CHICAGO – “Forever Young” sonó en el sistema de sonido del Wrigley Field cuando David Ross emergió de la hiedra el sábado por la tarde, caminando por las puertas debajo de las gradas en el jardín central derecho. Cuando el locutor presentó a los miembros del equipo de la Serie Mundial 2016 de los Cachorros de Chicago, Ross provocó algunas de las ovaciones más fuertes, y la multitud reconoció lo que le dio a la franquicia, y también lo que le quitaron sin previo aviso.
Despedido abruptamente por el presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer, en noviembre de 2023, después de que Hoyer negociara en secreto un contrato de cinco años y $40 millones con el actual manager Craig Counsell, Ross dijo que no tenía dudas sobre asistir a la reunión de 10 años de este fin de semana.
“Todo esto se trata de los hermanos”, dijo Ross. “Personalmente, trato de no cargar cosas por mucho tiempo. Eso es simplemente negativo para mí. No ha habido nada más que mucha energía positiva y grandes momentos aquí en este campo con este equipo. Lo del manager se siente como un capítulo completamente diferente de mi vida”.
Al planificar un monumento llamado “Champions Gate” en la plaza del Wrigley Field para conmemorar los tres títulos de Serie Mundial de la franquicia en 150 años, los funcionarios de los Cachorros probablemente necesitaron esta última década como amortiguador para reducir parte de la incomodidad.
Joe Maddon, el único entrenador que guió a los Cachorros a un título de campeonato desde la administración presidencial de Theodore Roosevelt, nunca recibió una extensión de contrato del ex presidente del equipo Theo Epstein, quien creía que las habilidades de liderazgo de Ross revitalizarían al club después de la temporada 2019 y maximizarían el talento restante de ese grupo central del campeonato.
Al despedir a Maddon, los Cachorros proyectaron que los dos anillos de Serie Mundial de Ross y sus 15 años como receptor de Grandes Ligas compensarían su falta de experiencia formal como entrenador.
“Yo era el abuelo gruñón que intentaba mantener a los muchachos bajo control”, dijo Ross, recordando la escena en la casa club visitante de Cleveland antes de un épico Juego 7 en 2016. “Entro y estos muchachos están jugando Mario Kart. Estoy perdiendo la cabeza, el viejo salado, tratando de concentrarme. Pero en ese momento, no se trata de ti. Se trata solo del grupo”.
Sus compañeros de equipo sacaron a Ross del campo sobre sus hombros después de que los Cachorros ganaron el Juego 7, poniendo fin a una sequía de campeonatos de 108 años. Desde entonces, se unió a la oficina principal de Epstein como asistente especial, trabajó como locutor de ESPN y apareció en “Dancing with the Stars”.
Circunstancias inimaginables enmarcaron el primer año de Ross como manager durante la temporada 2020 acortada por la pandemia, cuando los Cachorros ganaron un título divisional antes de reducir drásticamente las operaciones de béisbol. Epstein renunció cuando le quedaba un año de contrato, dejando a Hoyer, el veterano gerente general que fue elevado a presidente del equipo, para dar forma al futuro de la organización.
Una serie de recortes presupuestarios y disputas contractuales precedieron a la venta masiva de Hoyer en la fecha límite de cambios de 2021. Esos Cachorros nunca se convertirían en una dinastía.
Ross, sin embargo, mostró signos de crecimiento como gerente, mantuvo una cultura competitiva y obtuvo una extensión de contrato a pesar de supervisar un obvio período de reconstrucción. Los Cachorros tuvieron marca de 39-31 después del receso del Juego de Estrellas de 2022 y terminaron a una victoria de un lugar en los playoffs en 2023.
Ross parecía tener una sólida seguridad laboral y estaba trabajando en los planes del próximo año cuando Hoyer apareció en su casa de Florida con la mala noticia. Cuando expiró el contrato de Counsell con los Cerveceros de Milwaukee, Hoyer aprovechó la oportunidad de contratar a un manager lejos de un rival divisional.
Ross minimizó cualquier emoción encontrada, pasó página cuando asistió a la Convención de los Cachorros en enero y disfrutó de todas las historias en su podcast “Lovable Reunion” con el ex primera base de los Cachorros Anthony Rizzo. Ross se rió cuando le preguntaron qué tan diferente habría sido su vida si los Cachorros hubieran perdido ese Juego 7.
“Sería mucho más pobre, lo sé”, dijo Ross. “Este equipo me dejó bailar. Me consiguió un concierto en ESPN. Me consiguió un podcast. Me consiguió un trabajo directivo”.
Durante la ceremonia previa al juego del sábado, Counsell observó desde el dugout local mientras Epstein y Hoyer permanecían en territorio foul detrás del plato. Una multitud de 39,508 personas se presentó en una tarde de postal con 81 grados para ver la victoria de los Cachorros por 6-2 sobre los Mellizos de Minnesota. Mientras John Vincent cantaba el himno nacional, Ross estaba cerca del montículo con el trofeo de la Serie Mundial en la mano.
“Este grupo de muchachos, sea lo que sea que estén haciendo, no lo extrañaría”, dijo Ross. “Vine a celebrarnos a nosotros y a este campeonato de la Serie Mundial 2016. Es fácil ver cómo ganamos cuando miras hacia atrás y puedes volver a conectarte con todos a nivel personal y sentir la energía de todos. Es un grupo especial”.
