Eran casi las 6.40 p.m. en el estadio del Tottenham Hotspur cuando se apagó la música y el South Stand encontró su voz nuevamente. Soltaron el nombre de Ange Postecoglou una y otra vez mientras se paraba frente a ellos, rodeado de los jugadores y sus familias.
Este fue un día extraño en Spurs, uno en el que la verdadera ocasión fue todo lo que sucedió después del pitido final. Comenzó justo antes de las 6.15 p.m. cuando su hijo Heung-Min regresó al campo con el trofeo de la Europa League, rugido por un estadio que todavía estaba casi lleno. Postecoglou salió después de sus jugadores, asegurándose de abrazar a cada uno de los íconos del club: Ossie Ardiles, Steve Perryman, Ricky Villa, Pat Jennings, formando un guardia de honor.
Se sintió como un momento simbólico, uno que marcó lo significativo que Postecoglou ahora es la historia moderna de este club.
En cierto sentido, esto fue su día. Su nombre fue cantado más fuerte y con mayor frecuencia de lo que ha sido durante toda la temporada. Fue aplaudido calurosamente cuando caminó por el campo al final. Cuando estaba a punto de abandonar el campo, seguía siendo agarrado por fotografías por personas que querían compartir el momento con él.
Todas estas imágenes, todos estos recuerdos, estarán en la mente de Daniel Levy en los próximos días mientras se prepara para tomar una de las decisiones más importantes de su vida. Simplemente: ¿Postecoglou, el hombre que entregó el trofeo más grande, el mejor momento de la era de ENIC de 24 años, obtiene una tercera temporada como gerente o no? ¿Vale la pena sacrificar este clima único para comenzar de nuevo con alguien como Thomas Frank o Marco Silva?
Levy da un visto bueno a la caja de los directores (imágenes de John Walton/PA a través de Getty Images)
Hace menos de una semana, se sintió inevitable que esta sea la última semana de la tenencia de Postecoglou. Esa había sido la expectativa durante los últimos meses, y nadie dijo nada para desafiarlo seriamente. Incluso en Bilbao, la noche anterior a la final, habló sobre cómo había estado en esta posición antes, “donde el gran juego fue el último juego”. Parecía que se estaba preparando para el final. Parecía que este sería otro verano de reinicio para los Spurs: nuevo gerente, nuevas ideas, nueva dirección.
Pero entonces Bilbao sucedió y todo cambió. ¿Qué pasa si esta dirección siempre fue la correcta después de todo?
Este es un club de fútbol diferente ahora. Se ha transformado por lo que sucedió en España el miércoles por la noche, y luego aquí en Tottenham el viernes por la tarde. Podrías verlo tan pronto como caminaste por el camino y vio los letreros de los ganadores de la ‘Europa League adjuntos a cada poste de lámparas. O las bufandas de ‘Campeones de Europa’ que se han hecho apresuradamente vender en los puestos de mercancías. O el enorme letrero de ‘ganadores’ sobre la entrada de vidrio en el lado oeste del estadio.
El cambio de los últimos días es más que una señalización. Incluso se trata de más que Postecoglou cumpliendo su línea para ganar en su segunda temporada. Se trata de algo más fundamental que eso. Se trata de un cambio en el estado de ánimo, en energía, en estado y prestigio.
Durante los 17 años entre Ledley King levantando la Copa de la Liga en Wembley y el pasado miércoles por la noche, Tottenham se volvió cada vez más sinónimo de no victorioso. En cierto sentido, esto fue injusto, dado que tenían un buen equipo bajo Harry Redknapp y luego muy bueno bajo Mauricio Pochettino. Pero siempre ha habido un elemento de suerte sobre qué equipos ganan qué trofeos. Y las espuelas siempre se encontraron en el lado equivocado.
Cuando este estadio se abrió hace seis años, la esperanza era que ayudaría a Tottenham a suponer la brecha para sus rivales y provocar los trofeos que los fanáticos habían estado esperando tanto tiempo. Casi sucedió antes que nadie planeado. A las pocas semanas de abrir el estadio, los Spurs estaban en la final de la Liga de Campeones. Si hubieran derrotado al Liverpool en Madrid, habría sido Pochettino, Hugo Lloris, Harry Kane, Dele Alli y el resto desfilando el trofeo por el camino.
Pero eso no sucedió y los estados de ánimo dominantes aquí durante la mayor parte del tiempo desde 2019 han sido variaciones de decepción, frustración, apatía e ira.
Hijo entra en el campo con el trofeo de la Europa League (Crystal Pix/MB Media/Getty Images)
Hasta el miércoles por la noche, las imágenes permanentes de esta temporada fueron las marchas de protesta anti-anhipes, atrayendo a miles de fanáticos descontentos que se habían quedado sin paciencia con el funcionamiento del club. Y, sin embargo, esas imágenes ahora han sido suplantadas en la conciencia de las espuelas compartidas por todo lo que vimos la semana pasada. Tottenham Hotspur nunca ha sido en la era moderna ha sido un lugar más feliz, más orgulloso, más positivo o más unificado de lo que es en este momento. Y todo eso se debe a Postecoglou Masterminding el triunfo de la Europa League, guiando a los espuelas hasta Bilbao y luego venciendo al Manchester United en la final.
