TORONTO – Daulton Varsho ha llegado a batear 321 veces para los Toronto Blue Jays esta temporada. Sólo una vez logró su objetivo.
No fue en la primera entrada del primer partido de la Serie Mundial el viernes, cuando elevado al jardín central con las bases llenas. No fue en la sexta entrada, cuando expulsó del juego a Blake Snell con un duelo de nueve lanzamientos que terminó con una recta al hombro.
Y realmente no fue en la cuarta entrada, cuando Varsho quemó la bola más golpeada en la victoria de los Azulejos por 11-4 sobre los Dodgers de Los Ángeles. Ese fue un misil de 109 mph sobre la cerca del jardín central, mucho más alto que su objetivo previsto y cientos de pies más lejos.
“Estoy tratando de enviar un roletazo al lanzador”, dijo Varsho más tarde, y no estaba bromeando. “Ese ha sido mi objetivo durante toda la temporada. Sé que no es como lo que todo el mundo dice sobre el ángulo de lanzamiento. Así que, literalmente, trato de batear un rodado directo al lanzador”.
Lo hizo hace dos meses en la séptima entrada de un juego como visitante contra los Marlins de Miami. Fue la única vez en toda la temporada que Varsho hizo un swing completo y conectó un roletazo al lanzador.
OK, podría haber tenido algunos hits que pasaron el montículo. Pero ya entiendes la idea: Varsho adopta un enfoque muy poco ortodoxo para batear. No logró un slugging de .548, el más alto de su carrera, en la temporada regular (antes de su marca de .553 en octubre) al rodar bolas de regreso al lanzador.
“¿Sabes que?” dijo George Springer, el Azulejo con más jonrones en su carrera. “Es por eso que batear es genial, porque los muchachos hacen las cosas de manera diferente. Definitivamente no intentaría eso, pero para él eso es lo que hizo. Quiero decir, no llegó a batear un roletazo. Pero los procesos de pensamiento son geniales, la forma en que los muchachos maniobran el juego es genial. Es un proceso de pensamiento interesante, pero bueno, funciona para él”.
Seguro que funcionó en el Juego 1. Después del sencillo de Alejandro Kirk en el cuarto, Varsho destrozó una bola rápida de Snell en el primer lanzamiento para empatar el juego, 2-2. Snell no había permitido un jonrón a sus 190 bateadores anteriores. Y los Azulejos no habían bateado uno en la Serie Mundial desde la salida de Joe Carter para ganar el título en 1993.
El tipo que llamó a ese lanzamiento resultó ser el homónimo de Varsho: el receptor de los Filis de Filadelfia, Darren Daulton, quien más tarde fue compañero de equipo del padre de Varsho, Gary.
“Un momento surrealista”, dijo Daulton Varsho. “Para mí es una especie de círculo completo”.
Mientras Varsho trotaba, el Rogers Center estalló y los fanáticos siguieron de fiesta en el nivel del club hasta pasada la medianoche. Addison Barger, cuyo grand slam como emergente clavó una daga en los Dodgers en la sexta entrada de nueve carreras, tenía una palabra para la atmósfera: “Locura”, dijo.
Los Azulejos han esperado durante mucho tiempo noches como esta, incluso después de tres carreras vacías en los playoffs y un final atípico en el último lugar en 2024. Adquirieron a Varsho a mitad de ese tramo en un intercambio con los Diamondbacks de Arizona por el jardinero Lourdes Gurriel Jr. y el receptor Gabriel Moreno.
El acuerdo, en diciembre de 2022, fue algo natural para ambos equipos. Arizona tenía demasiados jardineros y necesitaba un receptor. Toronto tenía demasiados receptores y necesitaba un jardinero. Debido a que Moreno aún no estaba establecido, los Diamondbacks también querían un jardinero de todos los días en Gurriel. Toronto estuvo de acuerdo y utilizó los ahorros del contrato de Gurriel en otras mejoras de su plantilla.
“Víamos a Lourdes más como una jugadora de pelotón, y Moreno no estaba probado, tenía muchas lesiones y teníamos a Kirk”, dijo el gerente general de los Azulejos, Ross Atkins, después del Juego 1. “Sigo pensando que es un trato justo, y en cierto modo se ha desarrollado de esa manera, aparte del primer año”.
El primer año fue especial para los Diamondbacks, quienes ganaron un banderín sorpresa. Moreno bateó tercero en la Serie Mundial de 2023 contra los Texas Rangers, con Gurriel sexto. Las matemáticas arrojaron una ecuación desigual: Arizona había contratado a dos jugadores titulares por el precio de uno.
Los Diamondbacks, sin embargo, nunca estuvieron emocionados de canjear a Varsho. Incluso la primavera pasada, cuando eran campeones reinantes de la Liga Nacional, el gerente general Mike Hazen sonaba como un padre joven obligado a cambiar un elegante auto deportivo por una minivan sensata.
“Varsho era un jugador establecido de Grandes Ligas, un jugador dinámico, probablemente el segundo o tercer mejor jugador de nuestro equipo”, dijo Hazen entonces. “Así que fue difícil renunciar a él porque era una pieza importante de lo que sentíamos que íbamos a hacer. Pero no sabíamos de qué otra manera resolver el problema del receptor a largo plazo”.
Moreno ha hecho eso para Arizona, así como Varsho ha prosperado para Toronto. Su línea de corte de tres años es decepcionante (.221/.288/.428), pero la defensa de élite ha ayudado a Varsho a acumular 11.3 bWAR en ese lapso, segundo en el equipo detrás de Vladimir Guerrero Jr.
Esencialmente, Varsho es la versión del campocorto Andrés Giménez en el jardín central: un Glover de Oro en el medio con un porcentaje de embase inferior a .300 pero con varios momentos importantes este octubre. Su presencia tranquiliza a los lanzadores.
“Simplemente te hace sentir bien dejar que la pelota entre en juego”, dijo el abridor del Juego 1, Trey Yesavage, quien sobrevivió cuatro entradas sin controlar su mejor lanzamiento, el splitter.
“No sólo esos muchachos, sino también Bo Bichette, su primer juego en la segunda base y hace una jugada espectacular para sacarme de una entrada. Tener confianza en cada uno de los muchachos es enorme para cualquier lanzador”.
Los Azulejos exudan confianza ahora. Cayeron dos veces en casa contra Seattle en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, luego se recuperaron para ganar cuatro de cinco, atacando a los Marineros dos veces como visitantes antes de una emocionante remontada en casa en el Juego 7. Luego pisotearon a un equipo de los Dodgers que había avanzado hasta los playoffs de la Liga Nacional.
Varsho no es el modelo de bateador de contacto que cultivan los Azulejos (lidera al equipo en ponches en postemporada con 12 en 12 juegos) pero parece tener un sentido claro de sí mismo como bateador. ¿Quién más le diría al mundo, después del jonrón más grande de su vida, que simplemente intenta batear rodados de 60 pies?
“Es muy fácil para mí golpear la pelota en el aire”, explicó Varsho. “Lo he sabido toda mi vida. Así que, para mí, tengo que exagerar mucho cuando voy a jugar béisbol. Y me funciona porque puedo mantener mi bate en la zona (durante) un largo período de tiempo cuando hago eso”.
No tiene sentido para todos. Pero funciona para Varsho, cuyo poderoso error dirigió un magnífico acto de apertura.
