El capitán Dan Sheehan admitió que Irlanda no cumplió su objetivo tras una contundente derrota por 26-13 ante Nueva Zelanda en Chicago.
El equipo de Andy Farrell inicialmente se sobrepuso a la controvertida expulsión anticipada de Tadhg Beirne por una entrada alta a Beauden Barrett para liderar con un marcador de Tadhg Furlong y ocho puntos de Jack Crowley.
Pero, casi nueve años después de la histórica primera victoria de Irlanda en el partido, los All Blacks se vengaron en el Soldier Field gracias a los tries de Ardie Savea, Tamaiti Williams, Wallace Sititi y Cam Roigard.
“Es un trago amargo”, dijo Sheehan a TNT Sports.
“Para ser honesto, no creo que realmente nos pusiéramos en marcha. Vimos parches muy pequeños de lo que estábamos buscando, pero realmente no pudimos armar el panorama completo”.
Lock Beirne fue sancionado en el tercer minuto por un desafío vertical al apertura de los All Blacks, Barrett, quien anotó tres de sus cuatro intentos de conversión, antes de que el castigo se elevara a tarjeta roja en revisión.
Irlanda lideraba 10-7 en el descanso y aumentó esa ventaja en tres puntos al comienzo del segundo período mediante el segundo penalti exitoso del juego de Crowley.
Sin embargo, Nueva Zelanda tomó el control de una contienda, que fue más agitada que brillante, en el último cuarto para arruinar el regreso de Farrell como entrenador en jefe de Irlanda luego de su año sabático de los British and Irish Lions.
Irlanda recibirá a Japón el próximo fin de semana antes de más citas en Dublín contra Australia y la campeona del mundo Sudáfrica.
“Pensé que estábamos operando alrededor del 80 por ciento en ese período de medio tiempo”, dijo Sheehan.
“Buscamos conseguir un poco más en la segunda mitad. Por momentos lo logramos, pero hubo muchas imprecisiones en el punto de equilibrio y con la disciplina, así que hay mucho en lo que trabajar”.
“Pensamos que estábamos en un buen lugar, pero las cosas no encajaron hoy para nosotros y tendremos que hacer una revisión honesta de eso.
“Ojalá podamos recuperarnos la próxima semana y cambiar la situación”.
Irlanda versus Nueva Zelanda se ha convertido en una rivalidad genuina en los últimos años, con cada equipo comenzando el día con cinco victorias cada uno en los últimos 10 encuentros, incluido el choque anterior en Estados Unidos.
El zaguero de los All Blacks, Savea, que salió del banco en la derrota de su país por 40-29 en 2016, dijo: “Eso fue hace nueve años, pero es bueno venir aquí y rectificar eso. Disfrutaremos esta noche y celebraremos la victoria”.
Cuando se le preguntó sobre la charla del equipo después de una primera mitad inconexa, dijo: “No pudimos hacer que las cosas funcionaran y es mérito del equipo irlandés por presionarnos.
“Pero una vez que empezamos a tener fluidez, las cosas empezaron a ir como queríamos. Veremos la primera mitad, pero en general estamos contentos”.