La semana pasada, cualquier encuesta de los fanáticos de los Spurs probablemente le habría dado una mayoría de ‘Ange fuera’. Esas 21 derrotas de la Premier League (hicieron 22 con la derrota por 4-1 ante Brighton), la mayoría en cualquier temporada de la liga de 38 juegos en la historia del club, aterrizan en la base de fanáticos. Los incidentes entre los fanáticos de Postecoglou y los Spurs, entre no menos del momento en que el momento de la oreja en Stamford Bridge el 3 de abril, sugirió que la relación entre el gerente y los fanáticos del matrimonio estaba gravemente dañada. Cuando eso sucede, generalmente apunta a un resultado.
Ha habido muchos momentos esta temporada en los que el despido de Postecoglou habría sido aceptable, incluso popular entre grandes secciones de la multitud. Algunas de las peores derrotas de los Spurs (Liverpool en casa, Everton Away, Leicester en casa, Liverpool, tenían una sensación de fin de día sobre ellos.
Pero el miércoles provocó un cambio entre los fanáticos a favor de Postecoglou. Muchos de los que previamente favorecieron un cambio ahora sienten que Postecoglou se ha ganado el derecho de tener una tercera temporada y una oportunidad en la Liga de Campeones. El despido de Postecoglou es una propuesta mucho más riesgosa ahora que hace solo unas semanas. Sería un riesgo de ser tan impopular como el despido de Pochettino en noviembre de 2019.
La posibilidad de decidir mantener a un gerente después de ganar una taza hará que la gente piense en el cambio de U del Manchester United para mantener a Erik Ten Hag esta vez el año pasado. Eso resultó ser una pérdida de tiempo costosa, lo que arruinó la temporada de United. Pero esto no sería necesariamente lo mismo que eso. El Tottenham ganó la Europa League es simplemente un evento más significativo y más transformador que United ganando otra Copa Nacional.
El apoyo que Postecoglou tiene dentro del vestuario también es mucho más profundo de lo que disfrutó diez hag en Old Trafford esta vez el año pasado.
Por supuesto, aún puede construir un caso racional para cambiar el gerente. La forma de la liga realmente es abismal. Eso puede ser contextualizado, dada la priorización de Postecoglou de la Europa League, pero no puede ignorarse por completo. El juego del domingo contra Brighton existió en un contexto propio, dada la fiesta desde el miércoles por la noche, pero el colapso de la segunda mitad todavía se hizo eco de algunas de las luchas de los Spurs esta temporada.
Luego está el problema de la gestión de escuadrones.
Los Spurs ganaron la Europa League en parte debido a la priorización clara de Europa de Postecoglou, descansando a sus mejores jugadores para los juegos de la liga en los últimos meses. Nunca se veían cómodos compitiendo en dos frentes simultáneamente. Pero Tottenham estará en la Liga de Campeones la próxima temporada. Tendrán que ir todo el fin de semana y cada media semana cada vez. Por lo menos, necesitarán un equipo más fuerte y profundo para equilibrar esas demandas. Postecoglou dijo en la conferencia de prensa posterior al partido que necesitarían más experiencia en el mercado.
El punto aquí no es solo la evaluación de lo que salió bien y en la liga esta temporada. Si los Spurs no hubieran ganado en Bilbao, entonces podría argumentar fácilmente que ahora era el momento de un par de manos seguras, alguien pragmático, experimentado en la Premier League, que podría ayudar a dirigir con calma el barco durante la próxima temporada. Bien podría ser el momento para que Silva o Frank apriete la defensa y encuentren un enfoque más robusto y repetible.
Pero esta no es una elección entre Silva o Frank (o equivalentes similares) y el postecoglou de 22 derrotas de la liga. Esa sería una llamada más simple. Tampoco los Spurs sopesan la posibilidad de traer un gerente de taquilla, un José Mourinho o un Antonio Conte, no es que ninguna de esas citas estuviera cerca de darles una semana como esta.
La elección es entre un nuevo gerente a partir de cero y el que ha entregado su mejor momento para una generación.
Postecoglou reconoce a la multitud (Justin Tallis/AFP a través de Getty Images)
Cuando Postecoglou fue nombrado, la esperanza era que volviera a unir a todo el club, y finalmente lo ha hecho en lo que puede ser su penúltimo partido a cargo. Pero debido a los eventos de esta temporada, la forma en que siguió la gloria a través del desastre y llegó allí al final, ahora tiene un aura especial. Después de decir que siempre gana las cosas en su segunda temporada y entregándole, en las espuelas de todos los lugares, tiene la energía distintiva de un profeta miope.
Levy ha despedido a 13 gerentes en el transcurso de su presidencia de Spurs. Ha habido muchos momentos esta temporada cuando el despido de Postecoglou podría haber sido lo obvio. Pero para hacerlo ahora, después de Bilbao, después del desfile, después de hoy, y después de que Postecoglou recuperara a los fanáticos de nuevo, lo convertiría en una de las llamadas más audaces y más difíciles de los últimos 24 años.
Justo en este momento, Tottenham ha logrado la gloria y la unidad nuevamente, Levy lo arriesgaría todo, con la esperanza de que la hierba sea más verde con un hombre diferente a cargo. Postecoglou se irá de vacaciones el lunes, todavía esperando escuchar sobre su futuro, pero al menos no tendrá que responder más preguntas al respecto.
“He hecho algo que nadie creía que podía”, dijo al final de su conferencia de prensa. “Y no debería estar sentado aquí hablando de eso”.
(Foto superior: Catherine Ivill – Ama/Getty Images)
