Mientras caminaba por Elland Road a finales de noviembre pasado después de otra derrota, Daniel Farke recibió ambos barriles de algunos fanáticos del Leeds United.
“No sabes lo que estás haciendo”, se escuchó una acusación desde la tribuna Don Revie después de una quinta derrota en seis partidos de la Premier League, que llevó al equipo a la zona de descenso y por detrás del promedio de puntos por partido que Farke había fijado como objetivo del club para la supervivencia en la Premier League.
No fue sólo esa derrota del 23 de noviembre ante el Aston Villa lo que provocó el desacuerdo más pronunciado de los fanáticos durante el mandato de Farke. Hubo una acumulación de factores. Una vez más, no logró influir en un partido con sustitutos oportunos o ajustes tácticos, y hubo ansiedad en los fanáticos después de terribles derrotas consecutivas ante Brighton & Hove Albion y Nottingham Forest. Había una sensación de que Leeds estaba decayendo.
El hecho de que Manchester City, Chelsea y Liverpool estuvieran amenazando durante siete días dejó a la mayoría de los aficionados convencidos de que la situación se volvería más desesperada a mediados de diciembre. La junta directiva de United consideró la posición de Farke, pero se consideró que todavía había suficiente crédito en el banco para justificar darle más tiempo.
Desde entonces, el cambio ha sido bastante notable. En los 20 partidos de liga transcurridos desde la derrota del Villa, el Leeds ha perdido cuatro. Sólo el Bournemouth (11) ha superado más empates que el United (10) en ese tiempo, pero una remontada de 28 puntos lo sitúa firmemente en la mitad de la tabla, mejor que el Chelsea y el Newcastle United, entre otros.
Cuando luego se incluye la carrera de la Copa FA (cuatro victorias y una primera semifinal en 39 años), es difícil ignorar lo que Farke ha logrado en West Yorkshire. Esa victoria en cuartos de final de copa en West Ham, combinada con el fin de una espera de 45 años por una victoria de liga en Old Trafford y la victoria del sábado por 3-0 contra Wolverhampton Wanderers, que puso a Leeds en 39 puntos, hicieron que fuera una gran quincena para el alemán.
Ningún club ha descendido de la Premier League después de acumular 39 o más puntos después de 33 partidos en una campaña de 38 partidos. A falta de cinco partidos, el Leeds está más allá del objetivo de puntos por partido (38) que Farke había fijado en agosto.
La victoria sobre Wolverhampton Wanderers puso al Leeds United con 39 puntos (Darren Staples/AFP vía Getty Images)
En julio pasado, si les hubieras ofrecido a los fanáticos del Leeds 39 puntos después de 33 partidos, un margen de ocho puntos hacia la zona de descenso, una victoria en Old Trafford y un viaje a Wembley para las semifinales de la Copa FA, la mayoría de ellos te habrían arrancado la mano.
La temporada pasada, los tres clubes recién ascendidos de la máxima categoría consiguieron 25, 22 y 12 puntos cada uno y rápidamente regresaron al campeonato. El trío ascendido de la temporada 2023-24 acumuló 26, 24 y 16 puntos, acabando de nuevo sus temporadas en el descenso. Ésa es la magnitud de la tendencia que Farke y Leeds han resistido.
¿Farke recibe suficiente crédito? ¿Están sus escépticos dispuestos a aceptarlo?
En la era moderna, parece poco probable que algún entrenador o entrenador en jefe sea tan apreciado como lo es Marcelo Bielsa en Leeds. La filosofía de vida y de fútbol del argentino, además de ser el hombre que puso fin al exilio en la máxima categoría, despertó un amor duradero.
Farke está elaborando su propia historia. Sus equipos no han tenido el garbo, el arte o la astucia de los de Bielsa, pero suman puntos en el tablero y son difíciles de vencer.
Estaban los 190 puntos del campeonato acumulados en dos temporadas y el título en su segundo mandato. Sí, la masa salarial del club en esas temporadas fue enorme y la temporada 2023-24 fue un fracaso, pero Farke tiene que atribuirse algo de crédito por contener a Burnley de 100 puntos para crear esos recuerdos generacionales durante el desfile por el título en el centro de la ciudad el año pasado.
Esta primera temporada de regreso a la Premier League nunca iba a ser fácil ni perfecta. Los 12 goles encajados tras el minuto 85 (sin incluir el doblete de copa en el tiempo añadido ante el West Ham) han sido una de las historias definitorias del año para el Leeds.
Luego ha estado el juego de ataque, a veces contundente. Hace sólo cuatro partidos que el nefasto récord goleador del United estaba en el centro de atención después del empate sin goles contra el Brentford. Estuvieron sin goles en cuatro y tuvieron un gol en juego abierto en los seis anteriores, que procedía de una confusión del Chelsea.
Sin embargo, estos son los altibajos de una temporada para un club recién ascendido. Por momentos, ha sido funcional y pragmático con cinco atrás, pero ha sido lo necesario para, con suerte, mantener a Leeds en la división.
Dominic Calvert-Lewin celebra marcar el tercer gol del Leeds el sábado (Matt McNulty/Getty Images)
Irónicamente, el choque del sábado contra el Wolverhampton Wanderers, último clasificado, se pareció más a los partidos que Farke dirigió con el Leeds en el Campeonato, como favoritos que buscaban dominar la posesión y el territorio.
“Siempre estoy atento a lo que es necesario”, dijo a los periodistas. “Mi estilo de fútbol normalmente se adapta a equipos que pueden dominar la posesión y a los que les gusta atacar, pero esta temporada es diferente.
“Tengo que asegurarme de que un equipo que acaba de ascender sobreviva. También es, para mí, un desafío un poco diferente porque en mis últimas temporadas aquí en Inglaterra, gané con bastante frecuencia el título del campeonato.
“En este momento tengo que estabilizar el rumbo de un equipo que lucha contra el descenso y también aceptar que no siempre podemos ser tan dominantes. Todavía intentamos en la medida de lo posible apegarnos a nuestro ADN, jugar nuestro fútbol, de lo contrario no mereceríamos tantos elogios por nuestras actuaciones, como en Old Trafford.
“Ofrecer este tipo de actuaciones, este tipo de resultados durante el período decisivo de la temporada, cuando todo el mundo en las últimas décadas cuestionaba nuestra capacidad para cumplir en períodos críticos, me enorgullece. No he hecho nada especial ni nada diferente; es simplemente un escenario diferente al de la última temporada”.
Farke quiere construir una identidad nueva y duradera con una mentalidad ganadora en Elland Road. Necesitará tiempo para hacerlo.
Su contrato expira en junio de 2027. La junta directiva y los representantes de Farke han querido centrarse en mantener el estatus de la Premier League del club. Cualquier discusión sobre un nuevo acuerdo se ha pospuesto hasta que finalice la campaña.
Su futuro fue debatido después de una campaña ganadora de 100 puntos la temporada pasada. Se volvió a debatir en noviembre cuando la jerarquía del club sintió que los muros se cerraban. Si Farke mantiene el club ahora, ¿habrá mucho debate a finales del próximo mes sobre si debería quedarse?
Cinco meses después de que algunos fanáticos le dijeran que no sabía lo que estaba haciendo, Farke escuchó cantar su nombre en varias ocasiones el sábado por la tarde. Estos hitos, estos recuerdos, este olor a otra temporada en la máxima categoría, solo pueden ser un buen augurio para Farke.
