Dale Earnhardt Jr quedó destrozado en Phoenix Raceway cuando su equipo JR Motorsports, a pesar de tener el 75 por ciento de los autos elegibles para ganar el campeonato de la NASCAR Xfinity Series, aún se quedó con las manos vacías en la noche de la última Ronda de 4 cuando todo importaba.
Jesse Love, de 20 años, de Richard Childress Racing, condujo su Chevrolet No. 2 casi a la perfección para llevar a cabo una batalla cuerpo a cuerpo asombrosa para capturar el título de la Serie Xfinity 2025. Sobrevivió al trío de JR Motorsports formado por Connor Zilisch, Carson Kvapil y el campeón de 2024 Justin Allgaier para ganar.
La victoria de Love que aseguró el campeonato se produjo a pesar de haber ganado sólo una carrera en toda la temporada, que fue la primera carrera en Daytona en febrero. Tuvo 22 resultados entre los 10 primeros en 32 largadas esta temporada y casi duplicó su total de puntos con respecto a su temporada de novato en 2024, donde terminó en octavo lugar.
El joven piloto de JR lideró la serie con 10 victorias en su año de novato y luego obtuvo los honores de Novato del Año, pero estaba emocionado después de la carrera. Estaba visiblemente conmocionado cuando salió de su auto y se le mostró con lágrimas en los ojos después de la derrota.
Zilisch lideró cinco veces durante 27 vueltas, pero fue superado por Love faltando 24 vueltas y cayó al tercer puesto después de que Aric Almirola le arrebatara el segundo puesto tarde. Allgaier, que lideró 83 vueltas, el máximo de la carrera, perdió el control de la carrera después de una costosa parada en boxes durante la bandera amarilla final.
Earnhardt admitió que el resultado fue “difícil de ver”, pero elogió la consistencia de su equipo a lo largo de la temporada. “He estado en esto por mucho, mucho tiempo y sé que te decepcionarás más a menudo que feliz”, dijo.
“Entonces, sabes en qué te estás inscribiendo. Siempre fue una posibilidad venir aquí. Sólo tenemos que trabajar más duro y tratar de estar en una mejor posición el próximo año”.
El título de perdedor de Love fue la última angustia para JR Motorsports, marcando la segunda vez en cuatro años que la organización envió a tres pilotos al Campeonato 4 y se quedó vacío. Ty Gibbs arruinó su intento de barrer en 2022.
