LAWRENCE, Kansas – Kansas y Darryn Peterson no dejaron dudas durante la mitad del sábado por la tarde contra el No. 13 BYU dentro de Allen Fieldhouse.
No hay duda de que Peterson, no AJ Dybantsa, debería ser la primera elección en el Draft de la NBA de 2026.
No hay duda de que Kansas, en plena forma, es un contendiente legítimo al título.
Entonces llegó el entretiempo.
Los Jayhawks sobrevivieron, 90-82, y Peterson estuvo increíble en la primera mitad (18 puntos con 6 de 7 tiros), pero dos minutos y 43 segundos en la segunda mitad, Peterson disparó un triple y falló y aterrizó un poco extraño en su pie izquierdo, lo que puede haber desencadenado el dolor en su tobillo izquierdo que se torció el 20 de enero en Colorado.
De regreso a la defensa, Peterson inmediatamente pidió una sustitución y abandonó el juego al siguiente pitido, para nunca regresar.
Curiosamente, ese partido de Colorado, en el que se torció el tobillo y Bill Self se perdió debido a un problema de salud el día anterior, es el único partido de toda la temporada que Peterson ha terminado.
Cuando Peterson está ahí afuera y sus piernas se sienten bien y los Jayhawks están sincronizados con él, lo cual han comenzado a verse últimamente, Kansas parece un verdadero contendiente al título. Lideraban 53-33 en el medio tiempo contra los Cougars, con Peterson superando a Dybantsa, quien anotó 10 de sus 17 puntos después del medio tiempo.
Pero en cada partido, los Jayhawks (16-5, 6-2 Big 12) tienen que preguntarse cuánto Peterson recibirán ese día.
Peterson realmente está en otro nivel cuando se pone en marcha, y este día podría haber sido su actuación más eléctrica hasta el momento. Tuvo un robo y tiros libres que le dieron inicio. Luego conectó un triple de transición e hizo un segundo robo, mientras defendía a Dybantsa, y con su compañero estrella de primer año, realizó un paso atrás y un desvanecimiento de media distancia que marcó la pauta de que este iba a ser su día.
Su primera mitad recordó el día de 2007 cuando Kevin Durant anotó 25 puntos en la primera mitad en Allen Fieldhouse y la leyenda de KU, Danny Manning, dijo que Durant era el hombre más malo que jamás había jugado en el edificio.
Durant también abandonó el partido ese día por una lesión en el tobillo, pero regresó y acabó con 32 puntos.
Los Jayhawks se han acostumbrado a la vida sin Peterson y lograron sobrevivir al aumento de BYU en la segunda mitad. Los Cougars (17-4, 5-3) se han acostumbrado en los partidos importantes a quedarse atrás y remontar furiosamente detrás de Richie Saunders, quien anotó 24 de sus 33 puntos, el máximo del juego, en la segunda mitad. Lo redujeron a cuatro faltando 1:27 con dos tiros libres de Rob Wright, pero KU respondió con una racha de 8-2.
KU estaba agotado al final, y el sexto hombre, Elmarko Jackson, también se perdió la segunda mitad. Self jugó una rotación de seis hombres en la segunda mitad, pero aguantó gracias a los 21 puntos del estudiante de primer año Bryson Tiller, el máximo de la temporada, y con la ayuda de Melvin Council Jr., quien hizo un intento crítico cuando BYU lo redujo a cuatro.
A continuación, Kansas se enfrentará a Texas Tech el lunes y todos se preguntarán durante dos días si Peterson jugará y, de ser así, ¿cuánto?
