PORTLAND, Ore. — La historia más inesperada del fin de semana del Juego de Estrellas de la NBA comenzó de la manera más inesperada: Damian Lillard hizo una broma.
Ahora, semanas después, la estrella de los Trail Blazers se encuentra de nuevo en la competencia de triples para el fin de semana del Juego de Estrellas de la NBA a pesar de que su recuperación de una lesión en el tendón de Aquiles le ha impedido jugar esta temporada.
“Estoy lo suficientemente sano para hacerlo, pero ¿quién salta y hace eso?” -Preguntó Lillard. “Voy a hacerlo”.
Hace dos semanas, Liillard dijo que estaba hablando por teléfono con Michael Levine, un ejecutivo de marketing de la NBA. Los dos se hicieron amigos durante los 13 años de Lillard en la NBA, y mientras estaban en medio de una pequeña charla (cómo está la familia, cómo va la recuperación del tendón de Aquiles, qué vas a hacer para el fin de semana del Juego de Estrellas), Lillard planteó una idea.
“Comenzó como una broma”, dijo Lillard. “Le dije que me iba de vacaciones (para el receso del Juego de Estrellas), pero si necesitan cuerpo, dispararé en el concurso de triples”.
Lillard dijo que Levine estaba incrédulo, pero le dijo que la liga ya había asegurado su campo de triples.
“Él dijo: ‘Oh, eso sería increíble…’ y bromeamos al respecto y lo dejamos así”, dijo Lillard.
A fines de la semana pasada, Levine volvió a llamar a Lillard. En el campo de triples un competidor abandonó y Levine quiso volver a su “broma” anterior.
“Él estaba como… ‘¿Quieres en realidad ¿Hacerlo?”‘, recuerda Lillard. “Y yo dije: ‘Sí'”.
Levine llamó al gerente general de Portland, Joe Cronin, quien le dio su bendición. Levine llamó a Lillard una y otra vez, comprobando que el dos veces campeón de triples estuviera dispuesto a competir. Lillard se rió entre dientes y le aseguró que lo haría.
Menos de 24 horas después de obtener la autorización de Cronin y la seguridad de Lillard, la NBA anunció el domingo que Lillard estaría en el campo contra Devin Booker (Phoenix), Kon Knueppel (Charlotte), Tyrese Maxey (Filadelfia), Donovan Mitchell (Cleveland), Jamal Murray (Denver), Bobby Portis Jr. (Milwaukee) y Norman Powell (Miami).
“El fin de semana del Juego de Estrellas necesita estrellas”, dijo Lillard. “La gente quiere ver estrellas compitiendo”.
Para Lillard, su motivación es doble.
Primero, está sediento de una herramienta que rompa la monotonía de su rehabilitación. Ha estado exigiendo su físico desde la lesión de abril de 2025, pero no ha podido poner a prueba su mente.
“Necesito algo de competencia”, dijo Lillard. “Sólo he estado entrenando, no jugando, así que necesito algún tipo de competencia. Sólo necesito un empujón”.
Además, Lillard dijo que le gusta la idea de ser único, de hacer cosas que nadie más ha hecho. En 2014, Lillard fue el primer jugador en competir en el concurso de mates, el concurso de triples, el desafío de habilidades y el Juego de Estrellas.
“Tengo que seguir contribuyendo a lo que hace Dame”, dijo Lillard. “Cualquier cosa que sea típica, hago lo contrario… hago lo que hago. Esta es otra”.
Lillard describió su rehabilitación como “progresiva”, pero se mostró reacio a dar una actualización o información completa. Los videos de las redes sociales a lo largo de la temporada lo han mostrado disparando, corriendo y haciendo mates.
“Puedo hacer mucho, ahí es donde lo pondré”, dijo Lillard.
Lillard, de 35 años, dice que permanecerá en su propia línea de tiempo y no ha prestado mucha atención a la rapidez con la que otros jugadores han regresado o a dónde se encuentran los jugadores actuales, como la estrella de Boston Jayson Tatum, en su recuperación. Los Celtics anunciaron el lunes que Tatum, quien se lesionó el tendón de Aquiles 15 días después de Lillard, se unirá al equipo de la G League para las prácticas esta semana.
“Estoy corriendo mi propia carrera”, dijo Lillard. “Si tuviera 23, 24, 25 años, probablemente sería más (competitivo) sobre quién hace qué, pero sé dónde estoy físicamente. Puedo sentirlo. Estoy en la cancha todos los días, y para mí, no se trata de lo que (Tatum) está haciendo. Después de la temporada, voy a pasar un verano completo para prepararme para la próxima temporada, y quiero asegurarme de que estoy al 1,000 por ciento y que puedo jugar todos los años durante el resto. de mi carrera como la mejor versión de mí mismo. Así que no tengo prisa, especialmente sabiendo que tengo tiempo.
Mientras tanto, recibirá su “golpe” este fin de semana en Los Ángeles. Será su cuarta temporada consecutiva compitiendo en el evento y la sexta en general. Dijo que ha aprendido un secreto sobre cómo abordar el evento.
“Aprendí que cada vez que practico, pierdo”, dijo Lillard. “Y cada vez que no practico, gano. Las dos primeras veces que perdí, practiqué. En Utah (2023), simplemente me presenté, disparé y gané. En Indiana (2024) me presenté, disparé y gané. El año pasado, estuve en el gimnasio antes y me dijeron que podíamos disparar, y simplemente pensé, no voy a practicar, pero me encontré disparando… y perdí”.
Si Lillard gana, se unirá a Larry Bird y Craig Hodges como los únicos tres veces ganadores del evento.
“Y si vuelvo a ganar, eso significa que lo volveré a hacer el año que viene”, dijo Lillard.
