ganando dos veces, mientras que la única victoria de Larson en 2021 le ayudó a asegurar su único título hasta la fecha. Sin embargo, un factor que podría jugar a favor de Hamlin y Briscoe es que tendrán a su compañero de equipo Christopher Bell, ganador consecutivo de la carrera de primavera, en quien apoyarse antes de la carrera del domingo.
