Los Highlanders comenzaron la temporada 2025 de Super Rugby Pacific en lo más alto, derrotando a los campeones defensores en Dunedin con una patada ganadora de Cam Millar en el minuto 78.
Los anfitriones estuvieron magníficos en su robo en la avería y eléctricos con su factor X en los tres de atrás. Los visitantes, por otro lado, estaban oxidados, cometiendo 25 pérdidas de balón frente a las 10 de los Highlanders.
Que los campeones reinantes pierdan su primer juego siempre genera mucha emoción por lo abierta que está la temporada, y los Highlanders han enviado una advertencia temprana de que están listos para bailar con los mejores, a pesar de perder a la estrella Fabian Holland para la temporada.
Aquí hay algunas conclusiones del derbi del sur.
Un último Jamie Joseph hace malabarismos
Cuando los Highlanders celebraron su primera jornada 23 del año el miércoles, Ethan de Groot era titular junto a Jack Taylor y Angus Ta’avao. Avance rápido hasta el tiempo de juego, y Taylor es titular, pero De Groot y Ta’avao están en el banquillo.
Esta fue una respuesta directa a que Rob Penney puso a sus All Blacks en el banco en un intento de ayudarlos a volver a la acción después de perderse gran parte de la pretemporada con el descanso de los All Blacks.
Si bien puede verse como un cambio lógico y simple para combatir el fuego con fuego, rara vez se ve como muchos entrenadores adoptan una actitud más insular hacia la selección, no queriendo darle a los oponentes una ventaja mental al admitir que sus selecciones exigen cambios reactivos.
Pero Jamie Joseph no tuvo miedo de adaptarse sobre la marcha, independientemente de cómo pareciera su confianza en la unidad de reserva que seleccionó originalmente. No pase por alto ese último punto, porque la norma aquí es absolutamente que un entrenador al menos pretenda tener fe en los jugadores de segunda fila, incluso si sabe que van a ser superados en fuerza. Es una visión de la filosofía de entrenamiento del hombre del que todo aficionado neozelandés al rugby está hablando en este momento.
pérdidas de balón 
Un claro ganador de Fainga’anuku vs Tangitau
Qué enfrentamiento individual en el primer juego de la temporada, y qué declaración del joven volante de los Highlanders.
Hubo un claro ganador en la pelea, y Tangitau dejó muy claro que la gran temporada de 2025 no fue una casualidad. El ex as de los All Blacks Sevens mostró su ritmo de élite para anotar el primer try de la temporada, lanzando a Chay Fihaki y Rivez Reihana por la línea de banda para un try que pocos extremos podrían haber completado.
Tangitau manejó bien el balón alto y su combinación con el lateral Jacob Ratumaitavuki-Kneepkens parece sumamente cohesiva y seguramente producirá muchos momentos destacados en 2026. Hay mucho que esperar de esta línea de fondo de los Highlanders.
Mientras tanto, los Crusaders no lograron que su estrella que regresaba entrara al juego en el borde izquierdo, y aunque su desempeño en la línea de ganancia fue bueno, podría haber sido mejor con cierta influencia destructiva de los All Black. Fainga’anuku fue uno de los muchos All Blacks de los Crusaders culpables de errores en la línea de mano.
Dane Coles 2.0
Jack Taylor fue una de las historias de la gira 2025 All Blacks XV. No es un titular consistente para los Highlanders, pero está en gran forma para Southland y con una actitud abrasiva que se tradujo en el siguiente nivel.
La versión 2026 de Jack Taylor parece segura en su posición como talento en ascenso en Nueva Zelanda, y ciertamente no tiene miedo de enfrentarse a nadie. Su antagonismo cuando las cosas se pusieron difíciles, sus esfuerzos de alta velocidad en los canales anchos y su juego rudo en espacios reducidos evocaron recuerdos de un tal Dane Coles.
Hay valor en un antagonista en el parque de rugby, y el retiro de Coles dejó una especie de vacío tanto en el Super Rugby como en los All Blacks en ese espacio.
Hubo algunos problemas con el lineout para los Highlanders esa noche, pero los esfuerzos de Taylor en defensa lo vieron salir del juego como uno de los mejores tacleadores. El jugador de 22 años marcó la pauta para su equipo tanto por su juego como por su actitud, dejando una impresión que perduró más allá de sus minutos en el parque.
el hombre de hielo
Cam Millar tiene una temporada para reclamar su derecho antes de que Josh Jacomb llegue a Dunedin, y ha comenzado con una actuación muy prometedora.
Después de haber llevado a Otago a la victoria con momentos decisivos a lo largo de la temporada NPC de 2025, Millar continuó donde lo dejó con un gol ganador en el primer juego de 2026.
La presión recaía sobre el jugador de 23 años, cuando su equipo perdía un punto en el minuto 77 después de que Jacob Ratumaitavuki-Kneepkens fuera abordado tarde y le concedieran un penalti. Millar se paró justo dentro de la mitad de los Crusaders con un ángulo suave con el que lidiar y el juego en la línea, dando un paso adelante y enviando la pelota directamente hacia la sección central del Zoológico, quienes celebraron en consecuencia mientras se levantaban las banderas y se sumaban los puntos.
Los Highlanders han hablado mucho sobre la cantidad de derrotas estrechas que concedieron en 2025 y cuán importante puede ser la ejecución al final del juego para ellos en 2026. Con Millar dirigiendo el barco y allí para producir en esos grandes momentos, este equipo está un gran paso más cerca de competir nuevamente al final de la temporada.
